Capítulo Quarenta: Um Encontro Inusitado na Estrada Noturna

Li Daoxuan segurava um guarda-chuva de papel encerado na mão, com a espada Yuchang presa à cintura. Sua bagagem estava toda guardada na Moranga dos Três Reinos. Utilizando a técnica de Encolher a Terra para Caminhar, apressava-se em direção à cidade de Yuzhang, a trezentos li de distância.

Após alcançar o início do estado de Abstinência de Grãos, seu cultivo progrediu consideravelmente e a técnica de Encolher a Terra para Caminhar tornou-se ainda mais veloz. As paisagens ao redor pareciam distorcidas, retrocedendo rapidamente.

Havia caminhado por pouco mais de uma hora quando o céu começou a escurecer.

Li Daoxuan não sabia exatamente onde estava, mas supunha que se encontrava numa floresta montanhosa, cercado por verde por todos os lados.

Decidiu procurar alguém para pedir informações sobre o caminho.

Esta era uma das dificuldades da antiguidade: sem mapas nem navegação, era fácil se perder.

Caminhou um pouco até finalmente avistar um velho carregando lenha nas costas, a caminho de casa.

O ancião assustou-se ao ver, de repente, uma figura surgir na floresta, mas ao perceber que se tratava de um monge taoista, relaxou.

O taoismo era a religião oficial da Grande Tang; até mesmo Li Shimin dizia que seus ancestrais eram Laozi, por isso os monges taoistas gozavam de alto prestígio na dinastia Tang.

"Sou o humilde monge Li Daoxuan. Saúdo o senhor. Poderia me informar onde estamos?"

O ancião, surpreso com a reverência, respondeu rapidamente: "O senhor é muito cortês, mestre taoista. Esta é a Montanha Cuiwei."

Montanha Cuiwei…

Li Daoxuan franziu o cenho: "E, por favor, quanto falta daqui até a cidade de Yuzhang?"

O velho sorriu: "Essa pergunta veio à pessoa certa. Já estive em Yuzhang uma vez. Basta atravessar a Montanha Cuiwei e seguir para o leste por mais de cem li, que chegará lá."

Li Daoxuan suspirou aliviado; ao menos não havia se desviado do caminho.

Ofereceu ao ancião algumas moedas de cobre: "Uma pequena demonstração de agradecimento. Por favor, aceite."

O velho hesitou, mas diante da insistência de Li Daoxuan, acabou aceitando. Passou a simpatizar ainda mais com aquele jovem monge de feições delicadas.

Para um camponês humilde como ele, era raro receber tamanho respeito.

Quando Li Daoxuan se preparava para partir, o ancião hesitou, mas acabou dando um passo à frente para aconselhá-lo: "Mestre, pretende seguir viagem à noite?"

Li Daoxuan assentiu: "Sim, o que há?"

"Se não se importar, venha comigo até o sopé da montanha e passe a noite em minha casa. As estradas daqui à noite… não são seguras!"

Não são seguras?

Os olhos de Li Daoxuan brilharam. "Por acaso aparecem coisas impuras por aqui ao anoitecer?"

O velho demonstrou um traço de medo no olhar: "Para ser sincero, há pouco tempo, várias pessoas morreram de forma estranha andando por estas trilhas à noite. Dizem que seus olhos ficaram arregalados, como se tivessem visto algo aterrorizante!"

"As autoridades chegaram a investigar. No início, disseram ser bandidos, mas logo depois também morreram — com os mesmos olhos arregalados. Desde então, ninguém ousa passar aqui à noite."

O ancião olhou para o céu, que escurecia rapidamente, e estremeceu de medo: "Mestre, vamos descer logo a montanha!"

Li Daoxuan sorriu de leve: "Agradeço a preocupação, mas tenho assuntos urgentes e preciso seguir viagem. Não quero incomodar."

"Quanto ao que há de impuro..." Disse com calma: "Se eu realmente o encontrar, aproveito para exterminá-lo. Assim, livrarei o povo de um mal."

O velho ainda tentou dissuadi-lo, mas viu o jovem monge sorrir e partir confiante.

"Mestre! Mes..." O ancião ficou perplexo, pois, num piscar de olhos, o monge havia sumido. A floresta estava em silêncio, como se tudo não passasse de uma ilusão.

No entanto, ao olhar para as moedas de cobre em sua mão, soube que não fora sonho!

Um calafrio percorreu-lhe a espinha. Sentiu que ou encontrara uma entidade sobrenatural, ou então um verdadeiro mestre.

Lembrando do modo gentil como fora tratado, concluiu que devia ser um verdadeiro eremita. Decidiu que guardaria aquelas moedas como relíquia de família, pois presentes de mestres sempre têm algo de especial...

Na Montanha Cuiwei.

Li Daoxuan reduziu a velocidade, temendo que a coisa impura não o notasse.

O Livro Celestial de Expulsão de Demônios já não era usado havia algum tempo. Quem sabe teria sorte de encontrar algum monstro naquela noite?

E se fosse derrotado?

Após alcançar o início do estado de Abstinência de Grãos, ele já possuía mais de dez anos de cultivo. Somando-se seus artefatos, um artefato celestial e uma vestimenta escarlate, sua confiança era absoluta.

A escuridão se adensou. A luz da lua era fraca entre as árvores, tudo ao redor era negro como breu.

Com a Visão Celestial ativada, Li Daoxuan desviava facilmente dos espinhos, caminhando tranquilamente pela trilha noturna — só os insetos voadores o incomodavam um pouco.

Não sabia quanto tempo havia passado quando, acreditando que nada encontraria, de repente avistou uma chama azul-violácea flutuando à frente.

Era fogo-fátuo!

Qualquer pessoa comum, diante daquela cena, sairia correndo de medo; mas Li Daoxuan, ao contrário, teve os olhos iluminados e apressou-se em direção ao fogo.

Não caminhou muito e as chamas multiplicaram-se, clareando o entorno.

Uma figura surgiu diante de Li Daoxuan.

Estava de costas, corcunda, vestindo uma longa túnica preta; o cabelo, de um amarelo pálido.

Chamas-fátuas giravam ao seu redor, a luz azulada lhe conferindo um aspecto assustador.

Montanha deserta, trilha antiga, fogo-fátuo e uma silhueta de costas...

Se alguém medroso visse essa cena, desmaiaria de terror. Para Li Daoxuan, porém, era apenas um pequeno contratempo.

Observou atentamente o vulto. Apesar das roupas humanas, dava-lhe a impressão de um animal disfarçado.

Provavelmente algum tipo de fera que alcançara a iluminação.

Então, a silhueta virou-se lentamente, revelando um rosto magro, olhar astuto, queixo pontiagudo. Parecia...

Os olhos de Li Daoxuan brilharam — já adivinhara a origem do ser.

"Jovem, diga-me... pareço um deus?"

A voz rouca e o sorriso sinistro do ser voltaram-se para Li Daoxuan.

Ao ouvir a pergunta, o olhar de Li Daoxuan tornou-se frio, com um traço de intenção assassina. Sua suspeita se confirmou.

Aquele não era um humano, mas sim um Fuinha Amarela!

A chamada Fuinha Amarela é a doninha que alcançou a iluminação e, no folclore, é conhecida como Senhor Amarelo.

O mestre de Li Daoxuan ensinara que, ao atingir certo estágio, a doninha passa a interceptar viajantes para buscar reconhecimento.

Se perguntasse “pareço um homem?”, a resposta deveria ser “parece”. Assim, ela poderia assumir a forma humana e o viajante sobreviveria — talvez até sendo recompensado.

Mas havia uma exceção extremamente perigosa: a situação atual, quando a pergunta era “pareço um deus?”.

Os humanos não têm autoridade para conceder título de divindade. Se respondesse “parece”, teria toda a energia vital sugada e morreria na hora; se dissesse “não parece”, enfureceria o espírito e teria as entranhas devoradas.

Ou seja, qualquer resposta levaria à morte!

O mestre dizia que, se encontrasse uma fuinha dessas, era sinal de que aquele espírito já cometera muitos assassinatos e estava envolto em aura sangrenta e repleta de almas penadas — não se devia hesitar: era preciso exterminá-lo imediatamente!

“Jovem, diga-me, pareço um deus?”

Vendo que Li Daoxuan não respondia, a fuinha pareceu ficar impaciente e repetiu a pergunta, fitando-o com olhos sombrios, enquanto pêlos amarelos surgiam em seu rosto macabro...