Capítulo Dezoito: Outrora, As Três Mil Tribulações Celestiais

Três dias depois, na aldeia de Três Rios, numa casa qualquer.

Uma mulher de silhueta elegante saiu de casa e reencontrou os vizinhos e conhecidos que não via há muito tempo. Ela reuniu coragem para cumprimentá-los, mas aqueles rostos outrora familiares a olhavam agora com um olhar estranho. Esse olhar era como um espinho, cravando-se em seu coração.

“A nora da família Touro já é a quarta vez, não é mesmo...”
“Ultimamente, aquele sujeito não procura ninguém, só tem olhos para essa mulher de má fama.”
“É uma pena pelo filho da família Touro, sustentando a mãe idosa e ainda tendo que aguentar esse tipo de coisa...”
“Pena? Quem sabe ele até goste disso, ouvi dizer que o filho da família Touro vendeu uma antiga joia de jade que aquele sujeito deu a ele... Ganhou dez taéis de prata!”
“Eu sempre disse, essa mulher tem cara de encrenca, qualquer um que se case com ela está fadado ao azar. Dizem que à noite ela se diverte bastante...”

Todos comentavam, e cada palavra era como uma lâmina, cravando-se fundo no coração da mulher, que corou intensamente e tremia levemente. No entanto, ela não respondeu nem se justificou. Apenas atravessou silenciosamente a entrada da aldeia, caminhando em direção à montanha.

Não se sabe quanto tempo passou. Sozinha, subiu ao topo do morro e, de lá, fitou a pequena aldeia onde as chaminés já soltavam fumaça, perdida em pensamentos.

Ela e o marido sempre foram apaixonados, amigos de infância. Quando adulta, recusou propostas de famílias abastadas para escolher aquele que amava. Achava que estaria começando uma vida feliz, mas acabou mergulhada num pesadelo.

Foi humilhada e atormentada por aquele demônio do templo dos Cinco Caminhos, enquanto o homem que escolhera a dedo sequer teve coragem de reagir.

A mulher abriu os braços, pronta para se lançar do precipício e pôr fim à sua vida de sofrimento.

Mas, nesse momento, uma voz clara e serena ressoou:

“Já enfrentei três mil calamidades celestiais, vivi quinhentos anos entre os homens. Trago à cintura uma espada de relâmpagos violetas, e do meu forno de alquimia sobe a fumaça azulada.”

Assustada, ela olhou com atenção e viu um jovem monge taoista de porte esguio e feições belas, vestido com uma túnica azul. Embora caminhasse devagar, se aproximava rapidamente.

“Cavalei um cervo branco atravessando o mar profundo, montei um touro azul e entrei nos paraísos celestiais. Pequenos truques, meras brincadeiras; ninguém sabe que sou um verdadeiro imortal.”

Antes que terminasse o verso, o jovem já estava ao seu lado. Com uma curta espada à cintura, olhos brilhantes como estrelas da manhã, cabelos longos esvoaçando, ele exalava uma aura quase etérea.

Fez uma reverência respeitosa.

“Este humilde taoista chama-se Li Dao Xuan, saúda a dama.”

Li Dao Xuan...

O nome soava-lhe familiar, como se o tivesse ouvido em algum lugar, mas por mais que tentasse lembrar, não conseguia.

“Saudações, mestre taoista. O senhor está procurando alguma direção?”

Apesar do desejo de morrer, sua bondade falou mais alto e decidiu ajudar o estranho antes de qualquer coisa.

Li Dao Xuan balançou a cabeça e, de repente, disse: “Dama, há um miasma demoníaco em seu corpo!”

A mulher se sobressaltou e, involuntariamente, recuou um passo — esquecendo-se de que estava à beira do precipício. O pé escorregou e o corpo tombou para baixo.

Num instante, Li Dao Xuan apareceu ao seu lado, segurou-lhe o pulso e a puxou de volta.

De repente, o olhar de Li Dao Xuan se fixou no pulso da mulher. Sobre a pele antes alva, havia escamas azul-esverdeadas, como de serpente!

O olhar dele a feriu como uma lâmina. Ela apressou-se em cobrir o braço, explicando: “Mestre... eu... eu não sou um monstro...”

“Eu sei”, respondeu Li Dao Xuan, surpreendendo-a.

“Você apenas teve contato demais com criaturas demoníacas; seu corpo foi corrompido pelo miasma e sofreu algumas alterações. Se não me engano, essas escamas são de serpente, certo?”

O corpo da mulher estremeceu e ela baixou a cabeça, como se recordasse algo profundamente doloroso.

Li Dao Xuan suspirou suavemente e retirou um amuleto de proteção dos Seis Celestiais e Seis Guerreiros, desenhado por ele nos últimos dias.

“Seis Donzelas Celestes, protejam este corpo; Seis Guerreiros Solares, guardem esta alma, que tudo se cumpra sem demora!”

O talismã brilhou em luz dourada e penetrou no corpo da mulher. Imediatamente, ela sentiu um calor reconfortante e a sensação de frio e opressão se dissipou rapidamente.

Ao arregaçar a manga, viu, maravilhada, que as feias escamas de serpente iam desaparecendo até sumirem por completo.

Por causa dessas escamas, até o marido, a sogra e seus próprios familiares a evitavam, tratando-a como uma estranha.

Ela caiu de joelhos diante de Li Dao Xuan, lágrimas nos olhos, e agradeceu: “Obrigada, mestre!”

Agora, ela sabia que estava diante de um verdadeiro mestre taoista, bem diferente dos charlatães que costumavam passar pela aldeia — ele era um homem de poderes reais!

Lembrou-se de quando o viu ainda distante, mas em poucos passos já estava diante dela, e dos versos que ele recitara... Mesmo sem compreendê-los totalmente, sentiu que era alguém extraordinário.

Li Dao Xuan a ajudou a levantar-se rapidamente, sorrindo: “Se não teme nem a morte, por que temer um demônio?”

Ela assentiu vigorosamente. Assim são as pessoas: basta enxergar um fio de esperança para se agarrarem à vida com força.

Logo, contou toda a sua desventura. Li Dao Xuan suspirou e disse: “Há poucos dias, em Pequena Areia, eliminei o demônio-morcego que causava mal à aldeia, mas não imaginei que ainda houvesse um demônio-serpente fazendo estragos. Pois bem, hoje exterminarei o mal por completo!”

Ao ouvir isso, os olhos dela brilharam. Finalmente lembrava de onde conhecia o nome Li Dao Xuan.

“Então o senhor é aquele que derrotou o demônio-morcego! Ouvi falar dos seus feitos e até fui procurá-lo em Pequena Areia, mas não encontrei ninguém por lá...”

Depois de saber que ele derrotara o demônio-morcego, o respeito por Li Dao Xuan cresceu ainda mais — parecia um imortal em carne e osso.

Li Dao Xuan, percebendo que era o momento certo, pigarreou e disse: “Imortal eu não sou, apenas um humilde praticante. O demônio-serpente é pérfido, mas possui poderes consideráveis. Para derrotá-lo, precisaremos de alguns artifícios, e talvez eu precise contar com a sua ajuda. Pode ser um pouco desconfortável.”

O olhar da mulher se encheu de determinação: “Se for para matar aquele demônio, faço qualquer coisa!”

Seu ódio pelo demônio-serpente era profundo; se pudesse, devoraria sua carne e beberia seu sangue!

Li Dao Xuan assentiu, olhou em volta para garantir que estavam a sós, e sussurrou: “Preciso que você faça assim... depois assim...”

Ela ouviu atentamente e acenou, um brilho de satisfação dançando nos olhos.

“Pode ficar tranquilo, mestre. Guardei tudo na memória. O demônio-serpente disse que viria me procurar esta noite. Vou me preparar imediatamente!”

Li Dao Xuan lhe entregou um amuleto dos Seis Celestiais e Seis Guerreiros: “Se tudo der certo, rasgue este talismã. Sentirei o chamado e virei ajudá-la a eliminar o demônio.”

O talismã, desenhado e imbuído de poder por Li Dao Xuan, era sensível à sua energia. Se fosse destruído, ele o perceberia num raio considerável.

A mulher segurou o talismã com força, ajoelhou-se mais uma vez e agradeceu respeitosamente: “Não decepcionarei, mestre!”

Vendo-a partir, Li Dao Xuan suspirou suavemente, seus olhos revelando firmeza.

Tudo estava pronto; esta noite, resolveria as contas com o demônio-serpente!