Capítulo Vinte e Quatro: Ferocidade Desenfreada, O Templo Daoísta

Diante dos olhares atentos de todos, os habitantes da aldeia da Pequena Areia presenciaram a cena mais marcante de suas vidas. Aquele pequeno cabaço não só voava sozinho, como também era capaz de sugar água?

No início, pensaram: quanta água pode caber num cabaço? Mas logo perceberam que estavam enganados. Jatos de água eram rapidamente sugados para dentro do cabaço, a água do lago baixava a olhos vistos, e o pequeno cabaço parecia um poço sem fundo, jamais se enchendo por completo.

Ploc! Ploc! Ploc... Muitos peixinhos e camarões caíram na margem, pulando descontroladamente pelo chão. O Cabaço dos Três Reinos não podia absorver seres vivos, expulsando-os automaticamente.

O nível da água continuava baixando, já se podia ver o fundo do lago, e uma sombra castanha corria de um lado para o outro. Poucos instantes depois, a água havia sido completamente sugada, revelando o lodo espesso que cobria o fundo.

Um enorme peixe castanho, com mais de três metros, abria a boca, suas barbatanas serrilhadas agitavam-se no lodo, lutando inutilmente. O olhar de Li Daoxuan fixou-se em sua barriga inchada; sem hesitar, ele comandou o cabaço mágico.

“Queime para mim!”

Uma torrente de chamas rubras e escaldantes irrompeu do Cabaço dos Três Reinos, atingindo o dorso do peixe, queimando-lhe a pele e a carne. Li Daoxuan tomou cuidado para evitar o ventre, temendo ferir a criança.

Logo, o dorso do peixe estava quase cozido, restando-lhe apenas o último fôlego de vida, incapaz de resistir. Seguindo o sinal de Li Daoxuan, os aldeões saltaram para dentro do lodo, ergueram o grande peixe e abriram-lhe a barriga, onde encontraram, de fato, o neto da velha Dona Zhang.

O menino, naquele momento, tinha o rosto arroxeado e respirava com dificuldade. Li Daoxuan rapidamente colou nele um talismã de proteção, expulsando o miasma demoníaco, e iniciou a reanimação cardíaca.

Os pais da criança e Dona Zhang olhavam para ele com súplica, depositando todas as esperanças naquele mestre celestial de poderes extraordinários. Felizmente, o menino era de sorte; após alguns instantes, tossiu, expeliu um jato de água do lago e recuperou a cor no rosto.

Acordando confuso, viu a mãe chorando ao lado e murmurou: “Mamãe, eu... acho que sonhei que fui engolido por um peixe enorme...”

Dona Zhang caiu de joelhos diante de Li Daoxuan, o rosto marcado pela vergonha: “Mestre celestial, obrigada! Eu, eu cheguei a duvidar de sua bondade, mereço morrer, não sou melhor que um animal!”

Enquanto falava, levantou a mão para se esbofetear. Li Daoxuan rapidamente a conteve: “Não precisa disso. Também fui descuidado, quase atrapalhei o trabalho de vocês. Agora que a criança está salva, podem voltar para casa.”

O velho chefe da aldeia aproximou-se, trazendo nas mãos algumas dezenas de moedas de cobre.

“Mestre celestial, somos camponeses, mas sabemos que é preciso pagar pela caça aos demônios. Juntamos um pouco de dinheiro, esperamos que aceite, mesmo que seja pouco!”

Li Daoxuan olhou para as moedas e os olhares receosos dos aldeões. Era evidente que se sentiam constrangidos por oferecer tão pouco, mas era tudo o que podiam reunir.

Ele sorriu levemente, pegou apenas uma moeda e disse: “Para este humilde taoista, o valor varia conforme o humor. Hoje estou de bom humor, uma moeda basta.”

Se fossem ricos, pediria mais sem hesitar, mas para esses aldeões, que mal tinham o que comer, uma moeda era suficiente.

Naquele momento, a criatura demoníaca finalmente sucumbiu por completo. O Livro Celestial da Purificação brilhou, revelando uma nova inscrição:

“No início do reinado Zhen Guan, em maio, nas antigas águas da Montanha Cabeça de Dragão, foi abatido um monstro-peixe. Este demônio cultivou-se por vinte anos, ocasionalmente alimentando-se de humanos. Por matá-lo, recompensa – um ano de progresso na senda taoista!”

Os olhos de Li Daoxuan brilharam de alegria; finalmente, sua senda espiritual avançaria!

No instante seguinte, sua energia interior floresceu como águas na primavera, duplicando de intensidade. Sentiu o corpo aquecido, como se até a força física tivesse aumentado.

Contudo, a alegria durou pouco. Uma dor lancinante atingiu seu abdômen, como se mil espadas o atravessassem, dilacerando-o.

Seu rosto empalideceu na hora.

“Mestre... o que houve?” perguntou o velho chefe, preocupado.

Li Daoxuan expirou longamente; a dor já tinha diminuído, mas sentia que o problema não estava resolvido. Sua prática espiritual parecia ter entrado em crise e, se não tomasse providências, só pioraria.

Era urgente buscar o mestre Zhang Qianyang!

Com um gesto, recolheu o corpo do monstro-peixe no Cabaço dos Três Reinos.

“Não é nada, apenas lembrei-me de um assunto urgente. Preciso partir agora.”

Despediu-se com um aceno e preparou-se para sair.

De repente, parou, lembrando-se de algo: “Ah, senhor chefe, gostaria de lhe pedir um favor.”

“O mestre pode ordenar!”

“Só consegui eliminar o demônio serpente graças à nora da família Niu, da aldeia dos Três Rios. Por favor, informe-lhe que o monstro foi derrotado e diga a todos de sua aldeia que ela é a verdadeira heroína, que não manchem mais sua reputação.”

O velho chefe respondeu de pronto: “Nada mais fácil! Deixe comigo!”

Li Daoxuan assentiu, lançou um último olhar aos aldeões da Pequena Areia e partiu. Com passos ágeis, em poucos instantes desapareceu dos olhos de todos.

...

Ao cair da tarde, antes do pôr do sol, Li Daoxuan chegou ao condado de Xinyang.

A cidade estava visivelmente mais animada, as casas bem alinhadas, a maioria em madeira, algumas de tijolos, demonstrando a riqueza das famílias locais.

Li Daoxuan caminhava pelo mercado. As ruas eram amplas e bem cuidadas — não tão limpas quanto as do futuro, mas muito melhores que as trilhas lamacentas do interior.

Como já era entardecer, não havia muita gente pelas ruas, e os comerciantes começavam a recolher suas bancas.

Durante a dinastia Tang, havia toque de recolher; quem andasse pelas ruas sem motivo à noite podia levar vinte chicotadas. Claro, dentro de casa, podiam se divertir à vontade — festas, churrascos, tudo era permitido, desde que não saíssem.

Li Daoxuan parou diante de uma banca de joias e sorriu: “Senhor, posso lhe perguntar algo?”

O vendedor, homem de meia-idade de rosto bondoso, sorriu: “O que deseja saber?”

“Sabe onde fica o Templo de Verdadeira Luz?”

Ao ouvir o nome, o vendedor mudou de expressão, o sorriso sumiu, e ele avaliou Li Daoxuan de cima a baixo.

“Por que quer saber?”

“Desejo visitar um mestre de lá.”

O homem balançou a cabeça e, sem encará-lo, respondeu: “Não sei. Pergunte a outro.”

Li Daoxuan estranhou a mudança repentina de atitude. Indagou outros, mas sempre que mencionava o templo, todos mudavam de semblante, lançando-lhe olhares desconfiados, como se ele fosse um portador da peste.

Ainda assim, persistente, finalmente uma vendedora de legumes lhe indicou a direção.

Ficava na rua mais remota do condado, chamada de “Rua Sinistra”.

Ao chegar lá, Li Daoxuan entendeu o motivo do nome: toda a rua estava coberta de talismãs e panos pretos contra o mal, cada loja abrigava um altar diferente.

Ali só se vendiam itens para os mortos: vestes fúnebres, caixões, lápides personalizadas...

Ao pôr os pés na rua, Li Daoxuan sentiu até a temperatura baixar.

Apressou-se e, no final da rua, encontrou um pequeno templo em ruínas.

Ao abrir o portão, prendeu a respiração.

No pátio, jaziam uma esteira de palha e um caixão, lado a lado. Sobre a esteira, o cadáver de um homem, o rosto marcado por costuras — sinais claros de que fora remendado depois da morte.