Capítulo Quarenta e Seis: O Sábio da Cabaça

Na manhã tranquila, a cidade de Yuzhang ainda não estava agitada, mas muitos habitantes já começavam suas tarefas, e o frio das ruas era aos poucos dissipado pelo cheiro de vida cotidiana.

Li Daoxuan sentiu o aroma apetitoso dos pães assados, e imediatamente seu apetite foi despertado. Contudo, como ainda estava em seu período de abstinência alimentar, só lhe restou tirar uma pequena pílula insípida do bolso e engoli-la.

Alcançar o estágio do Espírito Sombrio era, naquele momento, sua maior motivação, pois só então poderia voltar a saborear os prazeres da boa mesa.

Yuzhang era uma cidade grandiosa, com ruas largas e bem cuidadas, ladeadas por estabelecimentos comerciais de todos os tipos, a maioria vendendo artigos de luxo, como antiguidades e joias.

Era para ser uma cidade próspera, mas Li Daoxuan percebeu uma sombra de preocupação estampada nos rostos dos habitantes. Os transeuntes que cruzavam seu caminho tinham, em sua maioria, os lábios ressecados, o cenho franzido e um ar de inquietação.

Chegando diante de uma taberna, Li Daoxuan, exausto após caminhar a noite toda, sentiu-se tomado pela sede e decidiu comprar uma jarra de vinho de frutas para se refrescar.

O dono do estabelecimento, encostado no balcão, parecia apático, soltando suspiros de desalento.

— Senhor, uma jarra de vinho de frutas! — pediu Li Daoxuan, ansioso por provar o famoso vinho da cidade.

Sem levantar a cabeça, o dono respondeu friamente:

— Dez taéis de prata por uma jarra. Não faço fiado!

Li Daoxuan ficou atônito, duvidando do que ouvira. Dez taéis de prata por uma jarra de vinho? Embora o preço das coisas fosse alto no início da era Zhen Guan, com dez taéis era possível comprar cinco mil quilos de arroz — suficiente para alimentar uma família de três pessoas por vários anos!

E agora diziam que dez taéis só bastavam para uma jarra de vinho?

— É feito com frutas espirituais esse vinho? Por que custa tanto? — perguntou, incrédulo.

O dono resmungou, impaciente:

— É apenas vinho de romã comum. Compre se quiser.

Ao ouvir isso, Li Daoxuan ficou indignado, mas logo teve uma ideia.

Com um estalo, colocou dez taéis de prata sobre o balcão:

— Muito bem, dez taéis então. Sirva-me uma jarra de vinho de romã.

O dono não esperava que alguém realmente pagasse tanto por uma jarra de vinho, seus olhos brilharam e ele sorriu:

— Pois não, aguarde só um instante, já vou servir.

Quando tentou pegar a prata, Li Daoxuan segurou sua mão.

— Espere. Tenho um pedido — disse, pousando na bancada uma pequena cabaça. — Estou acostumado a beber usando esta cabaça. Sirva o vinho nela e encha-a, por favor.

O dono viu que a cabaça era ainda menor do que as que tinha em sua loja, e abriu um grande sorriso:

— Sem problemas!

Toda a preocupação se dissipou de seu rosto; sentiu-se sortudo por ter encontrado um tolo tão abastado.

Guardou o dinheiro, abriu uma grande talha de vinho atrás do balcão e, imediatamente, o aroma intenso se espalhou. O líquido rubro, límpido como vidro, era belíssimo.

Esse era o famoso vinho de romã da dinastia Tang — fermentado de romãs, vítreo, fresco, adocicado e elegante, adorado por figuras lendárias como Wu Zetian e Yang Yuhuan.

Li Daoxuan há muito desejava prová-lo, mas em sua cidade natal, Xin Yang, não havia para vender; ali em Yuzhang era sua chance.

O dono começou a despejar o vinho na cabaça dos Três Reinos. No início, sorria satisfeito, mas logo percebeu algo estranho. A pequena cabaça parecia um poço sem fundo: despejou dezenas de conchas de vinho sem que ela se enchesse!

Teimoso, continuou servindo, até que metade da grande talha se esvaziou e a cabaça continuava sedenta.

Sua mão começou a tremer.

— Senhor, isto... isto...

— O que foi? Não combinamos que encheria a cabaça? Vai voltar atrás com sua palavra? — respondeu Li Daoxuan friamente, desembainhando a espada de Peixe-Intestino e cravando-a no balcão com um estrondo metálico.

O dono estremeceu.

— Esta espada já matou fantasmas e monstros. É bastante perigosa, fique avisado.

O taberneiro engoliu em seco, forçando um sorriso nervoso:

— Por favor, não se irrite. Vou continuar servindo!

Assim, não teve escolha senão continuar despejando vinho. Depois de algum tempo, a grande talha estava vazia, mas a pequena cabaça negra não dava sinal de estar cheia.

— Isto... isto... — balbuciava, perplexo. Jamais, em toda sua vida, presenciara algo assim: como caberia tanto vinho numa cabaça tão diminuta?

Naquele momento, sentiu-se profundamente arrependido. Aquela talha de vinho era suficiente para encher centenas de cabaças, valendo muito mais que dez taéis de prata!

Li Daoxuan riu alto, ergueu a cabaça e tomou um longo gole. O sabor permanecia nos lábios e dentes: doce, sem ser enjoativo, com um leve aroma alcoólico — realmente delicioso!

— Nem se despejasse toda a água dos Três Grandes Rios conseguiria encher minha cabaça — disse, gargalhando. — Considere isso uma lição. Não tente enganar seus clientes novamente.

E, sem olhar para trás, foi embora.

O dono saiu correndo à porta, mas não viu mais sinal do taoísta na rua. Tudo o que acontecera parecia um sonho.

No entanto, a talha de vinho de romã realmente desaparecera...

Depois desse episódio, o dono mudou o nome da taberna para “Taberna da Cabaça” e a história do imortal que desceu à terra para beber com sua cabaça logo se espalhou. Alguns, encantados, passaram a chamá-lo de “Imortal da Cabaça”.

...

Deixando a taberna, Li Daoxuan perguntou o caminho algumas vezes até finalmente chegar diante do Templo do Manto Azul.

O templo era pequeno, sem luxos ou ostentação, exalando apenas simplicidade e elegância. Um grande portão, um pátio, um único salão, cercados por bambuzais e copas verdejantes — um lugar sereno e aprazível. Ali era a morada da Senhora do Manto Azul.

Era difícil imaginar que ali fosse venerada uma das maiores entidades dos tempos atuais, detentora do cultivo de Imortal Fantasma e fundadora do Reino da Pura Escuridão!

Usando sua Visão Espiritual, Li Daoxuan percebeu que o local estava impregnado de energia pura e luz resplandecente; a cada respiração, sentia-se revigorado, leve e animado.

A presença de uma Imortal Fantasma fazia daquele lugar um verdadeiro santuário. Morar nas proximidades traria longevidade e afastaria doenças e infortúnios.

Ao entrar, surpreendeu-se com a quantidade de pessoas, apesar da hora matutina. Muitos aguardavam em fila para oferecer incenso.

Todos demonstravam grande devoção, aguardando pacientemente no pátio externo, entrando um por vez e fechando a porta ao adentrar. Tal era a regra do templo: “Os ensinamentos não são passados a seis ouvidos”.

Mesmo sem sacerdotes, todos respeitavam espontaneamente as normas do templo, fossem nobres ou humildes comerciantes. Ali, todos eram iguais.

Afinal, aos olhos da Senhora do Manto Azul, reis e plebeus talvez não fossem tão diferentes.

Ao perceber o respeito dos habitantes de Yuzhang por sua protetora, Li Daoxuan compreendeu profundamente um antigo provérbio: “A montanha não precisa ser alta para ter fama; basta abrigar um imortal. A água não precisa ser profunda para ser sagrada; basta conter um dragão”.

A Senhora do Manto Azul protegia a cidade e atendia, quase sempre, aos pedidos dos bons. Para os moradores de Yuzhang, era a guardiã da cidade.

Li Daoxuan também entrou na fila, atrás de um camponês de aparência rude, vestindo trajes humildes e sandálias de palha gastas.

Quando chegou sua vez, o camponês não entrou imediatamente. Tirou as sandálias, guardou-as no peito e cuidadosamente calçou um novo par de sapatos de pano, temendo sujar o chão sagrado do templo.

Li Daoxuan não viu, em seu rosto, nenhum traço de inferioridade ou ressentimento — apenas sinceridade e respeito vindos do coração.