Capítulo Onze: O Guardião dos Espíritos

Ao ouvir isso, Li Daoxuan teve uma compreensão clara de toda a sequência de acontecimentos.

“Aquela epidemia, provavelmente foi causada por aquele taoista itinerante. Do contrário, os aldeões jamais o teriam escutado, e até mesmo aqueles soldados pareciam estar em conluio com ele. Caso contrário, este lugar é recôndito, situado no coração das montanhas; por que, assim que a peste surgiu, foi logo cercado pelos soldados?”

O taoista de vestes douradas olhou para Li Daoxuan com aprovação, seus olhos transparecendo admiração.

Ele gostava de conversar com pessoas inteligentes.

“Você está certo. Além disso, Liu Heita, naquela época, dominava as regiões de Hong e Ding, vencendo todas as batalhas e cheio de arrogância. Como poderia ele se preocupar com uma aldeiazinha isolada? Parece claro que o tal taoista itinerante tramou tudo nos bastidores.”

Li Daoxuan sentiu um frio no coração. A maldade humana supera a de qualquer fera selvagem: um tigre pode devorar algumas pessoas, mas aquele taoista itinerante, com uma simples artimanha, exterminou toda a aldeia!

“Mestre, será que ninguém percebeu a trama daquele taoista na época?”

O taoista de vestes douradas refletiu e respondeu: “Dizem que havia uma xamã na aldeia, que tentou alertar os moradores para não acreditarem nas mentiras demoníacas. Mas, infelizmente, tomados pelo desespero, ninguém quis ouvi-la. Essa xamã conhecia alguns feitiços menores e conseguiu escapar do cerco dos soldados, mas depois desapareceu.”

Li Daoxuan sobressaltou-se, lembrando-se da velha feiticeira que encontrou ao exorcizar o demônio morcego. Antes de morrer, ela agarrou sua calça, suplicando para que salvasse a aldeia. Ele pensara, à época, que se tratava da aldeia Xiaosha, mas agora percebia que ela se referia, na verdade, àquele vilarejo dos Li!

Ela era a xamã que escapara por pouco há tantos anos!

Durante todos esses anos, ela vagara pelos arredores, assistindo os espíritos atormentados que conhecera em vida, tentando encontrar um modo de libertá-los…

Mas, no fim, sucumbiu ao demônio morcego.

Li Daoxuan contou tudo ao taoista de vestes douradas, que, ao ouvir, suspirou comovido: “Apesar de sua pobre instrução, era leal e compassiva, um verdadeiro exemplo de bondade!”

Depois disso, mirou Li Daoxuan com ainda mais apreço.

“Você aprendeu apenas alguns talismãs e já ousou enfrentar e exterminar um demônio morcego que cultivava há cem anos. Tem coragem e discernimento, muito bem!”

Li Daoxuan ia se esquivar modestamente, mas, nesse instante, um vento noturno uivou, fazendo os altares ancestrais no templo tremerem.

O taoista de vestes douradas estreitou o olhar: “Os antigos estão me alertando: o fantasma vingativo de vermelho está prestes a se libertar!”

Fez um gesto para os altares e disse: “Fiquem tranquilos, enquanto eu estiver aqui, não há razão para pânico.”

Li Daoxuan canalizou seu poder mágico aos olhos, tentando enxergar através dos altares, mas nada viu.

“Seu cultivo é baixo demais, há muitas coisas que não pode perceber com seus olhos espirituais. Porém, em nosso caminho, há um método para abrir o Olho Celestial. Se aprender, não será difícil enxergá-los.”

O taoista fez uma pausa, seus olhos brilhando. “A libertação do espírito de vermelho significa que o taoista maligno também está prestes a aparecer. Pequeno, você veio parar aqui por engano, é melhor partir agora, antes que perca a vida.”

Li Daoxuan hesitou. Pela lógica, devia fugir o mais rápido possível, afinal, uma grande batalha estava prestes a acontecer.

No entanto...

Li Daoxuan sentia que, se partisse agora, talvez nunca mais tivesse a chance de encontrar aquele mestre taoista.

Não que acreditasse que o mestre morreria ali, mas sim que perderia uma oportunidade única de tornar-se seu discípulo.

Embora possuísse o “Livro Celestial da Expulsão dos Demônios”, o caminho da cultivação estava repleto de obstáculos. Por exemplo, sempre que praticava, sentia uma dor crescente no abdômen inferior, problema que o livro não podia solucionar, afinal, era apenas um objeto inanimado.

Neste mundo existiam seitas taoistas como Longhu e Maoshan, mas suas regras eram rígidas: só aceitavam crianças abaixo dos sete anos. Mesmo que fosse aceito, seria apenas um discípulo externo, e obter ensinamentos profundos ou orientação de um mestre renomado seria extremamente difícil.

Diante dele, estava a oportunidade perfeita!

Aquele mestre de vestes douradas possuía um cultivo insondável, capaz de dispersar o raio que ele próprio evocara com um simples gesto. Ao observá-lo com os olhos espirituais, Li Daoxuan percebia um halo de luz jade em torno dele, algo nada comum nos mortais.

Talvez ocupasse uma posição elevada até mesmo em Longhu.

Com um gesto resoluto, Li Daoxuan fez uma reverência solene: “Mestre, embora meu cultivo seja modesto, agora que tomei conhecimento dos fatos, desejo ajudá-lo!”

O taoista de vestes douradas o encarou fixamente: “Rapaz, pense bem. Com seu nível, é bem possível que morra aqui.”

Li Daoxuan suspirou: “Para ser sincero, tenho medo da morte. Se estivesse sozinho, certamente já teria fugido. Mas, estando ao lado de um mestre—”

Levantou o olhar, os olhos límpidos e decididos.

“Não sou nada além de um aprendiz, mas também desejo arriscar. Afinal, um verdadeiro taoista é aquele que age em nome do Céu. Ainda que eu não esteja registrado entre os discípulos, meu coração anseia pelo Dao!”

Não era só retórica; apesar de desejar tornar-se discípulo daquele mestre, Li Daoxuan também sentia profundo desprezo pelo taoista itinerante que, para alimentar espíritos, espalhara peste e sacrificara toda a aldeia.

Um cultivador maligno que tratava vidas humanas como capim é mais abominável que qualquer demônio ou fantasma!

Ao ouvir suas palavras, o mestre sorriu largamente, rindo com gosto: “Muito bem dito! Um taoista é, de fato, aquele que age em nome do Céu. Gosto de sua atitude, rapaz!”

Deu-lhe um tapinha no ombro e perguntou: “Qual o seu nome?”

“Li Daoxuan, também chamado Changyuan.”

“Preste atenção: meu nome é Zhang Qianyang.”

Zhang Qianyang sorriu, já esperando que o jovem ficasse boquiaberto e surpreso.

Li Daoxuan apenas piscou, indiferente.

Zhang Qianyang tossiu, um pouco constrangido: “Nunca ouviu falar de mim?”

Será que esse nome era famoso? Já ouvira falar de Li Shimin, Wei Zheng, Fang Xuanling... mas Zhang Qianyang, quem seria?

Por cortesia, Li Daoxuan apressou-se: “Muito ouvi falar, desculpe minha falta de reverência.”

Zhang Qianyang ficou ainda mais constrangido, percebendo que o jovem realmente não o conhecia.

Retirou de seu peito uma antiga jade circular e a entregou a Li Daoxuan.

“Rapaz, guarde isto. Em momento crítico, pode salvar sua vida.”

Li Daoxuan guardou a jade com cuidado junto ao peito. Embora tivesse alguns talismãs de proteção, nunca se tem proteção demais.

“Ah, além do espírito da noiva de vermelho e do cultivador maligno, tome cuidado com dois outros fantasmas.”

Li Daoxuan disse prontamente: “Seriam o velho senhor da família Chen e uma anciã vestida com trajes funerários?”

Esses dois fantasmas diferiam dos demais, pois pareciam conscientes. Especialmente a anciã de vestes funerárias, Li Daoxuan sentia que ela não pertencia àquela aldeia.

Zhang Qianyang mostrou-se surpreso: “Não imaginei que já tivesse notado. Muito bem. O velho Chen, por ser pai da noiva, ficou impregnado de ressentimento, tornando-se um fantasma vingativo. Quanto à anciã de vestes funerárias...”

Zhang Qianyang riu friamente: “Se não me engano, ela é um fantasma cultivado pelo taoista maligno, encarregada de vigiar a aldeia e evitar imprevistos. Se algum forasteiro entrar, ela pode eliminá-lo ou conduzi-lo ao local do casamento, onde será despedaçado pelos fantasmas!”

“Tome cuidado, ela também é um fantasma poderoso. E aquela mortalha, de fato, tem suas particularidades.”

Depois de dar todos os avisos, Zhang Qianyang tomou outro gole de aguardente, olhando para a densa energia sombria que se erguia ao longe, com expressão grave.

O céu sobre a aldeia estava totalmente encoberto; nuvens negras, espessas como caixões, envolviam tudo.

De um ponto distante, uma névoa vermelha espessa subia aos céus, carregada de energia maligna. O vento cortante soava como o pranto de uma mulher fantasmagórica.

Era a direção da mansão da família Chen.

“A noiva de vermelho está prestes a se libertar. Jovem taoista, vamos depressa!”

(Agradecimentos a Ke Ke Ai Ai e ao Cinquenta Sem Cabeça pelas recompensas, e ao Dao Incompleto Sem Mim pelo presente de cem. De coração!)