Capítulo Oitenta e Cinco – Retorno à Mansão

Após cerca de um quarto de hora.

Os dois homens idênticos a Cui Zhaoyu e os dois idênticos ao Magistrado Lu olharam uns para os outros, atônitos, trocando olhares embaraçados. Por um momento, a cena tornou-se insustentavelmente constrangedora.

A senhorita Lu, tomada pelo medo diante daquele espetáculo sinistro, esqueceu-se do choro e se escondeu atrás de Li Daoxuan.

"Querida, sou teu marido!"

"Yaner, o papai está aqui!"

"Atrevido demônio, ousa se passar por oficial do império?"

"Tu é que és o demônio! Daozhang Li, venha testemunhar a favor deste oficial!"

...

A cabeça de Li Daoxuan latejava; mal havia resolvido uma confusão e já surgia outra — como podia haver agora mais um Magistrado Lu?

Ele voltou a usar o Espelho Revelador de Demônios, mas, mais uma vez, nada aconteceu — ambos os Magistrados Lu pareciam perfeitamente normais.

"Por favor, acalmem-se todos. Vou buscar um artefato mágico e retorno em breve!"

Assim dizendo, Li Daoxuan ativou sua técnica de Passos Rápidos como o Vento, desaparecendo dali num instante e surgindo nas ruas.

Ele seguia em direção à saída da cidade.

Naquele momento, o coração de Li Daoxuan estava gelado de apreensão. Uma desconfiança o assaltava: sentia que tudo aquilo era uma armadilha meticulosamente preparada, cujo alvo talvez nem fosse a família do Magistrado Lu, mas ele próprio.

Dos trinta e seis estratagemas, o da retirada é o melhor!

Seja lá que tipo de demônio fosse, Li Daoxuan não pretendia enfrentá-lo. Aquela cilada, que resolvessem entre eles mesmos.

Assim, carregando uma sombrinha de papel encerado, Li Daoxuan apressou-se rumo ao portão da cidade.

No entanto, quando estava prestes a sair, uma figura surgiu do lado de fora: vestia um manto taoísta amarelo-ouro, um cantil de vinho pendia da cintura, e a barba grisalha dançava ao vento.

Aproximou-se a passos firmes e, sorrindo, disse: "Discípulo, pretende sair da cidade?"

Era Zhang Qianyang, o mestre há tanto tempo ausente!

No instante em que viu seu mestre, toda a tensão e inquietação de Li Daoxuan desapareceram. Ele soltou um longo suspiro e sorriu: "Mestre, finalmente voltou!"

Zhang Qianyang aproximou-se, bateu-lhe no ombro e disse: "Já sei de tudo, não se preocupe, deixe tudo comigo."

Com olhar profundo, fitou a distância.

"Aquela casa... que aura demoníaca tão forte!"

Li Daoxuan admirou-se em silêncio — de fato, o mestre era impressionante, percebendo de imediato a presença demoníaca.

"Venha, vamos juntos exterminar os demônios!"

"Sim, mestre!"

Mestre e discípulo avançaram juntos em direção à casa dos esposos Cui Zhaoyu.

No caminho, com o mestre ao lado, Li Daoxuan deixou de sentir medo e até ficou um tanto ansioso, imaginando que recompensa poderia receber após eliminar aqueles demônios.

Enquanto caminhavam, passaram por uma taverna de onde vinha um aroma intenso de vinho. O nariz de Li Daoxuan se contraiu, despertando o desejo do álcool em seu estômago. Mas aquele não era momento para comprar vinho; depois de exterminar os demônios, ainda haveria tempo.

Pensando nisso, lançou um olhar de soslaio para o mestre.

Por algum motivo, uma sensação de estranhamento o invadiu, como se tivesse deixado escapar um detalhe importante...

Continuou seguindo o mestre, até que, sem querer, seu olhar caiu sobre o cantil de vinho pendurado na cintura dele.

Vinho!

Li Daoxuan estremeceu, sentiu um frio cortante pelo corpo e, então, percebeu o que havia negligenciado.

Seu mestre era um bebedor inveterado e, por estar sempre bêbado, exalava constantemente um forte cheiro de álcool. No entanto, durante todo o trajeto, ele não sentiu odor algum!

Nesse instante, Zhang Qianyang parou repentinamente e perguntou: "O que foi?"

Li Daoxuan respirou fundo, esforçando-se para manter a calma.

"Nada, só estava distraído."

"Estamos prestes a enfrentar demônios, não se distraia."

Seguiram em frente.

Li Daoxuan sentia-se como se caísse num abismo gelado; embora fosse verão, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

Talvez o mestre estivesse há muito tempo sem beber, por ter saído em busca de ervas?

Era possível, mas um pensamento persistente não o abandonava.

O deus da terra da vila de Areia Pequena havia dito que foram três os demônios que massacraram a vila. Se um se transformou em Cui Zhaoyu e outro no Magistrado Lu, então... onde estaria o terceiro?

Ao pensar nisso, Li Daoxuan sentiu um arrepio subir-lhe pela coluna.

"Me... mestre, o novo caixão que pediu já foi comprado. Quando vamos enterrar o tio-mestre?"

Zhang Qianyang parou e lançou-lhe um olhar penetrante.

"Depois de derrotarmos este demônio."

Li Daoxuan encarou-o, fingindo-se tranquilo, mas com as mãos ocultas atrás das costas, pronto para conjurar o poder do elemento terra.

Agora tinha certeza: o mestre diante dele era um demônio disfarçado!

Afinal, não havia nenhum tio-mestre a ser enterrado — o novo caixão do mestre era, na verdade, para ele próprio dormir!

Cui Zhaoyu e o Magistrado Lu eram simples mortais; suas memórias podiam ser lidas com facilidade. Mas ele, sendo cultivador e ainda protegido por Jade, tornar-se alvo de leitura mental não seria tão fácil.

Foi por isso que o terceiro demônio, disfarçado de mestre, revelou-se sob sua provocação.

Agora Li Daoxuan compreendia tudo: os três demônios haviam urdido uma armadilha, e o alvo era ele!

Quando já se preparava para escapar pelo subsolo, Zhang Qianyang, com um brilho nos olhos, agarrou-lhe a mão numa velocidade impossível de acompanhar.

"Comigo aqui, para que precisa de artefatos de exorcismo? Venha logo!"

Naquele instante, Li Daoxuan sentiu uma onda de vertigem, como se voasse sobre as nuvens. Quando recuperou a consciência, já estava novamente dentro daquela casa.

Vários olhares se voltaram para ele de uma só vez.

Dois Cui Zhaoyu, dois Magistrados Lu. Contudo, ao contrário de antes, agora os quatro estavam paralisados, imóveis como se tivessem sido atingidos por um feitiço de imobilização.

Nem sequer conseguiam falar.

A senhorita Lu também estava imóvel, olhando para Li Daoxuan com um olhar suplicante.

'Zhang Qianyang' soltou a mão de Li Daoxuan, sorriu levemente e se aproximou da senhorita Lu, erguendo-lhe suavemente o queixo e aspirando seu perfume.

"De fato, é uma beleza digna de compaixão."

Depois sentou-se e sorriu para Li Daoxuan:

"Você é astuto. Já na estrada percebeu algo errado. Gosto de pessoas astutas."

Li Daoxuan o fitou com atenção, enquanto a esfera de sua espada crescia, transformando-se na Espada de Névoa Rubra, cintilando de brilho.

"Quem é você, afinal? Por que tomou a forma do meu mestre?"

'Zhang Qianyang' sorriu com desdém:

"Quer saber quem sou? Antes, terá que passar por um teste."

"Teste?"

"O jogo já começou. Agora, o que precisa fazer é descobrir, entre esses quatro, quem é humano e quem é... demônio."

De repente, 'Zhang Qianyang' apertou o pescoço da senhorita Lu.

"Vamos usar a vida dela como cronômetro. Se antes que ela morra sufocada não descobrir quem é o demônio, será uma pena — essa bela jovem perderá a vida."

Li Daoxuan o encarou friamente, sem hesitar, já se preparando para fugir pelo solo.

"Que se dane o seu jogo, não vou brincar disso, vou embora—"

Mas antes que terminasse a frase, viu 'Zhang Qianyang' tirar uma esfera de cristal transparente.

Dentro dela, várias figuras minúsculas gritavam de dor — suas almas, presas no interior, queimavam em chamas, uivando de agonia.

Li Daoxuan reconheceu alguns rostos familiares.

Entre eles, estavam o velho chefe da vila e sua netinha.

A alma da garotinha estava quase esgotada; seu corpo espiritual, dilacerado pelas chamas, derretia-se em vapor antes mesmo das lágrimas brotarem.

Ao ver Li Daoxuan, seus olhos antes apáticos e doloridos brilharam subitamente, ganhando um fiapo de esperança.

"Irmão Daozhang, está doendo tanto..."