Capítulo Oito: O Aperfeiçoamento do Caminho

No momento em que o ambiente se tornava tenso, uma mão estendeu-se e pegou a bebida à frente de Li Daoxuan.

— Haha! Este jovem sacerdote não pode beber, deixe que eu beba por ele! — disse um homem robusto, de trinta e poucos anos, com barbas e cabelos fartos, demonstrando grande camaradagem. Ele tomou o vinho de Li Daoxuan de um gole só, exibindo um ar de deleite. — Excelente vinho!

Li Daoxuan observou o pequeno verme que se movia entre os dentes dele e não pôde deixar de admirá-lo em silêncio; aquele sujeito era realmente corajoso.

Na verdade, desde que entrara naquele lugar, Li Daoxuan já notara esse homem. Diferente dos demais aldeões de expressão rígida, sua pele era rosada, parecendo realmente viva.

O homem de meia-idade que trouxera Li Daoxuan, ao ver o vinho ser bebido, nada disse e retirou-se.

Então, o homem robusto aproximou-se, deu-lhe um tapa amigável no ombro e falou com familiaridade:

— Jovem sacerdote, ficou assustado, não é?

Cheio de entusiasmo, continuou:

— Chamo-me Wang Chunsheng, sou comerciante de ervas. Ontem à noite, entrei na montanha para colher plantas e acabei me perdendo, sem saber como vim parar nesta aldeia.

— No começo, achei este lugar muito estranho, depois soube que a filha do senhor Chen, o homem mais rico daqui, vai se casar. Mas ela sempre foi muito frágil, adoecendo com frequência, então um sacerdote lhe disse que o casamento deveria ser discreto para não atrair demônios. Por isso, o senhor Chen escolheu a madrugada e proibiu qualquer alarde entre os aldeões.

Li Daoxuan curvou-se em agradecimento.

— Obrigado, irmão Wang, por me ajudar agora há pouco.

Wang Chunsheng acenou com a mão.

— Não foi nada. Além disso, o vinho aqui é muito bom, é a mim que cabe agradecer por ter tido a chance de beber mais uma taça.

Li Daoxuan sabia que seu espírito já estava enfeitiçado. O vinho, embora impuro, deixava-o completamente extasiado.

— Mas esses aldeões são realmente estranhos — murmurou Wang Chunsheng, baixando a voz e lançando um olhar para os três que estavam à mesa. Tinham a pele amarelada como cera, olhares apáticos, pareciam não ter acordado direito.

— Tentei conversar com eles, mas não me responderam nem se moveram. Isso dá medo.

Li Daoxuan suspirou por dentro. Se eles te respondessem, talvez você já estivesse morto.

Aqueles aldeões deviam ser apenas fantasmas comuns, totalmente desnorteados, sem consciência. Pelo contrário, o homem de meia-idade e a velha de vestes fúnebres faziam Li Daoxuan sentir um perigo iminente.

O tempo passou. Wang Chunsheng, sentindo fome, perguntou em voz alta:

— A noiva ainda não chegou? Quando começa o banquete?

Mal terminou de falar, todos os aldeões, de repente, viraram a cabeça ao mesmo tempo, fitando-o com olhares gélidos que faziam gelar até os ossos.

— Jovem sacerdote... Por que eles estão todos olhando para mim?

Li Daoxuan fez sinal para que se calasse e apontou para fora.

— Não estão olhando para você, mas para a porta. A noiva e o noivo devem estar chegando.

Assim que terminou de falar, uma mulher alta e esguia entrou pelo tapete vermelho, vestindo coroa de fênix e manto nupcial. Sob o véu vermelho, o pescoço era alvo como jade, e a longa saia rubra como sangue.

No instante em que a noiva surgiu, Li Daoxuan sentiu uma enorme sensação de perigo. Talvez fosse apenas impressão, mas parecia que, sob o véu, um par de olhos gelados o fitava.

— Jovem sacerdote, embora não se veja o rosto, só pelo porte já se percebe: a filha do senhor Chen é uma verdadeira beleza! — exclamou Wang Chunsheng, os olhos percorrendo o corpo gracioso da noiva, detendo-se nas mãos delicadas e elegantes, finas como brotos de bambu após a chuva.

Li Daoxuan percebeu que o olhar da noiva desviou-se para Wang Chunsheng, e soltou um suspiro de alívio, admirando silenciosamente: irmão Wang, você é realmente audacioso!

Wang Chunsheng, alheio ao perigo, continuava a se impressionar.

— Jovem sacerdote, quem será o sortudo que desposará a senhorita Chen? Que inveja!

Não tardou para descobrir.

Alguém entrou, vestindo trajes de noivo, com uma grande faixa vermelha atada ao corpo, unida à da noiva.

Mas, para surpresa de todos, o noivo era extremamente feio: peito de pombo, corcunda, rosto coberto de marcas, olhar vazio, salivando enquanto caminhava, evidentemente perturbado da mente.

A filha do senhor Chen, afinal, iria se casar com um homem assim, sujo e disforme?

Ninguém impediu aquela cena estranha. Todos os aldeões, inclusive o pai da noiva — o mesmo homem de meia-idade que trouxera Li Daoxuan —, observavam em silêncio.

— Primeira reverência ao céu e à terra! — bradou um criado.

Alguns homens forçaram a noiva a se ajoelhar, obrigando-a a se curvar junto ao noivo.

— Segunda reverência aos pais!

A noiva se debatia cada vez mais.

— Reverência entre os esposos!

Os criados seguraram-lhe a cabeça, e, ao forçar a saudação, o véu vermelho deslizou, revelando um queixo alvo e reluzente.

Li Daoxuan franziu a testa, sentindo estranheza: embora lutasse, a noiva não emitia nenhum som.

Foi então que Wang Chunsheng avançou, exclamando com firmeza:

— O que estão fazendo? Soltem-na agora, ou chamarei as autoridades!

Ao ouvir a menção das autoridades, a atmosfera mudou drasticamente.

Os aldeões, antes apáticos, “reviveram” de repente. Seus olhos tornaram-se vermelhos de ódio, e uma fumaça negra brotou de seus corpos.

Todos avançaram sobre Wang Chunsheng. Até os criados abandonaram a noiva, com os olhos em chamas, envoltos em névoa sombria, unhas enegrecidas, estendendo as mãos para agarrá-lo.

O mais assustador era que o rosto deles se enchia rapidamente de larvas, tornando-se pútrido e fétido.

Wang Chunsheng ficou paralisado de terror.

Mas, nesse instante, uma voz clara ressoou:

— Cinco Trovões, cinco trovões, respondam ao chamado urgente! Energia celeste, trovejem relâmpagos! Ao meu comando, manifestem-se, depressa, como ordena a lei!

Estrondos!

Relâmpagos azulados atravessaram o telhado e caíram violentamente.

O talismã dos Cinco Trovões tinha dois usos: um era colá-lo diretamente em um demônio ou fantasma, atraindo o raio com precisão mortal — impossível de escapar, a menos que fossem mais rápidos que o próprio trovão. O outro era invocar o raio diretamente, com o executor escolhendo a área de impacto, mas com menor precisão.

Naquele momento, porém, com tantos fantasmas revelados, Li Daoxuan não erraria nem de olhos fechados.

Os raios explodiram, ofuscantes, a força pura e solar devastando os espectros como se o próprio céu estivesse irado.

Em um instante, alguns criados gritaram de dor e se dissiparam como fumaça.

Almas destruídas, sem retorno!

Ao mesmo tempo, o Livro Celestial da Purificação de Demônios vibrou na mente de Li Daoxuan, abrindo-se sozinho e revelando novos caracteres:

“No início da era Zhen Guan, em maio, na aldeia da família Li, em Hongzhou, no Grande Tang, exorcizei três espíritos aprisionados à terra e recebi a recompensa — três meses de cultivo!”

Fluxos de energia pura reuniram-se no corpo de Li Daoxuan, equivalendo a três meses de prática árdua, aprimorando imediatamente sua força espiritual.

Seus olhos brilharam intensamente, sentindo o poder fluir, a mente límpida; com o avanço, até sua técnica de percorrer distâncias tornou-se mais rápida.

Num piscar de olhos, aqueles fantasmas horrendos pareciam-lhe muito menos aterradores.