Capítulo Cinquenta e Quatro: Espíritos e Deuses Comparecem ao Banquete para Degustar o Néctar Celestial

Após alguns instantes de espera, uma a uma as silhuetas começaram a adentrar o Salão Celeste, e os assentos da festa foram aos poucos se enchendo, restando apenas alguns lugares vagos. Li Daoxuan observava atentamente os convidados que chegavam: entre eles havia sacerdotes, xamãs, monges e até mesmo criaturas sobrenaturais.

Por exemplo, bem ao seu lado, sentava-se uma mulher sedutora com um vestido vermelho. Suas vestes eram leves, permitindo entrever a brancura de sua pele; seus olhos brilhavam de malícia e um sorriso enigmático e arrebatador pairava em seus lábios.

Dela emanava uma aura sobrenatural — mas não era uma energia impura; ao contrário, havia nela certa pureza, o que indicava que não era um ser malévolo, mas sim alguém que alcançara aquele estado por seu próprio cultivo espiritual.

Era natural, pensou Li Daoxuan. Criaturas que dependem do sacrifício de vidas humanas para evoluir jamais ousariam pisar nos domínios da Senhora dos Trajes Azuis, muito menos comparecer a uma celebração como aquela.

Discretamente, Li Daoxuan retirou o espelho mágico para identificar seres sobrenaturais e o apontou em direção à bela mulher. No reflexo, uma raposa de pelos avermelhados apareceu por um breve instante.

Era um espírito de raposa!

De repente, uma mão pousou em seu ombro. Sem que percebesse, a mulher se aproximara, inclinando-se em sua direção, e seus lábios rubros sussurraram em seu ouvido:

— Ora, pequeno sacerdote, está me espionando com esse espelho?

Li Daoxuan ficou visivelmente constrangido, afastando-se rapidamente e se recompondo na postura.

— Hehe, do que você tem medo? Meu inútil marido... não veio.

Dizendo isso, ela soltou uma risada suave que parecia derreter até os ossos.

Li Daoxuan sentiu o rosto corar, tossiu e respondeu:

— Perdão, fui inconveniente, peço-lhe desculpas. Senhora, espero que não leve a mal!

A mulher ficou surpresa. Não esperava que o jovem sacerdote lhe pedisse desculpas. Afinal, embora jamais tivesse prejudicado ninguém — chegando até a praticar boas ações —, os sacerdotes costumavam reagir a sua presença com hostilidade e ameaças.

A frase mais comum era: “Aqueles que não são dos nossos, têm intenções diferentes.”

Não esperava encontrar alguém sem esse tipo de preconceito. Com sua experiência, percebeu facilmente que o olhar do jovem era límpido e livre de qualquer repulsa.

Ela estava prestes a dizer algo quando a Donzela dos Pássaros se interpôs entre eles:

— Tia Vermelha, não o provoque!

A mulher riu, provocando:

— Pequena Pássaro, já está com ciúmes?

A Donzela dos Pássaros arqueou as sobrancelhas, confusa:

— Ciúmes? Por que teria ciúmes? Só gosto de comer insetos e frutas!

Li Daoxuan e a mulher se entreolharam, trocando sorrisos. O clima entre os três tornou-se ainda mais amistoso.

Foi então que um resmungo frio ecoou pelo salão.

Vinha do senhor idoso sentado à frente de Li Daoxuan. Apesar da idade, possuía um físico impressionante, tão musculoso que parecia prestes a rasgar as vestes — lembrava os fisiculturistas dos tempos modernos.

Ele lançou um olhar de desdém a Li Daoxuan.

Li Daoxuan ficou intrigado: o que teria feito para incomodá-lo?

A mulher aproximou-se e sussurrou:

— O cavalheiro à sua frente também não é humano, mas o Deus da Montanha de Meilin.

Li Daoxuan se sobressaltou: um deus da montanha?

Além disso, Meilin é uma das montanhas mais célebres de Hongzhou, reconhecida como terra de bênçãos taoistas. O Deus da Montanha de Meilin sentava-se na posição de maior prestígio à esquerda, evidenciando sua profunda realização espiritual.

— Ele sempre foi orgulhoso e altivo. Deve estar incomodado por ver alguém com um cultivo tão baixo quanto o seu sentado frente a frente com ele — comentou a mulher.

O Deus da Montanha de Meilin era notoriamente temperamental. Ele encarou Li Daoxuan, preparado para falar, mas de repente seu semblante mudou e voltou-se para fora do salão.

Não foi só ele: todos os presentes se sobressaltaram, levantando-se para prestar reverência com as mãos unidas.

Um raio de luz cruzou o espaço, pousando no trono principal. Imediatamente, uma aura pura se espalhou ao redor, como se mil raios de luz colorida resplandecessem.

Lâmpadas de lótus acenderam-se, com chamas douradas cintilando e sombras dançando como pinturas, criando um espetáculo deslumbrante.

— Saudações à Senhora dos Trajes Azuis!

Naquele momento, não importava se era o arrogante Deus da Montanha ou a sedutora raposa: todos se curvaram com respeito absoluto.

Li Daoxuan também se curvou, aprendendo com o erro anterior. Apesar da curiosidade, não ousou levantar os olhos.

— Podem se levantar, senhores. Por favor, sentem-se — disse a Senhora dos Trajes Azuis.

Foi a primeira vez que Li Daoxuan ouviu sua voz. Soou como se viesse do fundo de sua alma, fria e serena como a neve.

Só então todos ousaram reassumir seus lugares.

— Hoje ofereço este banquete e já retirei a luz protetora do meu corpo. Não precisam se sentir constrangidos — acrescentou a Senhora.

Somente então Li Daoxuan ergueu o olhar. No assento principal, estava sentada uma mulher de beleza etérea e pura. Usava vestes azuis, uma coroa de lótus na cabeça, cabelos longos como uma cascata de luz, resplandecendo como a aurora. Nenhuma seda, por mais fina, poderia se comparar à sua aparência.

A única pena era que, mesmo sem a luz protetora, seu rosto estava ainda envolto por um halo translúcido, permitindo apenas entrever a beleza que poderia deslumbrar qualquer um.

Ainda assim, muitos não conseguiram desviar o olhar.

Naquele instante, a Senhora dos Trajes Azuis parecia uma deusa descida dos céus: pura, imaculada, como um coração de vidro, sagrada e sem mancha.

Mas o olhar de Li Daoxuan se fixou não nela, mas na velha senhora ao seu lado. Ela havia chegado junto da anfitriã, permanecia à sua direita, segurando um bastão, com expressão bondosa e afável. Não era aquela a mesma anciã que, com uma tigela de água, ferveu os rios?

— Donzela dos Pássaros, quem é aquela senhora? — perguntou Li Daoxuan.

A Donzela piscou e respondeu baixinho:

— É a Vovó. Ela foi a primeira a seguir a Senhora e sempre cuidou muito bem de nós duas!

Li Daoxuan ficou pensativo. Imaginava que a velha fosse um disfarce da própria Senhora dos Trajes Azuis, mas agora percebia que era apenas uma confidente?

Mas como alguém assim poderia possuir tamanho poder?

Nesse momento, a velha percebeu o olhar de Li Daoxuan, sorriu e acenou levemente com a cabeça. Li Daoxuan então teve certeza: era mesmo ela.

Talvez fosse por causa dela que ele recebera a honra de se sentar na posição de destaque.

— Pássaro, sirva o vinho — ordenou a Senhora dos Trajes Azuis.

— Sim, Senhora! — respondeu a Donzela dos Pássaros.

De repente, uma jarra de jade apareceu em suas mãos. A jarra brilhava e voou sozinha pelo ar, inclinando-se delicadamente para servir um líquido cristalino nas taças sobre cada mesa. Cada cálice era preenchido exatamente até a borda, nem uma gota a mais, nem uma a menos.

Logo, o salão foi tomado por um aroma inebriante, capaz de embriagar só pelo cheiro.

A Donzela dos Pássaros anunciou, orgulhosa:

— Senhores, este é o néctar preparado por minha Senhora, segundo uma antiga receita dos imortais, utilizando o jade mais puro do Monte Kun e a luz da lua. Ela mesma preparou este licor celestial, que antes apenas os deuses podiam provar!

Ao ouvir isso, Li Daoxuan ficou extasiado.

Aquele era o famoso licor celestial?

Dizia-se que esse néctar era preparado pelos próprios deuses e que poucos mortais teriam a chance de prová-lo. Mesmo para os espíritos imortais, era uma raridade, só servido em grandes festas entre divindades.

Na história do Rei Macaco, antes de invadir o salão do Senhor Lao, ele se embriagara com esse mesmo licor, capaz de afetar até mesmo seu corpo indestrutível. Isso mostrava o poder da bebida!

Muitos convidados não resistiram e ergueram as taças, salivando de desejo.

Nesse momento, a Donzela dos Pássaros advertiu:

— Atenção, senhores! Embora este néctar aumente o poder espiritual, é extremamente inebriante. Se beberem demais, podem até morrer de tanto beber. Portanto, controlem-se!

Um sacerdote riu alto:

— Sou conhecido como o Louco do Vinho! Bebo há décadas e nunca me embriaguei, nem com mil taças. Este pequeno cálice, o que poderá fazer comigo?

Dito isso, não aguentou mais esperar, ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez só.

— Maravilhoso! Que vinho sublime!

Por um momento, seus olhos brilharam e ele gargalhou. Mas, de repente, o rosto ficou rubro, os olhos se fecharam e ele tombou no chão, roncando.

Muitos riram, mas, no íntimo, ficaram alarmados. O néctar era mesmo formidável: um cultivador avançado havia caído com apenas uma taça!

Se alguém quisesse atacá-lo agora, ele nem perceberia.

Li Daoxuan olhou para o licor límpido e aromático, engoliu em seco. Se até um cultivador avançado tombara, deveria ele arriscar e beber?