Capítulo cento e cinquenta e nove: As veias de água do mundo, o único dragão verdadeiro!

Estrondo!

Em meio à chuva torrencial, a enchente engoliu completamente o Condado de Longyou. Inúmeras casas foram derrubadas, e a torrente submergeu tudo; muitos habitantes, ainda adormecidos, foram arrastados para o vórtice. Aqueles que sabiam nadar tentavam desesperadamente alcançar a superfície, mas, no momento em que estavam prestes a emergir, uma sombra gigantesca os envolvia, abrindo uma bocarra sangrenta nas águas e devorando-os vivos.

Se alguém observasse do alto, veria uma criatura colossal de cerca de trezentos metros de comprimento serpenteando pela inundação, com olhos escarlates que brilhavam como dois enormes lampiões vermelhos. O outrora pacífico e próspero Condado de Longyou estava em ruínas; na superfície da água, flutuavam roupas, pedaços de madeira e cadáveres por toda parte. Sedas preciosas, antes valiosas, flutuavam à deriva, ignoradas, enquanto o item mais cobiçado tornara-se um simples pedaço de madeira. Gritos, pedidos de socorro, lamentos de desespero e o latido de cães ecoavam incessantemente naquela noite de tempestade.

Sobre uma tampa de caixão, um pai acomodava sua filha pequena, enquanto ele mesmo nadava, empurrando a madeira e avançando na esperança de encontrar um refúgio. A tampa pertencia à sua esposa, que falecera de doença; segundo o costume, o caixão deveria ser velado por sete dias antes do enterro. Quem diria que, no fim, seria a tampa do caixão da esposa a salvar pai e filha. A menina encolhia-se, seu choro abafado pela chuva. O pai nadava com todas as suas forças, e mesmo quando a água cobria sua cabeça, ele jamais cogitou subir na tampa, pois esta só comportava uma pessoa.

De repente, os olhos da menina brilharam e ela exclamou:
— É a mamãe!

Um cadáver passava por eles; os longos cabelos pareciam algas, e a pele, pálida, já não guardava a doçura de outrora. A menina estendeu a mão para tocar a da mãe, mas o pai a impediu. Ele observou o corpo da esposa afastar-se, calado, com o olhar levemente perdido.

Uma voz surgiu de repente:
— Vocês aí! Salvem o magistrado, salvem o magistrado!

O pai virou-se e viu o magistrado do condado, com as vestes desgrenhadas, abraçado a um tronco junto a uma mulher formosa. O tronco, porém, afundava cada vez mais, prestes a submergir. Em tempos normais, o pai certamente teria ajudado, mas agora, ao olhar para a filha em prantos e para o corpo da esposa que se distanciava, um brilho de determinação surgiu em seus olhos. Ele ignorou o chamado e continuou a nadar.

Mas, se ele não ajudou, outros o fizeram. Uma figura ágil aproximou-se; ele reconheceu o chefe da guarda do condado. O homem, excelente nadador, gritou ao se aproximar:
— Seu camponês insolente, vê o magistrado em perigo e não faz nada?

Dito isso, ele bateu na tampa do caixão e ordenou:
— O governo requisitou isto! Suma daqui!

Um lampejo de fúria surgiu nos olhos do pai. Ele, sempre tão tímido e cauteloso, endireitou a coluna e encarou o chefe da guarda sem medo.
— Haha, não obedece às ordens do governo? Quer cometer traição? — o chefe da guarda, vendo o magistrado afundar, em desespero, arremessou a menina para longe da tampa.

Splash! A menina caiu na água, prestes a submergir. O pai não hesitou; soltou a tampa e mergulhou para resgatá-la. Ao virar-se, viu que o chefe da guarda e o magistrado haviam subido na tampa. Quanto à mulher formosa, como só havia lugar para um, eles a haviam empurrado sem piedade.

O pai estava prestes a gritar quando um rugido de dragão ecoou. Uma figura colossal saltou das águas, semelhante ao dragão negro das lendas, e, com a bocarra aberta, engoliu o magistrado e o chefe da guarda de uma só vez. O pai sentiu um frio gelado percorrer sua alma, tomado por um terror profundo.

"Um dragão... seria um dragão?"

Estrondo! Uma cauda gigantesca, coberta de escamas afiadas como um chicote de ferro, chicoteou em sua direção. O pai, em desespero, abraçou a filha com força. Nesse instante, incontáveis fios de seda azul surgiram, envolveram suas cinturas e os içaram para o alto. A cauda do dragão golpeou o vazio, e um rugido furioso ecoou sob as águas. Em resposta, um pio de pássaro ainda mais agudo ressoou.

Uma cotovia gigantesca, semelhante ao pássaro mítico Peng, sobrevoava o Condado de Longyou; em suas costas, diversos sacerdotes estavam em pé. Era um avatar da Fada Pássaro. Os fios de seda retraíram-se rapidamente, trazendo o pai e a filha para o dorso da criatura. Chen Ziyu aproximou-se silenciosamente e entregou seu guarda-chuva de papel oleado à menina para protegê-la da tempestade. Ao ver a cena, até Xu Qingxuan, que detestava o mal, suavizou o olhar.

Todos, encharcados pela chuva, observavam o Condado de Longyou submerso abaixo, com chamas de fúria queimando em seus olhos, especialmente ao verem os cadáveres passando, muitos deles de crianças e idosos.
— Zhang Qianyang, a sua Seita Longhu não possui métodos para deter a chuva? Faça isso parar logo! — apressou Xu Qingxuan.

A chuva continuava a cair, elevando o nível da água. Alguns habitantes ainda se escondiam em telhados não submersos, mas, se a chuva continuasse, mais vidas seriam perdidas. Zhang Qianyang, com expressão grave, balançou a cabeça:
— Já tentei, não surte efeito. Esta chuva não é natural; foi invocada pelo Dragão de Inundação com poderes místicos. Meu cultivo é inferior ao dele, não consigo detê-la.

Manipular ventos e invocar chuvas eram talentos inatos de um Dragão de Inundação. A menos que alguém estivesse um nível acima, era impossível superá-lo em tais artes.

— Droga! — Zhang Qianyang estreitou os olhos, como se tivesse compreendido algo. — Ele está devorando humanos para recuperar forças e realizar a ascensão de dragão. Como não há verdadeiros dragões no mundo, se ele tiver sucesso, será o único. Nesse caso, todas as águas do mundo estarão sob seu comando!

Xu Qingxuan ofegou. Ele sabia da força daquela criatura, uma espécie ancestral que, ainda como dragão de inundação, derrotara o Rei Dragão de Dongting e lutara contra seu patriarca por sete dias e sete noites, chegando a levar a Bodhisattva Guanyin a intervir. Se ele completasse sua ascensão e se tornasse um verdadeiro dragão, com o poder de todas as águas do mundo, quem poderia contê-lo?

"Ele não pode se tornar um dragão!"

Xu Qingxuan segurou sua espada divina com firmeza. Se permitisse a ascensão, mesmo que morresse, não teria rosto para encontrar seu patriarca.
— Para ascender, ele deve seguir a Rota da Antiga Via de Xihe, entrar no Rio Gan, depois no Rio Yangtze e, finalmente, no Mar do Leste!

Xu Qingxuan deduziu imediatamente a rota. Zhang Qianyang perguntou:
— Há algum lugar onde possamos montar uma armadilha?
— Sim, há uma ponte antiga na foz de Xihe; é o caminho obrigatório para o Rio Gan.
— Discípulo — ordenou Zhang Qianyang —, vão salvar as pessoas agora. Eu e o velho Xu iremos à ponte montar a formação e deter essa besta!

Li Daoyuan não objetou; naquele momento, precisavam dividir as forças.
— Mestre, Mestre da Espada Xu, tenham cuidado. Pan Dan pode estar escondido por perto.

Zhang Qianyang e Xu Qingxuan assentiram e partiram, um voando pelo vento e o outro em sua espada, em direção à ponte antiga de Xihe.
— Todos, vamos salvar as pessoas! Tragam todos os que encontrarem para o dorso do pássaro! — Li Daoyuan saltou primeiro, aterrissando levemente sobre a água.

Ele formou um selo com as mãos e ordenou:
— Multipliquem-se!

No momento seguinte, cem avatares de Li Daoyuan surgiram sobre a água, correndo em direção aos sobreviventes. Os discípulos do Palácio Wanshou também saltaram; embora não pudessem caminhar sobre a água, voavam em suas espadas. Apesar da baixa velocidade e altitude devido ao cultivo limitado, era o suficiente para o resgate. Num instante, inúmeras figuras em vestes taoístas cruzavam o Condado de Longyou, resgatando incessantemente os habitantes das águas.