Capítulo Quarenta e Cinco: Um contra um, as regras da Cozinha Infernal

Na entrada do prédio da escola, Franco estava ereto como uma lança. Nos últimos dias, Franco substituiu completamente Alvin em sua função, encarregado de "intimidar os pequenos delinquentes".

Ao ver o olhar dessas crianças, que enxergavam Franco como uma fera primordial, Alvin percebeu que, comparado ao que fazia antes na escola, seu trabalho era insignificante. Talvez no futuro, a escola devesse ser chamada de Escola Comunitária “West Point” da Cozinha do Inferno.

Nick, aquele garoto, estava numa cadeira de rodas empurrada pelo vizinho Gavin. Enquanto ouvia as pessoas ao redor criticando Franco, “Esse aí é um demônio, não, nem o pior bandido da Cozinha do Inferno chega aos pés dele”, Nick fingia não conhecer Franco, concordando e se juntando ao coro contra aquele que baixara tanto o índice de felicidade de ir à escola.

O comportamento de Nick, tratando o próprio pai como se não fosse nada, deixou Gavin, que empurrava a cadeira de rodas e conhecia bem a relação entre ele e Franco, de olhos arregalados.

Alvin aproximou-se sorrindo da entrada do prédio escolar e deu um soco no peito de Franco, dizendo: “Cara, excelente trabalho, eu sabia que o cargo de diretor da disciplina era feito sob medida para você. Mas daqui a pouco precisamos conversar, arrumei um ajudante para você.”

Franco mantinha a cabeça erguida, sem sequer olhar para Alvin, com um olhar frio fixado em cada aluno que se aproximava, fazendo um gesto para Alvin se afastar e não atrapalhar, pois estava muito ocupado. Aqueles moleques andavam inquietos nos últimos dias, apostando quem conseguiria trazer contrabando para dentro da escola, o que lhe causava grande pressão. Afinal, ele não era Thor nem os outros, que detectavam qualquer coisa pelo cheiro.

Alvin não entendeu, mas preferiu não interromper o trabalho de Franco; afinal, um funcionário tão dedicado merecia respeito, e ele, como chefe, não iria atrapalhar nesse momento.

...

O supercomputador do professor Cage foi finalmente adquirido e estava sendo instalado e ajustado. Alvin foi até lá para ver a novidade.

Embora fosse usado, o supercomputador ocupava várias salas do prédio escolar. O efeito era desconhecido, pois Alvin não entendia de computadores, mas ao ver o labirinto de máquinas piscando com luzes, achou tudo muito tecnológico e de grande porte, justificando os dois milhões de dólares gastos. Só o teste inicial, com o medidor de energia disparando, deixou Alvin um pouco apreensivo, mandando Cage usar apenas um terço das máquinas.

Cage respondeu com uma enxurrada de argumentos que fizeram Alvin bater em retirada.

Com poucos funcionários na escola, Cage trouxe alguns amigos antigos, acompanhados de seus alunos de pós-graduação, para ajudar na instalação dos equipamentos.

O velho, animado, puxava uma garota que lembrava muito a pequena Matilda, mexendo em tudo. Parecia estar encantado, e Olivia logo trataria de dar um informe à esposa dele.

...

No escritório do diretor, Alvin cruzava os braços e observava friamente alguns chefes do crime, figuras de destaque na Cozinha do Inferno.

O que quer que dissessem, Alvin não ouviu uma palavra, apenas os encarava friamente: “Vocês, pais de alunos problemáticos, vieram ao meu escritório para fazer escândalo? Se eu lhes der atenção, onde fica minha autoridade?”

Percebendo o mau humor de Alvin, os homens se entreolharam, e decidiram que o russo Alexei seria o porta-voz para negociar.

O traficante de armas, enorme como um urso polar, apresentou-se com certa timidez diante de Alvin: “Alvin, meu amigo, preciso de ajuda com meu filho Anton.” E apontou para um garoto à porta, com uma barba espessa, aparentando ser mais velho que Alvin, sem sobrancelhas e com a cabeça raspada. “Nos últimos dias ele só tem pesadelos, cara, você precisa falar com o diretor da disciplina, do jeito que está, meu filho vai enlouquecer.”

Alvin, curioso, perguntou: “O que Franco fez? Preciso lhe dar uma medalha, nunca imaginei que Anton pudesse ficar tão comportado.”

Alexei, irritado, respondeu: “Aquele desgraçado do Franco colocou meu filho em isolamento.”

Alvin olhou para Alexei como se ele fosse um idiota: “Seu filho tem medo de isolamento? No semestre passado ele passou mais tempo na sala de detenção do que na sala de aula. Você foi enganado pelo seu próprio filho.”

Alexei lançou um olhar furioso ao filho, dizendo: “Mas Franco, aquele maldito, raspou todo o cabelo do meu filho com um arpão de caça a baleias, exceto a barba.”

Alvin conseguia imaginar o terror de ser raspado por um verdugo empunhando uma faca enorme. Não era de admirar que o antigo valentão agora se comportasse como um frango assustado. Mas usar um arpão para raspar o cabelo era um exagero.

Meio constrangido, Alvin disse a Alexei: “Franco passou dos limites, mas aposto que Anton não fez nada de bom. Ouvi dizer que ele está indo bem no time de futebol?”

Alexei, orgulhoso, respondeu: “Sim, Anton tem se saído bem, as notas melhoraram, agora é titular no ataque do time.” Mas logo ficou sério: “Ultimamente ele não quer vir à escola, tem medo de ser ridicularizado.”

Alvin achou estranho ouvir Alexei, um traficante de armas, falar sobre notas e futebol. Não era o perfil esperado, não deveria estar armado procurando Franco para resolver as coisas? Esse papo o deixava até sem jeito de perder a paciência.

Alvin, resignado, perguntou: “O que Anton fez de tão grave para Franco agir assim?”

Alexei hesitou: “Dizem que ele raspou a cabeça de um colega do time. Mas foi só uma brincadeira de crianças.”

Alvin olhou com desdém para Alexei, não acreditando em nada do que dizia. Só raspar um cabelo não justificava a reação de Franco. Com um sorriso frio, respondeu: “Brincadeira? Você trata isso como brincadeira? Podemos ser duros, cruéis, mas precisamos ser justos. Acho que Anton mereceu o que recebeu. Ou, se preferir, pode considerar o ato de Franco como uma ‘brincadeira’ também. Que tal o apelido ‘Franco, o humorista frio’?”

Alexei, constrangido, disse: “Cara, sabemos o que aconteceu. Eu gosto da escola, mas Franco é severo demais. Antes dele, eu via esperança de Anton ir para a universidade. Agora, ele nem quer vir à escola. O que faço?”

O comentário de Alexei fez Alvin sentir-se mal. A escola comunitária se baseava em “corrigir os erros do passado e salvar vidas”, mas se Franco assustava os alunos a ponto de não quererem estudar, algo estava errado. Afinal, era uma escola, não uma prisão.

Alvin achou muito acertada sua decisão de mandar o velho Parker ajudar Franco pela manhã.

Pensou um pouco e disse: “A escola não é lugar para faltar sem motivo. O garoto que foi raspado está vindo às aulas? Mande Anton voltar para a classe. Faltam poucos meses para a formatura. O time de futebol está indo bem. Se Anton conseguir dez ou vinte pontos no ATC, pode entrar numa boa universidade.

Se querem desafiar Franco, tudo bem. Sou justo. Às três da tarde, no ginásio, só vocês. Se quiserem vingança por seus filhos, venham, um a um, seguindo as regras da Cozinha do Inferno.”