Capítulo Cinquenta e Um: Notícias de Bastidores
A parte mais difícil foi concluída pelo doutor Ethan, então não seria complicado acelerar a recuperação de Stark. Dirigindo o carro, Alvin levou os dois até seu acampamento temporário, acendeu uma fogueira e, com uma panela grande, preparou um tacho de macarrão. Sim, todos os suprimentos tinham sido carregados por ele próprio; afinal, que tipo de profissional das trevas não teria uma mochila dimensional com dezenas de compartimentos?
Alvin e o doutor Ethan saborearam o macarrão acompanhado de carne enlatada, com grande prazer. Já Stark não teve a mesma sorte: embora seu corpo estivesse fora de perigo e, graças à ação da trepadeira devoradora, as feridas já tivessem cicatrizado, Alvin, ainda desconfiado, lhe serviu apenas uma tigela de macarrão quase desfeito, como se tivesse sido mastigado por alguém antes. Afinal, a culpa era dos intestinos de Stark!
Stark, com o garfo na mão, mexia desanimado na massa quase líquida, observando Alvin e Ethan se deliciarem com a comida. Suspirou, resignado; naquele dia, tinha passado vergonha.
Alvin, ao notar a expressão derrotada de Stark, riu e disse: “Amigo, anime-se. Quantos sobreviveriam a uma situação dessas como você?”
Stark, irritado, lançou um olhar a Alvin e retrucou: “Se você estivesse no meu lugar, o que faria?”
Alvin refletiu um instante e respondeu com seriedade: “Se eu fosse você, a primeira coisa seria agradecer ao meu salvador. Depois disso, ofereceria condições irresistíveis para convencê-lo a não espalhar meu novo apelido por aí. Haha!”
O doutor Ethan, entretido com a troca de farpas, achava tudo aquilo muito divertido. Conhecia Stark de outras ocasiões e jamais o vira tão submisso e retraído diante de alguém.
Stark, visivelmente contrariado, não respondeu mais; apenas passou a devorar o macarrão insosso, pois de fato estava faminto.
Alvin terminou o último fio de macarrão de sua tigela, sorriu para o doutor Ethan e perguntou: “E então, doutor, agora que tudo isso acabou, quais são seus planos?”
O doutor Ethan, ainda segurando a tigela, ficou pensativo, o olhar perdido, sem responder à pergunta. Murmurou apenas: “Pois é... Para onde devo ir?”
Alvin, percebendo seu abatimento, tocou-lhe o ombro com preocupação: “Está tudo bem, doutor? O que houve?”
O doutor Ethan olhou para Alvin e respondeu: “No momento, não tenho para onde ir. Toda a minha família foi morta por terroristas. Talvez eu deva voltar para a Suíça e procurar um emprego de professor.”
Alvin se animou, achando um absurdo que ele procurasse emprego em outro lugar: “Venha para a escola comunitária!”
Alvin sugeriu: “Quem sabe você venha trabalhar na escola da minha comunidade? Poderia ser o professor de ciências e, se possível, acumular a função de médico escolar. Claro, pagarei dois salários.”
“Não dê ouvidos a ele, Ethan! Assim que voltarmos, venha para a minha corporação. Vou providenciar um laboratório exclusivo para você na torre Stark, onde poderá desenvolver todo o seu potencial, ao invés de perder tempo numa escola comunitária!”, interveio Stark.
Alvin lançou um olhar cortante para Stark e replicou: “Talvez devêssemos debater sobre a lâmpada no peito do senhor Stark! Doutor Ethan, fiquei curioso: como ele sobreviveu sem essa lâmpada?”
O doutor Ethan finalmente entendeu por que Stark não queria que Alvin o resgatasse cedo demais. Embora a opção fosse mais arriscada, dificilmente teria sido pior do que agora.
Sendo um homem simples e honesto, Ethan apenas sorriu e se calou, observando os dois se provocarem.
Stark, tenso, olhou para o doutor Ethan, aliviando-se ao ver que ele não revelara seu segredo. Então fitou Alvin e disse: “Mesmo que eu te explicasse, você não entenderia, já que nunca viu uma universidade por dentro. O que você sabe, afinal?”
Alvin sorriu diante da teimosia de Stark e respondeu: “É verdade, nunca fui à universidade, amigo, mas também jamais viveria carregando uma bateria de carro no peito, aquilo pesa bastante!” E, lançando um olhar ao peito de Stark, completou: “Comparado à lâmpada que tem agora, você está bem melhor.”
Stark ficou boquiaberto, olhando para o igualmente surpreso doutor Ethan, e gritou: “Seu desgraçado, está me espionando! Vou te dar uma surra, Alvin. Quando eu me recuperar, vamos resolver isso, um contra um, nas regras da Cozinha do Inferno. Se perder, prometa que nunca contará meu segredo!”
Alvin olhou para Stark como se olhasse para um tolo e disse: “Você por acaso está procurando mais emoção na vida, amigo?”
Vendo o estado alterado de Stark, Alvin achou melhor não provocar mais, com receio de que ele mudasse de ideia sobre a doação prometida. Então disse: “E se, por acaso, um benfeitor construir um prédio novo para nossa escola comunitária, você não acha que, como diretor, deveria guardar um pequeno segredo desse benfeitor?”
Stark não se incomodava muito com esse tipo de chantagem. Na verdade, até gostava de discutir com Alvin. Às vezes, vencer uma dessas disputas lhe alegrava o dia inteiro, e, além disso, todo o dinheiro que Alvin pedia era para a escola, então não via problema.
Stark logo estendeu a mão para Alvin e apertou com força: “Feito! Este ano já não dá, mas no próximo você verá um prédio de ensino supermoderno na sua... digo, na nossa escola!”
Alvin apertou a mão de Stark e continuou: “Agora me conte, amigo, o que realmente aconteceu desta vez para acabar assim? O exército americano virou uma piada?”
Com a mudança de assunto, Stark ficou em silêncio. Pensou longamente, sem dizer mais nada, apenas fitando o fogo à sua frente.
“Decidi encerrar o departamento de projetos e fabricação de armas da corporação Stark”, declarou com gravidade.
O doutor Ethan, que assistia tudo de lado, ficou surpreso com a decisão repentina: “Por quê? O departamento de armamentos é o pilar da sua empresa. O conselho vai surtar com isso.”
Stark cobriu o rosto com as mãos: “Sempre acreditei que as armas que projetava seriam usadas pelo exército americano para combater terroristas. Mas, na realidade, os próprios terroristas também estão usando armas produzidas pela Stark. Então, para quê projetar e fabricar tudo isso? Se os vilões estão usando minhas criações para ferir inocentes, sabe como me sinto? Às vezes, acho que sou um carrasco. Muitas vidas se perderam por minha causa.”
Alvin não deu bola para o desabafo de Stark e não tentou consolá-lo, pois sabia que aquilo era parte do processo de transformação interior – e Stark nunca foi um homem de convicções firmes.
Ao contrário, provocou Stark: “Você se acha importante demais, amigo. Não pode culpar as armas. Sem você, os maus ainda conseguiriam armas para fazer maldades.”
Alvin refletiu e continuou: “Na verdade, os vilões sempre conseguem armas com mais facilidade do que os bons. Isso não vai mudar só porque você fechar meia dúzia de fábricas.”
Stark pensou um pouco e respondeu: “Talvez você esteja certo, mas já decidi: não me importa como os vilões vão conseguir armas, desde que não seja pelas minhas mãos.”
Alvin olhou seriamente para Stark: “Está decidido?”
“Decidido!”, respondeu Stark, firme como nunca.
Alvin assentiu, pegou o celular e ligou para Foggy Nelson:
“Foggy, amigo, quer ganhar uma bolada?”
...
“Claro que é legal, desde que você tenha um gerente de ações de confiança.”
...
“Sim, tenho uma informação privilegiada absolutamente confiável.”
...