Capítulo Trinta e Quatro: Memórias do Passado

No momento em que a aparição foi aprisionada por Chen Ziyu, Li Daoxuan, refletido no espelho de bronze, pareceu retirar algo de seu interior. A superfície do espelho ondulou violentamente, como se estivesse prestes a derreter. Gotas de bronze líquido caíram, e então uma chama ardente irrompeu, atravessando o espelho. Li Daoxuan, segurando a cabaça das Três Esferas, saltou para fora do espelho.

Ainda havia um vestígio de temor em seu olhar; aquele espaço dentro do espelho era estranho, como se estivesse trancado numa câmara escura, cercado de sombras, capaz de ver o exterior, mas sem poder sair. Felizmente, ele tinha consigo a cabaça das Três Esferas e, com suas chamas, conseguiu romper a superfície do espelho, desfazendo a habilidade do adversário.

— Irmã Jade, isso foi brilhante!

Li Daoxuan ergueu o polegar para Chen Ziyu, admirando sua destreza; não era em vão que a chamava de Irmã Jade, pois bastou um gesto para dominar o inimigo.

Chen Ziyu, porém, não respondeu. Manteve os olhos fechados, a expressão levemente franzida. Isso deixou Li Daoxuan intrigado; a Irmã Jade era sempre tão fria e imperturbável, sua beleza era impressionante, mas nunca demonstrava emoções. Por que agora franzia o cenho?

Temendo que a aparição tivesse algum recurso oculto, Li Daoxuan firmou a espada de peixe em suas mãos, pronto para atacar. Contudo, mechas de cabelos negros se interpuseram diante dele, serpenteando como cobras sombrias.

Li Daoxuan ficou atônito.

— Irmã Jade, o que houve?

Era o cabelo de Chen Ziyu. Ela abriu os olhos e, quem sabe, por um instante, Li Daoxuan percebeu uma emoção emergir em seu olhar. Os lábios rubros de Chen Ziyu se entreabriram, mas não pronunciou palavra alguma.

Por um longo tempo, ela recolheu os cabelos e estendeu a mão para Li Daoxuan. Ele olhou para aquela mão delicada e alva, sem entender o significado do gesto.

— Irmã Jade, você quer... que eu segure sua mão?

Chen Ziyu permaneceu impassível, apenas assentiu com o queixo pálido.

Li Daoxuan prendeu a respiração, confuso. Irmã Jade, o que está acontecendo? Somos de mundos diferentes, isso não é permitido!

Mesmo que você seja belíssima, não posso!

Quando estava prestes a recusar, viu os cabelos de Jade crescerem novamente, e o vestido de noiva se tornava cada vez mais vermelho. Sem hesitar, Li Daoxuan segurou a mão dela; o toque era gélido, como um jade frio.

Irmã Jade, nunca imaginei que você fosse tão autoritária...

Li Daoxuan, que jamais havia dado as mãos a uma mulher, sentiu o coração agitar-se. Mas, no momento em que segurou a mão de Jade, percebeu que seus pensamentos estavam equivocados.

Cenas começaram a surgir em sua mente...

Uma mulher de aparência delicada repousava na cama, seu rosto lembrava o da boneca amaldiçoada. Pálida, parecia doente, o senhor Huang e a atual senhora estavam ao seu lado; num canto, uma menina magra permanecia agachada.

A mulher segurou a mão do senhor Huang e disse:

— Meu senhor, minhas horas estão contadas; quando eu partir, não faça um funeral grandioso. Que tudo seja simples, economize o dinheiro e organize mais festas de mingau, ajude os necessitados.

Os olhos do senhor Huang brilhavam com lágrimas; segurou firme a mão dela:

— Yulan, eu... vou encontrar os melhores médicos para você...

A mulher balançou a cabeça, suplicando:

— Meu senhor, minha vida está no fim, só peço uma última coisa, pode ser?

— O que for, diga, eu prometo!

Ela acenou para o canto do quarto. A menina magra sorriu e correu para ela; seu olhar era vazio, só ao se aconchegar nos braços da mãe mostrava um sorriso doce.

— Meu senhor, Hui'er é nossa filha. Embora ela... tenha algumas dificuldades, é seu sangue. Peço que, no futuro, cuide dela com carinho!

O senhor Huang olhou para a menina, hesitante. Hui'er era sua primogênita, mas sofria de problemas mentais, era desajeitada, o que lhe causava vergonha, por isso sempre evitava demonstrar afeição.

— Está bem, eu prometo.

A mulher suspirou aliviada, então voltou-se para a mulher adornada de joias e maquiagem espessa.

— Irmã, quando eu morrer, você será a senhora da casa. Economizei durante anos para juntar um dote para Hui'er; já mandei as criadas colocarem tudo em seu quarto.

— Não recuse, é apenas um gesto meu. Quando Hui'er crescer, peço que escolha para ela um noivo honesto, não precisa ser excepcional, basta que seja bondoso e cuide dela.

A mulher bem vestida se aproximou sorrindo:

— Fique tranquila, irmã, vou cuidar de Hui'er como se fosse minha filha.

Ao dizer isso, tentou acariciar o rosto da menina, que quase mordeu-lhe os dedos. Hui'er, magra, encolheu-se nos braços da mãe, não permitia que ninguém a tocasse, como um filhote ferido.

— Meu senhor, irmã, vão descansar. Quero conversar a sós com Hui'er.

Depois que os dois saíram, a mulher abraçou a filha, acariciando-lhe os cabelos com olhar de profunda tristeza.

— Hui'er, mamãe vai morrer.

A menina levantou a cabeça, com um olhar de dúvida, como se não entendesse o significado da palavra "morrer".

— Morrer é quando mamãe vai embora, nunca mais vai te ver.

Os olhos da menina se arregalaram, tomada de medo. A mulher, sentindo pena, segurou o rosto parecido com o seu, teve um lampejo e apontou para o espelho de bronze na sala.

— Hui'er, se sentir saudades de mamãe, olhe no espelho, mamãe estará ali.

...

Alguns dias depois, a mulher morreu.

Hui'er, magra, vestia roupas de luto brancas, olhando fixamente para o caixão da mãe, afastando-se lentamente sob vento e neve...

Após o funeral, o senhor Huang organizou festas de mingau, ganhou fama de benevolente, a segunda esposa assumiu a posição com alegria, e todos esqueceram a menina que se escondia no canto da parede.

Mas logo a nova senhora lembrou de Hui'er. Percebeu que o senhor Huang às vezes se recordava da falecida, e, tomada de inveja, começou a maltratar a menina que passava o dia olhando-se no espelho.

Inicialmente, apenas insultos; depois, passou a espancá-la, de varas a chicotes, cada vez mais cruel. Permitiu que os criados a humilhassem, espalhando histórias sobre Hui'er, fazendo com que o senhor Huang sentisse vergonha e deixasse de protegê-la, evitando até mencionar a filha.

Conforme Hui'er crescia, a senhora percebeu que ela se tornava cada vez mais parecida com a mulher morta, como se fossem moldadas pela mesma mão. Com medo que o senhor Huang se lembrasse da falecida, numa manhã de inverno, ordenou ao mordomo que expulsasse Hui'er de casa.

Ela saiu vestindo apenas roupas simples, tremendo de frio, vagando como uma alma penada perto da mansão Huang.

A senhora mandou que a espancassem, e após muitas agressões, Hui'er finalmente partiu, mancando.

Num amanhecer de inverno, ela chegou às margens de um lago, sob a luz do sol, olhou fixamente para o reflexo na água e, sorrindo, lançou-se ao lago.

...