Capítulo Vinte e Três: A Cabaça Celestial Subjuga o Demônio

Hongzhou, Palácio da Longevidade, Poço Trancado dos Oito Cantos.

A cem metros sob a água, de repente surgiram dois enormes olhos, como lanternas douradas pálidas. Logo, o canal subterrâneo outrora tranquilo começou a se agitar, com ondas pesadas e profundas, ressoando um rugido abafado, semelhante ao trovejar.

Um gigantesco dragão aquático despertou de seu sono. Parecia ter sido provocado, sua natureza selvagem aflorando enquanto se debatia com todas as forças.

Entretanto, oito correntes de ferro espessas o mantinham firmemente enredado. Nelas, corriam inscrições douradas; quanto mais ele se debatia, mais as correntes se apertavam, até se cravarem em sua carne.

Nas profundezas do Palácio da Longevidade, numa câmara secreta que permanecia trancada o ano todo.

Um ancião de sobrancelhas brancas estava sentado em posição de lótus sobre um tapete de palha, selando um mudra com as mãos, os cinco pontos do corpo voltados para o céu, imóvel, a respiração quase imperceptível.

À sua frente, oito pilares de ferro formavam um estranho diagrama de oito trigramas, e no centro do arranjo estava cravada uma espada sagrada, servindo de núcleo do feitiço.

A espada tinha coloração de bronze antigo, com marcas de trovão gravadas em sua lâmina. De um lado, estavam inscritos em caracteres arcaicos os nomes “Jingyang”, do outro, “Wanren”.

Nesse momento, a espada sagrada começou a tremer de repente, liberando uma luz ofuscante.

Simultaneamente, todo o Palácio da Longevidade estremeceu suavemente, e até se podia ouvir vagamente o canto de um dragão ao longe.

O ancião de sobrancelhas brancas abriu os olhos de súbito, apontou para a espada, e uma gota de sangue saltou de seu dedo, caindo sobre o metal. A espada cessou imediatamente o tremor, e o palácio retornou à quietude.

O rugido também se dissipou, como se nada houvesse acontecido.

O velho suspirou suavemente: “Esta besta maldita... Dorme há dezesseis anos, por que de repente se enfureceu de novo?”

Balançou a cabeça, fechou os olhos e voltou a respirar lenta e profundamente.

...

Monte Cabeça de Dragão.

Esta montanha recebeu tal nome devido ao seu formato, que lembra a cabeça de um dragão. A região é isolada, e os camponeses locais escavaram túneis e cavernas para se proteger das guerras e calamidades.

Neste momento, dentro de uma caverna, um grande grupo de aldeões se reúne sob a supervisão do ancião da aldeia para discutir um assunto importante.

“Chefe, não podemos mais ficar aqui. Se continuarmos assim, as plantações serão perdidas!”

“É isso mesmo, se não semearmos logo, com o que sobreviveremos no inverno?”

“O sacerdote Li não disse que nos ajudaria a livrar do monstro serpente? Por que ainda não fez nada?”

“Será que ele nos esqueceu?”

Os aldeões murmuravam preocupados, a inquietação estampada no rosto de todos.

No início, o temor do monstro era grande, mas com o passar do tempo, esse medo foi pouco a pouco substituído pela ansiedade diante do inverno que se aproximava.

Para pessoas destas terras remotas, todo inverno é uma dura provação. Quando chega a primavera, muitos daqueles que conhecem já não estão mais.

O velho chefe então falou: “Confio em Mestre Li. Ele é um homem de grandes habilidades. Se prometeu livrar-nos da criatura, certamente o fará!”

Uma velha hesitou: “Vocês não acham que Mestre Li também se assustou com a serpente e fugiu?”

“Ouvi dizer que essa serpente é ainda mais perigosa que o demônio-morcego, até já teria assumido forma humana para prejudicar moças!”

Nesse instante, uma voz infantil, porém firme, soou:

“Mestre não tem medo da serpente, não! Tia Zhang, se continuar falando isso, vou roubar as peras da sua casa!”

Era a neta do chefe da aldeia, empunhando um bastão de madeira e encarando a velha com bravura.

Tia Zhang ficou furiosa e já ia repreender a menina, quando se ouviu um grito do lado de fora.

“Socorro, socorro!”

“Tia Zhang, seu netinho foi engolido por um peixe enorme enquanto nadava!”

Ao ouvir isso, a velha sentiu o coração apertar, perdeu o fôlego e desmaiou ali mesmo.

...

Monte Cabeça de Dragão, uma lagoa profunda e sem nome.

A água é tão escura que não se vê o fundo, coberta de folhas caídas, tranquila e bela como uma pintura. No entanto, há pouco, enquanto algumas crianças nadavam, um peixe marrom de mais de três metros surgiu e engoliu de uma só vez o neto de tia Zhang.

Os outros garotos fugiram apavorados e logo deram a notícia aos adultos na caverna.

Logo tia Zhang recobrou a consciência e, aos prantos, lamentava à beira da lagoa. Pouco depois, seu filho e nora chegaram às pressas, desesperados com a notícia. A nora, tomada pelo desespero, quase saltou na água.

Aquela era a única criança da família.

Mas quando a desgraça chega, nunca vem só. Alguém de olhos atentos percebeu que ao longe uma enorme serpente avançava com rapidez assustadora.

“É o monstro serpente, veio nos atacar!”

“O monstro está nos vingando, fujam!”

Todos olharam aterrorizados e se preparavam para fugir quando, de repente, a neta do chefe da aldeia gritou de alegria: “Não é o monstro, olhem, é o Mestre!”

“Espera... parece mesmo o sacerdote Li!”

“É o Mestre Li, e ele está arrastando a serpente!”

Instantes depois, com um estrondo, o corpo de uma grande serpente foi arremessado ao chão, fazendo a água da lagoa tremer em ondas.

Uma figura pousou suavemente sobre a cabeça do monstro derrotado: vestia uma túnica azul de sacerdote, cabelos longos como tinta, traços elegantes e etéreos, com uma espada curta embainhada de um lado e um pequeno cabaço preto do outro.

Era Li Daoxuan.

“Mestre!”

A neta do chefe da aldeia gritou radiante, o rosto expressando não só alegria, mas um intenso orgulho, como se ela mesma tivesse derrotado o monstro.

Li Daoxuan, ao notar a carinha magra da menina, estendeu a mão e lhe entregou dois pacotinhos de ameixas cristalizadas e carne seca de cordeiro, sorrindo: “Não posso deixar esse chamado de irmão sem recompensa. Tome, são para você.”

Ela abriu um sorriso doce, enquanto as outras crianças – e até alguns adultos – olhavam com inveja.

Li Daoxuan então passou a manga do manto sobre o cadáver da serpente de quase quinze metros, que sumiu como se tivesse sido guardada na manga.

Na verdade, Li Daoxuan a recolheu para dentro do Cabaço dos Três Reinos. Para não chamar atenção ao recipiente, fez questão de disfarçar com o gesto da manga.

Não perguntem como: é magia de manter o mundo no bolso!

Ao verem aquilo, os aldeões ficaram ainda mais maravilhados, certos de que o Mestre era um ser de poderes sobre-humanos, quase divino.

“Meus caros, todos viram o corpo da serpente. O monstro foi eliminado. Podem retornar à vila de Shasha para cultivar seus campos!”

Os olhos dos camponeses brilharam de alegria.

“Maravilhoso, Mestre Li é incrível!”

“Não devíamos chamá-lo de Mestre, mas de Santo Li!”

“Isso mesmo, Santo Li!”

...

Li Daoxuan saudou-os com as mãos: “Tenho outros assuntos urgentes, não vou incomodar mais. Adeus!”

Deu um passo, pronto para acionar sua técnica de viagem instantânea.

Nesse momento, tia Zhang correu até ele, ajoelhou-se com um baque, batendo a testa no chão tantas vezes que a pele se feriu.

“Peço, Santo Li, salve meu netinho! Suplico!”

Li Daoxuan apressou-se em ajudá-la; antes que dissesse algo, o filho e a nora também vieram, ajoelhando-se e chorando.

“Meu menino estava nadando e foi engolido por um peixe gigante. O peixe ainda está no fundo da lagoa. Por favor, salve meu pobre filho!”

Li Daoxuan franziu o cenho: “Quando isso aconteceu? Se passou muito tempo, temo que mesmo matando o peixe não haja mais salvação.”

Ao ouvir suas palavras, tia Zhang mal conseguia conter o tremor das mãos: “Foi agora mesmo, acabou de acontecer!”

Li Daoxuan aproximou-se da margem, fitou a água profunda e, concentrando seu poder nos olhos, viu uma tênue névoa demoníaca na superfície.

Era um peixe demônio de pouca prática, provavelmente nem tinha consciência própria; não representava grande ameaça.

O problema era tê-lo escondido no fundo da lagoa.

Se não tivesse o Cabaço dos Três Reinos, Li Daoxuan certamente recusaria o resgate – não arriscaria a vida descendo à água.

Mas agora...

Li Daoxuan sorriu com desdém e bateu levemente no cabaço à cintura.

“Mesmo que se esconda no fundo do mar, hoje não me escapa!”

“Venha para mim!”

No instante seguinte, diante dos olhos de todos, o cabaço em sua cintura flutuou e pairou sobre sua cabeça.

Vuuu!

A água da lagoa começou a ser sugada, formando colunas que rapidamente foram tragadas para dentro do cabaço.