Capítulo cento e vinte e sete: Minha senhora, me dê uma caixa de espada, vai?

Ao compreender o efeito da Arte de Libertação dos Três Sombras, Li Dao Xuan teve a nítida sensação de haver tocado numa conspiração de grandes proporções.

Antes, ele ainda achava estranho como, num distrito tão pequeno quanto Longyou, podia haver tantos cadáveres ambulantes; agora, porém, tudo fazia sentido.

Todos os que se haviam transformado em mortos-vivos haviam, em algum momento, cultivado aquela técnica maligna.

A questão, então, era: quem, afinal, difundia às escondidas essa arte perniciosa? E que relação tudo isso teria com o demônio da seca ainda não formado dentro da grande formação dos sete esqueletos?

A Senhora do Manto Verde era, de fato, extremamente perspicaz; evidentemente, também pensara nisso.

Ela o advertiu: “Já que essa Arte de Libertação dos Três Sombras veio de Wang Shudan, em Longyou, quando você voltar ao distrito, pode sondar um pouco e ver de onde ele obteve esse método de cultivo.”

Li Dao Xuan assentiu. Assim, poderiam seguir o rastro até a origem e descobrir quem espalhava a técnica em segredo.

Era muito provável que Wang Shudan não fosse o verdadeiro cérebro por trás disso; afinal, bastara uma simples droga para derrubá-lo.

Yang Er dissera que ele vinha de uma família abastada em Longyou; bastaria investigar para saber.

Ao vê-lo em silêncio, mergulhado em pensamentos, a Senhora do Manto Verde preparou-se para encerrar a comunicação.

“Espere, Senhora!”

Li Dao Xuan falou de súbito, exibindo então um sorriso afável.

A Senhora do Manto Verde sentiu um pressentimento ruim.

E, como era de se esperar, Li Dao Xuan disse com descaramento, sorrindo: “Senhora, considerando que me esforcei tanto desta vez e ainda consegui resolver as coisas com bastante capricho, que tal me dar uma recompensa?”

Mesmo separados pelo espelho, a Senhora do Manto Verde afastou-se um pouco, entre irritada e divertida.

Ela se sentou com elegância; o corpo resplandecia como um lótus de neve solitário no mundo, os longos cabelos negros caíam suaves sobre as costas de jade, e seus olhos, frios, fingiam indiferença.

“Ah, é? E que recompensa você quer?”

Li Dao Xuan fitou aqueles olhos, tão profundos quanto estrelas, sem conseguir distinguir se ela estava realmente furiosa ou apenas fingindo.

Se fosse outra pessoa, diante daquela resposta da Senhora do Manto Verde, já teria tremido de medo e implorado perdão repetidas vezes. Mas Li Dao Xuan tinha a estranha impressão de que ela não era do tipo que se encolerizava tão facilmente.

Criando coragem, perguntou: “Talvez a senhora possa me dar uma caixa para espada? Basta ser de nível de artefato.”

A Senhora do Manto Verde o observou em silêncio, e um traço de sorriso brilhou em seus olhos.

“Em mil anos, você é o segundo que ousa negociar comigo.”

“E quem foi o primeiro?”

Ela lhe lançou um olhar displicente, como a lua pálida sobre um regato esquecido.

“O primeiro já morreu.”

Li Dao Xuan encolheu o pescoço, sentindo um arrepio subir-lhe pela espinha.

A Senhora do Manto Verde o examinou. Nos olhos límpidos como águas de outono, surgiu um brilho velado; depois de um instante, seus lábios se curvaram num leve sorriso.

“Agora entendo por que você quer uma caixa para espada. Então você dominou o Artefato da Espada Celestial do Supremo Princípio, e uma energia de lâmina já transborda do seu corpo; a ponta do gume começa a se revelar.”

Ao vê-la sorrir, Li Dao Xuan também relaxou.

Ele sorriu e disse: “Além disso, obtive uma técnica para nutrir espadas e preciso com urgência de uma caixa para espada. Por isso tive a ousadia de vir implorá-la.”

Não havia jeito. A Técnica de Alimentar Espadas do Cofre Dourado só podia ser usada com uma caixa para espada. E, se fosse para falar de quem possuía mais tesouros e o cofre mais cheio sob os céus, a Senhora do Manto Verde, ainda que não fosse a primeira, certamente estaria entre as primeiras.

Afinal, era uma imortal fantasma que vivera por mais de mil anos!

Quanto a pedir ajuda ao mestre...

Li Dao Xuan jamais cogitara isso. Não era exagero: os tesouros na posse do velho mestre eram apenas alguns poucos, e talvez nem chegassem ao seu número.

Claro, como grande seita de elite do caminho dao, a Montanha do Dragão e do Tigre certamente tinha fundamentos profundíssimos. Só que o mestre, no momento, andava em situação bastante miserável e, ainda por cima, fazia questão de manter as aparências, relutando em voltar para “comer do pão dos velhos” — não, quer dizer, assumir a herança da família.

A Senhora do Manto Verde fechou os olhos por um momento e, ao abri-los, disse: “Você está sem sorte. No meu tesouro, por acaso não há nenhuma caixa para espada.”

Li Dao Xuan ficou atônito, um tanto desapontado, e estava prestes a dizer que outro tesouro qualquer também serviria, quando ouviu a Senhora do Manto Verde continuar: “Mas tenho um companheiro de dao. Talvez ela esteja disposta a lhe dar uma excelente caixa para espada.”

Li Dao Xuan se surpreendeu. Alguém que a Senhora do Manto Verde chamasse de companheiro de dao deveria ter, no mínimo, o cultivo do Reino do Espírito Yang. Que motivo teria uma grande potência dessas para lhe dar uma caixa para espada?

Talvez só pudesse ser a Senhora do Manto Verde usando de sua própria influência para pedi-la.

Antes que ele pudesse perguntar, a Senhora do Manto Verde moveu levemente as mangas de nuvem e encerrou a comunicação.

Li Dao Xuan ainda estava um pouco tocado. A Senhora, de fato, era impecável com ele, a ponto de não hesitar em gastar sua própria influência para conseguir uma caixa para espada em seu nome.

Essa coxa era boa demais para abraçar!

...

Cidade de Chang’an, Templo de Xuandu.

Uma lua brilhante erguia-se no céu; sob a tranquilidade da noite, havia um pequeno pátio. Nele, flores de todas as cores desabrochavam, pássaros faziam ninhos, e a água da fonte tilintava como adereços de jade.

A brisa passava, espalhando fios de perfume raro.

Visto de longe, aquele pátio antigo e sereno parecia envolto por fumaça auspiciosa e névoas perfumadas. Se alguém ativasse o olho espiritual, poderia até ver uma luz clara e resplandecente iluminando céu e terra, como se ali habitassem imortais.

Do lado de fora, o chefe do Templo de Xuandu, o Verdadeiro Homem da Suprema Bondade e do Silêncio Etéreo, pessoalmente investido pelo imperador, estava naquele instante sentado em meditação à porta, como um simples noviço de guarda.

Se alguém visse tal cena, certamente ficaria boquiaberto.

Havia que se saber que o Verdadeiro Homem do Silêncio Etéreo já tinha oitenta anos, era altamente respeitado no caminho dao e ainda gozava da estima do imperador; sua posição era, sem dúvida, de grande nobreza.

Mesmo assim, naquele momento, o chefe do Templo de Xuandu se dispunha a guardar-se no vento frio, com a barba branca tremulando, apenas para que a pessoa lá dentro lhe concedesse mais algumas orientações, permitindo-lhe avançar um pouco mais no caminho do cultivo.

À beira da fonte, uma taoísta de beleza incomparável havia tirado os sapatos e as meias; com os pés nus e cintilantes, mergulhava-os com deleite na água límpida. Seus pés de jade, macios como gordura condensada, pareciam cristal dentro da água, refinados ao extremo, belos de tirar o fôlego.

Suas roupas estavam displicentes, a postura era lânguida, e os cabelos negros desciam em cascata. O ponto rubro entre as sobrancelhas era vivo como uma gota de sangue. Nesse momento, ela segurava um espelho antigo, sorrindo de leve, enquanto contemplava uma amiga íntima.

“Não passa de uma caixa para espada. Já que meu pequeno irmão de seita pediu, como irmã mais velha, é claro que devo satisfazê-lo.”

Ela ergueu um dedo de jade e tocou suavemente.

Um brilho em arco-íris pousou sobre uma folha de chá verdejante.

No instante seguinte, a folha transformou-se numa menininha cor-de-rosa, com dois coques, vestida com um vestidinho verde-claro, ainda com os olhos meio fechados de sono.

“Hmm... mestra, eu não estava dormindo?”

A menina parecia completamente perdida, claramente sem entender o que acontecera.

A taoísta sorriu e disse: “Pequeno Chá Verde, já faz sete anos que te iluminei; como é que você ainda vive com essa cara de quem nunca dorme o bastante?”

A menina fez beicinho, inflando as bochechas e reclamou: “Como a mestra pode falar isso? É a senhora que me usa sempre para fazer chá; toda a energia espiritual que eu absorvo com tanto esforço é bebida por você, glub glub, até acabar...”

Tum!

A taoísta bateu de leve na cabecinha dela com um dedo.

“E ainda ousa discutir. Muito bem, vá depressa ajudar sua mestra a encontrar uma coisa: a caixa para espada que aquele sujeito chamado Imortal da Espada de Penhái me ofereceu tempos atrás, em troca de eu lhe dar alguns apontamentos.”

A menina esfregou a cabeça e enumerou com ar de quem sabia de tudo:

“Aquela é a Caixa para Espada do Rugido do Dragão, forjada com ouro negro de sangue de dragão; foi nutrida pelo poder mágico do Imortal da Espada de Penhái durante sessenta anos. É um dos três tesouros de proteção da seita do Pavilhão da Espada de Penhái, um artefato de primeira qualidade.”

A taoísta abanou a mão.

“E a caixa, onde está?”

A menina contou nos dedos, falando com desembaraço, como uma pequena governanta.

“Mestra, a senhora achava a caixa feia demais, então mandou que eu a resolvesse como quisesse. Eu a coloquei no galinheiro, ao lado da horta da ala oeste.”

O sorriso nos olhos da taoísta congelou um pouco.

“O que você foi fazer com ela no galinheiro?”

A menina pôs as mãos na cintura e disse, com absoluta razão:

“Para guardar esterco de galinha, é claro. As galinhas espirituais de cinco cores da mestra vivem cagando por toda parte, e eu já estava farta de limpar. Felizmente, a caixa era grande o bastante para caber bastante coisa.”

A taoísta ficou em silêncio por longo tempo e então disse:

“Vá buscar essa caixa para espada.”

Fez uma pausa e, um pouco culpada, acrescentou: “Lave bem. Digo, bem lavada a ponto de não se sentir mais cheiro algum.”

Agradecimentos ao tolo da entrada da aldeia pelos mil e quinhentos de recompensa, e a Yu Changqing pelos cem de recompensa. Coraçãozinho para vocês!