Capítulo Quarenta e Dois: A Pérola da Espada

A vitória inicial do boneco amaldiçoado trouxe grande destaque e deixou Li Dao Xuan bastante satisfeito. No entanto, ele não se deixou levar pela empolgação; por mais ardiloso que fosse, esse artefato exigia cautela na escolha do alvo. Caso o adversário fosse forte demais, a maldição poderia não apenas falhar, mas também trazer sérias consequências ao lançador. Foi justamente por causa desses efeitos colaterais rigorosos que o artefato era classificado apenas como de grau médio, sem alcançar o grau superior.

Guardando o boneco, Li Dao Xuan voltou-se para Chen Ziyu e disse: “Irmã Yu, vamos procurar o corpo daquela raposa de pele amarela.” Tudo o mais era secundário; o núcleo demoníaco era um verdadeiro tesouro, capaz de aumentar muito seu cultivo ao ser refinado em um Elixir de Ouro de Dragão e Tigre.

Quanto ao núcleo do espírito da serpente, Li Dao Xuan já o havia entregue ao mestre, que explicara que tal núcleo era valioso e exigia muitos ingredientes auxiliares, com requisitos rigorosos de antiguidade, ainda não totalmente reunidos.

Chen Ziyu assentiu levemente, fechou os olhos e, com seus cabelos negros flutuando, seu corpo rapidamente deslizou em direção ao leste.

Li Dao Xuan a seguiu utilizando a técnica de deslocamento divino. Após cerca de um quarto de hora, os dois avistaram o corpo da raposa.

Li Dao Xuan se aproximou e virou o cadáver.

O cheiro de sangue invadiu o ar!

Seu rosto mudou, um brilho gélido passou por seus olhos.

A raposa já havia sido dissecada, e o núcleo demoníaco fora removido!

“Parece que alguém chegou antes de nós... e ainda por cima, alguém que entende do assunto...”

Li Dao Xuan soltou uma risada fria e lançou o olhar ao redor. De fato, avistou duas pegadas no chão, uma grande e outra pequena.

...

Sob o luar, duas figuras seguiam pela estrada.

Ambos vestiam túnicas taoistas; um deles parecia mais maduro, por volta dos trinta ou quarenta anos, corpo levemente robusto, sorriso falso nos lábios. O outro era um jovem de catorze ou quinze anos, ainda com traços de inocência no rosto.

O jovem hesitou, não resistindo em perguntar: “Mestre, será que foi certo pegarmos o núcleo demoníaco daquele jeito?”

Estava claro que a raposa havia sido ferida por alguém antes de fugir. Agir daquela maneira parecia pouco honrado.

Outros se esforçaram para eliminar o demônio, mas foram eles que colheram os frutos; fosse quem fosse, ficaria descontente com tal situação.

O homem mais velho lançou-lhe um olhar reprovador: “O que você entende? A raposa morreu exatamente diante de nós, isso é destino!”

“Além disso, o Palácio Longevo possui técnicas de alquimia. Embora não sejam tão poderosas quanto o Elixir de Ouro de Dragão e Tigre, ao transformar esse núcleo em elixir ainda podemos avançar no cultivo. Você quer ou não ultrapassar a barreira inicial do jejum?”

O olhar do jovem se iluminou e ele silenciou, tomado pelo desejo de avançar em seu treinamento.

“Contudo, aquela raposa tinha algum poder; quem a feriu até tal ponto não deve ser alguém fácil de enfrentar. Vamos apressar o passo. Assim que entrarmos na cidade de Yuzhang, sob a proteção daquela senhora, estaremos seguros!”

Ambos aceleraram, demonstrando domínio das técnicas de leveza corporal, movendo-se muito mais rápido que pessoas comuns, atravessando vários metros com cada salto.

De repente, o mestre parou abruptamente.

O jovem quase esbarrou nele: “Mestre, por que parou?”

“Cale-se! Pegue o núcleo da espada!”

Só então o jovem notou, à frente, não muito longe, uma figura ereta, vestindo uma túnica taoista azul e segurando um guarda-chuva de papel encerado, bloqueando-lhes o caminho.

O jovem retirou do peito uma pequena esfera negra, semelhante a uma pílula, que, ao ser preenchida de energia, rapidamente se alongou e transformou-se em uma espada cintilante.

O homem mais velho também retirou uma esfera, desta vez vermelha, que se tornou uma espada semelhante a jade vermelha.

Ambos empunharam suas espadas, apontando-as para a figura à frente.

“Então estas são as esferas de espada? De fato, incríveis. Vocês são mesmo cultivadores ortodoxos da escola taoista de espadas. Por que então agiram de forma furtiva e levaram algo que me pertence?”

A luz do luar revelou o rosto do homem: traços elegantes, sereno e distinto, com um olhar frio e distante — era Li Dao Xuan.

Ele se recordava das palavras do mestre: entre os taoistas, havia aqueles que cultivavam a espada e, para facilitar o transporte, refinavam suas lâminas em pequenas esferas, reduzidas ao tamanho de uma pérola, prontas para se transformar em armas letais ao serem energizadas.

Essas espadas não eram comuns, ligadas à energia vital de seus donos desde a juventude, desenvolvendo uma ligação espiritual e servindo de base para o domínio das técnicas de espada voadora.

O homem mais velho ergueu o indicador e a espada vermelha lançou um cântico agudo, flutuando no ar e apontando para Li Dao Xuan.

A técnica da espada voadora!

“Tesouros pertencem a quem tem sorte. Jovem, vejo que seu vigor está pleno, deve ter alcançado o início do jejum no cultivo. Caminho árduo, não te ensinaram a respeitar os mais velhos da seita taoista?”

Li Dao Xuan fitou o homem sem qualquer sinal de recuo.

“Ladrões também merecem ser chamados de anciãos taoistas?”

O homem soltou uma risada fria: “Se é assim, que resolvamos isso na ponta da espada. Quero ver do que é capaz, jovem aprendiz.”

Mal terminara de falar, uniu os dedos e a espada vermelha tremeu antes de disparar em direção a Li Dao Xuan como um raio escarlate.

Estrondo!

A energia da espada cortou árvores ao meio e deixou sulcos profundos no solo.

O local onde Li Dao Xuan estivera já era um caos, tamanha a força cortante da lâmina, capaz de destruir tudo em seu caminho.

Sua figura surgiu a dezenas de metros dali, um olhar de cautela nos olhos.

Então esta era a temida técnica da espada voadora?

Não era à toa que o mestre dizia: mesmo os chamados deuses da espada das artes marciais não poderiam resistir a um golpe de uma espada voadora, pois tal técnica sobrepujava qualquer outra arte da espada.

Na época, ele achara exagero, mas agora, vendo com os próprios olhos, reconhecia a verdade das palavras do mestre.

Embora Li Dao Xuan tivesse progredido muito em sua arte, jamais resistiria àquele golpe; se não fosse pela técnica de deslocamento divino, teria sido impossível escapar.

“Hehe, jovem, já sentiu o poder da minha espada. Por que não se retira? Em consideração à irmandade taoista, posso poupar-lhe a vida!”

O homem mais velho ergueu novamente a espada, que entoou seu canto claro, envolta por uma aura afiada, apontando para Li Dao Xuan.

“Você acha que só você sabe usar magia?”

Os olhos de Li Dao Xuan brilharam friamente. No instante seguinte, sacou um talismã de imobilização, formou selos com as mãos e murmurou o encantamento.

O homem, percebendo a intenção, alarmou-se e, ao mesmo tempo, decidiu que não poderia mais hesitar.

“Espada divina, à minha ordem, corte!”

A espada vermelha transformou-se em um raio escarlate, emitindo um brilho intenso enquanto investia contra Li Dao Xuan como um dragão de fogo dançando na noite.

Num piscar de olhos, sombras de espada multiplicaram-se, energia cortante preenchia o ar, árvores caíam e pedras eram reduzidas a pó — a floresta parecia tomada por uma fera colossal.

Li Dao Xuan, pisando nas estrelas, utilizou ao máximo a técnica de deslocamento divino, deixando pós-imagens no ar ao esquivar-se dos ataques da espada.

Mas nem toda cautela é suficiente; após alguns instantes, um deslize permitiu que a lâmina vermelha rasgasse sua túnica.

Clang!

Um brilho dourado afastou a espada!

Era o talismã protetor dos Seis Oficiais, que Li Dao Xuan já havia ativado antes da perseguição. Coberto pela luz dourada, nem mesmo a espada voadora era capaz de feri-lo, produzindo apenas faíscas ao contato — semelhante ao corpo de ouro dos monges budistas.

O olhar do homem mais velho enrijeceu; o talismã de proteção do oponente era extraordinário, sinal de uma linhagem rara.

Antes que pudesse perguntar de onde vinha tal proteção, viu a intenção assassina nos olhos de Li Dao Xuan.

“O sol nasce no oriente, as trevas ardem, olhos embaçados, mente confusa, mãos e pés paralisam, a energia primordial pesa como um desmoronamento de montanha. À minha ordem, imobilize!”

Li Dao Xuan concluiu o encantamento; o talismã dourado transformou-se em raio de luz, colando-se instantaneamente à testa do homem.

Tinido!

A espada vermelha tremeu violentamente e, sem o controle do dono, caiu ao chão, perdendo o brilho.

O homem ficou imóvel, mas nos olhos havia pressa; concentrava toda sua energia para romper o talismã de imobilização.

Com um som cortante, Li Dao Xuan sacou a Espada Intestino de Peixe, o olhar endurecido.

Agora, era sua vez de atacar!