Capítulo Cento e Dezoito: Palavras de Criança, Alarme de Alma

Li Dao Xuan inicialmente não queria envolver Xue Ren Gui, mas, ao ver sua determinação, percebeu que não conseguiria convencê-lo do contrário e acabou concordando em ir com ele ao vilarejo do Rei dos Remédios.

Os três chegaram ao vilarejo durante a tarde.

O lugar parecia muito comum, não diferia muito de outras aldeias, exceto pelo fato de que, em frente às casas, havia ervas medicinais secando ao sol.

“Senhor, dizem que o Rei dos Remédios, Sun Si Miao, viveu aqui por algum tempo, por isso o vilarejo recebeu esse nome. Muitos habitantes coletam ervas e, de tempos em tempos, comerciantes vêm comprá-las”, explicou Xue Ren Gui, segurando sua lança, os olhos atentos observando o entorno.

Mal haviam pisado ali, aquela sensação de opressão voltou a se instalar.

Os habitantes do vilarejo sentavam-se à beira do caminho, seus olhares quase apáticos. Estavam tão magros que pareciam apenas pele e ossos, como se a vida estivesse se esvaindo de seus corpos.

Alguns, inclusive, jaziam no chão; se não fosse pelo movimento de seus peitos, poderiam ser confundidos com cadáveres.

Li Dao Xuan franziu levemente o cenho.

Notou que muitas das ervas penduradas fora das casas estavam mofadas, o que indicava que os comerciantes não vinham há muito tempo.

Além disso, os moradores pareciam desorientados, com rostos amarelados e magros, o espírito abatido, como se vivessem sob constante pressão, exaustos e desanimados.

Os três avançaram pelo vilarejo.

Xue Ren Gui, corpulento e forte, Li Dao Xuan, de aparência elegante, e Chen Zi Yu, de beleza incomparável, formavam um grupo que atraía muitos olhares.

Li Dao Xuan percebeu, de repente, que havia uma menina os observando de um canto.

Ela era delicada e encantadora, com tranças em forma de chifres de carneiro, o rosto surpreendentemente rosado, nada magra.

Li Dao Xuan sorriu para ela, e quando tentou se aproximar, a menina, assustada, fugiu rapidamente.

Uma figura baixa apareceu diante dele.

Tinha menos de um metro de altura, mas aparentava uns cinquenta anos, sobrancelhas ralas, olhos avermelhados, pele ligeiramente escura e uma corcunda bem pronunciada.

Era um anão de aparência bastante desagradável.

Curiosamente, ao contrário dos demais, ele não era magro; parecia até um pouco gordo, destoando dos outros habitantes.

O anão encarou os três e falou, em tom grave: “Senhores, o vilarejo do Rei dos Remédios está fechado, não recebemos forasteiros. Peço que retornem.”

Li Dao Xuan perguntou: “Quem é você?”

O olhar do anão deteve-se, por fim, sobre Chen Zi Yu. Como os demais homens da aldeia, nunca tinha visto mulher tão bonita.

Seus olhos turvos brilharam por um instante, examinando Chen Zi Yu de cima a baixo, visivelmente excitado.

Li Dao Xuan posicionou-se à frente de Chen Zi Yu, firme: “Que falta de cortesia! Não responde à minha pergunta e ainda fixa seu olhar na minha esposa?”

Xue Ren Gui fez sua lança vibrar, cravando-a no solo, encarando o anão.

O anão desviou o olhar: “Sou um simples aldeão, desconheço os costumes da cidade. Peço desculpas.”

Após uma breve pausa, continuou: “Chamo-me Yang Er, sou o zelador do templo do deus da montanha aqui no vilarejo. As coisas têm estado turbulentas ultimamente, seria melhor que fossem embora.”

Li Dao Xuan balançou a cabeça: “Vim com minha esposa para visitar uma parente, chamada Zhao Chen Jie, que se casou com Zhao Shi San daqui. Poderia nos informar onde ela mora?”

Ao ouvir o nome Zhao Chen Jie, o anão demonstrou um leve sobressalto, como se lembrasse de algo.

Depois de um tempo, suspirou: “A senhora Zhao já faleceu. Imagino que vieram em vão.”

Li Dao Xuan fingiu surpresa.

Após um instante, lamentou: “Ela era irmã da minha esposa. Se sofreu algum infortúnio, devemos prestar nossas condolências.”

Ele fez um sinal para Chen Zi Yu.

Se a irmã morreu, era preciso mostrar algum pesar, certo?

Chen Zi Yu piscou, inclinando levemente a cabeça, olhando-o de forma estranha.

Bem, o sinal foi inútil.

Por fim, o anão indicou onde ficava a casa da senhora Zhao, deixando uma frase carregada de significado:

“Se insistem em entrar, que seja. Tudo é destino.”

Suspirou, lançando um último olhar profundo a Chen Zi Yu, e saiu cambaleando.

Li Dao Xuan e Xue Ren Gui trocaram olhares, ambos percebendo algo estranho no comportamento do anão.

Mas, na verdade, todos na aldeia pareciam peculiares...

Seguindo as instruções, encontraram rapidamente uma casa coberta de panos brancos e bateram à porta.

Quem abriu foi um homem jovem, também magro, com a face amarelada, olhos inchados como se tivesse chorado recentemente.

Li Dao Xuan explicou o motivo da visita.

O jovem ficou surpreso: “Minha esposa realmente tinha uma irmã, mas já faz muito tempo que não nos comunicamos. Ouvi dizer que se casou com uma família rica.”

Ele lançou um olhar para Chen Zi Yu, quase sem coragem de encarar sua beleza.

Achava que sua esposa era uma das mulheres mais bonitas da aldeia, mas não imaginava que sua cunhada fosse ainda mais bela.

Quando Li Dao Xuan pediu para ficar alguns dias e homenagear a senhora Zhao, o jovem hesitou, mas acabou permitindo a entrada.

Advertiu apenas uma coisa:

“Podem ficar, mas lembrem-se de não sair de casa à noite, aconteça o que acontecer!”

Antes que Li Dao Xuan pudesse perguntar, ele se afastou.

A noite caiu.

Os três sentaram-se no quarto recém-arrumado, que era úmido e exalava um leve cheiro de mofo.

Ao menos, a cama era limpa, com lençóis novos.

Xue Ren Gui comentou, com a testa franzida: “Senhor, este lugar é muito estranho. Já que sua parente não está mais aqui, sugiro que partamos ainda hoje. Prometo escoltá-lo em segurança até a saída da montanha.”

Li Dao Xuan balançou a cabeça e, de repente, fez uma pergunta:

“Xue, ele disse que a esposa morreu recentemente, mas não quis revelar a causa. Além disso, você viu algum caixão por aqui?”

Xue Ren Gui ficou surpreso e respondeu: “Verdade, pela tradição, o corpo permanece em casa até o sétimo dia, para depois ser enterrado, mas não há caixão algum...”

Li Dao Xuan assentiu, prestes a falar, quando percebeu alguém ouvindo atrás da porta.

Xue Ren Gui foi um pouco mais lento, mas também percebeu.

“Quem está aí?”

Xue Ren Gui bradou, e saiu como um tigre para fora, abrindo a porta rapidamente. Ao fazê-lo, ficou estupefato e seu ar ameaçador se dissipou.

Do lado de fora, estava a menina das tranças, delicada e encantadora, olhando para ele timidamente.

“Xue, deixe-a entrar”, pediu Li Dao Xuan.

Xue Ren Gui assentiu, tentando sorrir de modo amigável: “Pequena, você—”

Antes que terminasse a frase, a menina começou a chorar.

Xue Ren Gui, apesar de sua aparência imponente, assustou a menina com seu ar feroz.

Afinal, ele próprio tinha apenas dezesseis ou dezessete anos, não sabia lidar com aquela situação, e ficou paralisado de vergonha.

Li Dao Xuan riu, aproximou-se e tirou alguns pedaços de fruta cristalizada.

A menina, ao sentir o cheiro, parou de chorar, e ao ver a aparência gentil de Li Dao Xuan, não teve medo, pegou um pedaço e colocou na boca.

Li Dao Xuan percebeu que era a mesma menina que os observava pela tarde.

“Sua mãe era a senhora Zhao?”

Ela assentiu enquanto comia.

“E onde está sua mãe?”

“Está de molho na água.”

A menina respondeu sem pensar, com a sinceridade de quem não conhece restrições.

Li Dao Xuan e Xue Ren Gui trocaram olhares, depois direcionaram o olhar ao canto do pátio, onde havia um grande tonel de água coberto por uma tampa e pedras...

Hoje, à terceira vigília da noite, esta é a primeira parte; se tiverem votos, peço o apoio ao autor, muito obrigado!

(Fim do capítulo)