Capítulo Quatro: O Deus das Cinco Comunicações

Os olhos de Dao Xuan brilharam de alegria — era mesmo uma técnica mágica! A arte dos talismãs era útil, mas consumia muita folha amarela e pigmento vermelho, além de ser fácil de errar no desenho; nada se comparava à leveza e praticidade de um verdadeiro feitiço. Que tipo de sacerdote seria ele sem domínio das artes mágicas? Invocar vento e chuva, transformar grãos em soldados, mover montanhas e encher vales, atravessar o mundo dos vivos e dos mortos... Esses, sim, eram os sonhos de um verdadeiro sacerdote.

Para Dao Xuan, o feitiço de Caminhada Celeste era perfeito: tanto para enfrentar inimigos quanto para fugir, sua capacidade de sobrevivência era notável, encaixando-se perfeitamente em suas necessidades. Contudo, ele não começou a praticar de imediato. Dirigiu-se à cozinha, pegou uma faca e abriu o ventre do demônio morcego; em meio à carne negra e ao sangue espesso, encontrou a pequena pérola demoníaca, do tamanho de um grão verde.

As pérolas demoníacas eram formadas pela absorção da essência solar e lunar pelos monstros, sendo extremamente valiosas; algumas farmácias ofereciam até cem moedas de ouro por uma única pérola. Entretanto, não podiam ser consumidas diretamente: era necessário refiná-las em elixir, removendo sua energia demoníaca.

Dao Xuan guardou-a cuidadosamente e, em seguida, vasculhou o corpo do senhor Wang, mas encontrou apenas algumas moedas de prata. Não satisfeito, foi ao quarto e, desta vez, teve melhor sorte: encontrou trinta moedas de prata, além de dois lingotes de ouro, cada um com dez moedas, reluzentes e encantadores. Vinte moedas de ouro equivalem a duzentas de prata; mesmo nos primeiros anos do reinado de Zhen Guan, com o custo de vida elevado, era o bastante para garantir conforto a uma família por toda a vida. Não era à toa que Wang era o abastado proprietário de terras de Vila Pequena de Areia!

Dao Xuan guardou o tesouro com cuidado, sentindo-se muito mais confiante. Não temia ser procurado pelas autoridades; embora este mundo também fosse chamado de Dinastia Tang, diferia muito da história, pois nele abundavam monstros e demônios. Para aqueles que, como Wang, colaboravam com criaturas malignas, a morte era aceita — as autoridades raramente interferiam.

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Casa do líder do vilarejo.

O velho líder segurava a neta nos braços, ambos já sonolentos e quase adormecidos, quando um som de batidas à porta os despertou. O velho, alarmado, tapou rapidamente a boca da neta, impedindo-a de falar. Quem estivesse do lado de fora poderia não ser humano.

Contudo, uma voz clara tranquilizou-o: "Nobre líder, sou Dao Xuan, o sacerdote que extermina demônios. O morcego demoníaco já foi morto por mim. Esta noite é fria e estou faminto; poderia me conceder algo para comer?"

O morcego demoníaco morto? O velho líder ficou confuso, mas principalmente desconfiado. Mandou a neta continuar escondida sob os cobertores e, hesitante, foi até a porta, abrindo-a devagar.

Ao luar, um enorme demônio morcego se erguia, com rosto azulado e presas ameaçadoras, causando arrepios. O velho tentou fechar a porta, aterrorizado, mas, no instante seguinte, o monstro caiu ao chão, revelando o jovem sacerdote.

Dao Xuan sorriu gentilmente, chutou o corpo do morcego e disse: "Não tema, senhor; este ser foi fulminado por mim com o raio celestial." O líder viu que o cadáver estava totalmente carbonizado e sem vida.

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Uma pequena figura correu para fora, exclamando animada: "Irmão sacerdote, você está vivo!" Vendo o corpo assustador do morcego sob o pé de Dao Xuan, seus olhos grandes misturaram medo e excitação, que logo se transformaram em adoração.

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Momentos depois.

Toda Vila Pequena de Areia foi despertada; inúmeros moradores se levantaram durante a noite para ver o demônio que por anos causara tantos males. Famílias que sofreram com o morcego choravam de emoção, golpeando incessantemente o cadáver com facas de lenha.

O demônio estava morto! A vila, que à noite era sempre silenciosa e sombria, tornou-se vibrante e festiva, com gritos de alegria, como se fosse o Ano Novo.

Dao Xuan, por sua vez, devorava as refeições. A comida era simples: alguns bolos cozidos, um pouco de mingau ralo com ervas silvestres, o maior luxo era a carne seca de cordeiro, guardada pelo velho líder para ocasiões especiais.

O bondoso ancião, não suportando ver o herói que livrou a vila de um monstro comer tão pouco, trouxe toda a carne seca guardada para as festas e entregou a Dao Xuan.

Ele comeu com voracidade, como um faminto ressuscitado. Nos primeiros anos do reinado de Zhen Guan, o país mal saíra de uma guerra, as indústrias estavam decadentes, os preços eram altos; desde que atravessara para esse mundo, quase todo o dinheiro ganho com extermínio de monstros fora usado para comprar folhas e pigmentos, raramente comia à vontade.

A netinha do líder olhava a carne seca sobre a mesa, engolindo saliva. Dao Xuan pegou alguns pedaços e lhe entregou; ela sorriu radiante, seus olhos grandes tornaram-se crescentes, saboreando a carne como um tesouro, temendo que mastigando, acabasse rápido demais.

Assim eram as pessoas nos primeiros anos de Zhen Guan; se não fosse a casa do líder, talvez nem carne seca teria. Um pedaço de carne era uma iguaria sonhada por muitos.

Quando Dao Xuan se saciou, deixou uma moeda de prata sobre a mesa e preparou-se para partir discretamente. Porém, o velho líder e alguns anciãos se aproximaram, seguidos por muitos moradores, todos com olhar reverente.

Muitos cochichavam: "Eu já sabia, esse jovem sacerdote tem talento!" "Ué? Você não disse antes que o velho monge era o mais forte?" "Além de habilidoso, é bonito demais!"

O velho líder e os anciãos ajoelharam-se diante de Dao Xuan; atrás deles, todos os moradores fizeram o mesmo. A netinha, lambendo carne seca, olhou confusa, mas ajoelhou-se ao ser orientada pelos outros.

Dao Xuan, contrariado, apressou-se a ajudar o velho líder: "Não precisam disso; exterminar demônios é dever de nós, praticantes do caminho. Além disso, era apenas um morcego demoníaco, não precisam exagerar!"

O velho, porém, não se levantou, suplicando: "Dao Xuan, de poderes grandiosos, por favor, ajude-nos a erradicar todo o mal!"

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Dao Xuan, intrigado: "O morcego já não foi morto?"

"O senhor não sabe, Dao Xuan... O deus morcego, na verdade, é um dos Cinco Espíritos da Montanha das Pedras, a trinta quilômetros da vila. Apareceram de repente no terceiro ano de Wu De, há sete anos, causando desgraças. Denunciamos ao governo, mas o antigo magistrado, ao tentar demolir o templo dos Cinco Espíritos, teve toda a família morta; desde então, ninguém se atreveu a desafiar, e o novo magistrado até restaurou o templo."

Cinco Espíritos referem-se a cinco tipos de animais que, segundo crença popular, se tornaram monstros e eram adorados; geralmente apareciam à noite, prejudicando plantações e rebanhos, obrigando os camponeses a cultuá-los para evitar desgraças.

Apesar do nome divino, eram terríveis, considerados deuses malignos e cultos proibidos.

Dao Xuan ficou alarmado: "Então, além do morcego, há mais quatro monstros?"

O velho líder balançou a cabeça: "Felizmente, há três anos, um sacerdote de passagem capturou três dos Cinco Espíritos. Por algum motivo desconhecido, poupou os dois restantes e partiu."

"Então, além do morcego, resta apenas um?"

"Sim, ele se autodenomina Imperador Verde, e adora mulheres jovens. Todas as moças bonitas da região já sofreram com ele!"

Ao ouvir que restava apenas um, Dao Xuan respirou aliviado; se fossem quatro, teria que fugir imediatamente.

Mas um pensamento o inquietou: diziam que os Cinco Espíritos tinham uma conexão especial — ao matar o morcego, o Imperador Verde não teria sentido e viria vingar-se?

A ideia lhe arrepiou, e ao olhar para o céu escuro, parecia ver uma fera faminta espreitando. Até a lua parecia mais pálida.

Fugir! Era preciso fugir rápido!

Dao Xuan pressentia que o Imperador Verde era muito mais terrível que o morcego. Com apenas metade de sua energia restaurada e poucos talismãs, como poderia enfrentar tal criatura?

"Perdão, lembrei de outros afazeres. Preciso partir agora."

Dao Xuan começou a sair, mas logo parou.

Olhou para os moradores ainda ajoelhados; se fugisse, o Imperador Verde não usaria a vila para se vingar?

A netinha olhou para o avô de olhos apagados, depois para Dao Xuan, sem entender o que acontecia, nem por que o clima ficara tão pesado.

Ela segurou a carne seca já lambida, relutante, mas disse: "Irmão sacerdote, eu... eu só lambi um pouquinho, o resto é para você, ajude meu avô, por favor?"

Dao Xuan ficou imóvel.

Ela pensou que ele recusava por causa dela, e, chorosa, disse: "Irmão sacerdote, eu não sou suja, eu escovo os dentes toda manhã com galhos de salgueiro..."

Ficar ou partir?

Dao Xuan ficou em silêncio por muito tempo, até que suspirou suavemente e, enfim, tomou sua decisão.