Capítulo Cento e Dezessete: O Famoso General da Dinastia Tang e o Monstro de Cabelos Vermelhos

"Mesmo estando doente, a longevidade há de se estender; percorro as Cinco Montanhas Sagradas, sou conhecido pelos Oito Mares, até o Rei dos Demônios se curva diante de mim. Guardiões me protegem, todo mal se dissipa, a energia do Dao permanece eterna. Que assim seja, conforme o decreto celestial!"

Após entoar o encantamento e formar os selos, o talismã da longevidade transformou-se em um raio dourado, penetrando no corpo do homem inconsciente.

Li Daoxuan pôde ver claramente o qi sombrio e maléfico se dissipando rapidamente dentro daquele corpo, enquanto a palidez do rosto do homem dava lugar a um rubor saudável.

Para um mortal comum, o talismã da longevidade já equivalia a um elixir milagroso.

Duas horas depois.

O homem estava prestes a despertar, seu semblante saudável, a respiração constante, e o ferimento já começara a cicatrizar.

Li Daoxuan ficou surpreso. De fato, o talismã surtira efeito, mas a recuperação tão rápida também se devia à constituição robusta daquele homem, dotado de músculos e ossos fortalecidos pelo treino.

Ele já havia verificado: não era um cultivador, mas sim um guerreiro. Embora habilidoso, não representava grande ameaça.

Se assim não fosse, Li Daoxuan, por precaução, teria amarrado o sujeito de todas as formas possíveis antes que acordasse.

Afinal, como saber se era bom ou mau?

Li Daoxuan se aproximou. Quando já estava quase ao seu lado, o homem abriu subitamente os olhos e, ágil como um tigre ou leopardo, saltou do chão. Com um movimento do halabardo, produziu um som semelhante ao bramido de um dragão, e a ponta da lança ficou a um fio de atingir a garganta de Li Daoxuan.

"Que magnífica técnica com o halabardo!"

Li Daoxuan elogiou, sinalizando ao mesmo tempo para que Jade não interviesse de forma letal.

Se não tivesse discretamente impedido, aquele homem provavelmente teria tido o crânio perfurado pelo Pente Celestial de Jade.

Ao perceber que tinha diante de si um erudito de branco, e não uma fera de pelo vermelho devoradora de homens, o homem recolheu imediatamente a arma e curvou-se em desculpas para Li Daoxuan.

"Perdoe-me! Achei que fosse a besta devoradora de homens."

Li Daoxuan esboçou um leve sorriso e disse: "Não foi nada. Vi o senhor descendo rio abaixo e apenas o socorri. Na verdade, o mérito é mais seu, por sua constituição vigorosa e rápida recuperação."

Ao saber que fora salvo por Li Daoxuan, os olhos do homem se encheram de gratidão. Ignorando a dor do ferimento, fez uma reverência profunda e disse: "Chamo-me Xue Li. Agradeço-lhe por salvar minha vida!"

"Não há de quê—"

Li Daoxuan parou de súbito, analisou-o de cima a baixo e perguntou: "Xue Li, qual é o seu nome de cortesia?"

Xue Li hesitou, então respondeu: "Xue Li, de nome de cortesia Rengui. O senhor já ouviu falar de mim?"

Li Daoxuan sentiu-se revigorado. Ouvir falar? Era um nome que ressoava como trovão aos seus ouvidos!

Xue Rengui, famoso general do início da dinastia Tang. Alistou-se no décimo oitavo ano do reinado de Zhenguan, destacando-se nas campanhas contra a Coreia, onde, sozinho, derrotou generais e conquistou bandeiras. O próprio Imperador Li Shimin expressou: "Não me alegra conquistar Liaodong, mas sim ter-te entre meus homens."

Depois, Xue Rengui combateu em todo o império, deixando inúmeras histórias lendárias que atravessaram os séculos, como as Três Flechas no Monte Celestial, o Estratagema que Silenciou as Guerras e o Amor ao Povo em Xiangzhou. Infelizmente, por conta de aliados incompetentes, foi derrotado na Batalha de Dafeichuan, rebaixado a camponês e obrigado a trabalhar na terra. Só aos setenta anos, quando os turcos ameaçaram o império, foi chamado de volta à luta.

Na ocasião, ao saberem que o general era Xue Rengui, os turcos duvidaram. Só ao vê-lo no campo de batalha, removendo o elmo para revelar os cabelos brancos e o rosto envelhecido, fugiram apavorados.

E Xue Rengui, mesmo com setenta anos, decapitou milhares, capturou trinta mil inimigos e desbaratou o exército adversário!

Porém, após essa batalha, Xue Rengui esgotou suas forças e morreu logo depois, deixando para a posteridade a lenda do general que, ao retirar o elmo, fez dez mil inimigos baterem em retirada.

Li Daoxuan, ao estudar a história dos Tang, sempre lamentou: um astro militar desperdiçado por longos anos.

"O senhor me conhece?"

Xue Rengui estava surpreso. Observava Li Daoxuan, cuja aparência frágil não condizia com seu porte altivo; se o tivesse encontrado antes, não o esqueceria.

Li Daoxuan retornou ao presente, sorriu e disse: "Apenas se parece com um velho amigo meu. Mas diga, que tipo de fera encontrou? Com suas habilidades, não pôde se defender?"

Xue Rengui ainda demonstrava temor ao recordar: "Pratico artes marciais desde criança, confiante nas minhas habilidades. Costumo caçar tigres e leopardos nas montanhas, tanto para treinar quanto para ganhar algum dinheiro."

Suspirou: "Mas nunca vi nada igual àquela criatura. Coberta de pelos vermelhos, semelhante a um macaco gigante, rugia como um trovão, movia-se como um raio, era incrivelmente forte e imune a armas. Nem minhas flechas a perfuravam!"

Li Daoxuan pensou consigo mesmo: que criatura seria essa? Um espírito maligno da montanha?

"Aliás, pela aparência de vocês, vieram passear nas montanhas?"

Xue Rengui perguntou, reparando também em Chen Ziyu ao lado, cuja beleza extraordinária o deixou pasmo. Jamais imaginara que existisse mulher tão deslumbrante.

Ela permanecia imóvel, o olhar fixo em Li Daoxuan.

Xue Rengui não pôde deixar de admirar, pensando que seu benfeitor tinha mesmo sorte.

Li Daoxuan apertou a mão de Chen Ziyu e disse: "Sou Li Daoxuan, esta é minha esposa. Não viemos passear, mas visitar um parente na Vila do Rei das Ervas."

Ao ouvir o nome da vila, os olhos de Xue Rengui se arregalaram e ele exclamou: "De modo algum!"

Li Daoxuan se surpreendeu: "Por quê, irmão Xue?"

"Não me chame de herói, por favor. Pode me chamar de irmão Xue", respondeu, sério. "Aquela vila é muito estranha. Foi lá que encontrei o monstro de pelos vermelhos!"

"Ah, poderia contar mais detalhes?"

Grato ao homem que salvara sua vida, Xue Rengui narrou tudo.

"Não escondo nada do senhor. Hospedei-me recentemente naquela vila. O ambiente era opressivo, difícil de descrever, e sentia-me constantemente vigiado."

"Ontem à noite, enquanto estudava estratégias militares, um monstro de pelos vermelhos invadiu o local. Lutei com ele, da vila até a floresta. Quanto mais lutava, mais forte ele ficava. Acabei gravemente ferido e, no desespero, saltei no rio para escapar."

Li Daoxuan, ao ouvir, pressentiu que algo de estranho ocorria na vila e que devia estar relacionado ao monstro de pelos vermelhos.

Balançou a cabeça e disse: "Temos assuntos urgentes a tratar com nosso parente na vila. Mesmo havendo perigos, não podemos evitar a visita."

Sorrindo, continuou: "Não sou grande coisa, mas conheço um pouco de esgrima. Creio que será suficiente para nos proteger."

Xue Rengui suspirou por dentro. Achava que Li Daoxuan não levava suas palavras a sério. Mas compreendia: para os estudiosos, que evitam falar de prodígios e forças sobrenaturais, é difícil acreditar no que não viram.

Quanto à tal esgrima...

Xue Rengui já observava atentamente: havia sinais de treino, mas não muitos, e as mãos não tinham calos. Se sabia algo, devia ser iniciante.

Somente floreios, pensou.

Li Daoxuan cumprimentou-o com um gesto e sorriu: "Toda festa chega ao fim, irmão Xue. O sol ainda não se pôs, é melhor descer logo a montanha. Se o destino quiser, nos veremos outra vez."

Dito isso, preparou-se para partir com Chen Ziyu.

Apesar de Xue Rengui ser lendário, Li Daoxuan não fazia questão de agradar. Bastava ter uma relação cordial.

Poder e riqueza são passageiros. Seu objetivo era a imortalidade. Nem mesmo fez questão de se aproximar do famoso Di Renjie, que dirá de Xue Rengui.

Observando-os se afastar, Xue Rengui tomou coragem e gritou: "Espere, senhor!"

Com firmeza, declarou: "Embora eu seja um desconhecido, sei reconhecer um favor de vida ou morte. Já que insiste em ir à Vila do Rei das Ervas, permita que Xue Li abra caminho e garanta sua segurança!"

(Fim do capítulo)