Capítulo Vinte: A Raposa Branca Oferece a Espada

Chuva torrencial, trovões ribombando.

A trilha na montanha tornara-se especialmente escorregadia e, no meio das rochas dispersas, um grupo de pessoas, buscando abrigo da tempestade, encontrou refúgio ao lado do templo de Wutong no alto da montanha.

Quase todos eram criados e guardas armados, empunhando espadas e facas, protegendo um jovem e uma jovem dama. O rapaz vestia uma túnica comprida de seda, típica de um erudito, tinha feições delicadas e aparência juvenil. Amparava uma jovem de vestido branco, e entre ambos trocavam olhares cheios de cumplicidade e afeto.

— Prima, aqui dentro está mais quente, venha logo!

A jovem, de rara beleza, entrou no templo, um tanto assustada e também um pouco relutante, mas, ao ver a chuva lá fora, decidiu sentar-se ao lado do primo. Quanto aos guardas, restava-lhes permanecer, de chapéu cônico, sob a tormenta, atentos à segurança, pois ninguém, exceto os dois, podia entrar no templo. Afinal, o vestido da jovem estava encharcado, delineando suas formas de maneira insinuante.

— Primo, este lugar é tão assustador, estou com medo...

Ela se encolheu, abraçando os joelhos, a expressão de quem buscava proteção. O erudito aproveitou a deixa para envolvê-la nos braços, e um sorriso satisfeito desenhou-se em seus lábios. De repente, a chuva deixou de ser motivo de queixa.

Ele era um estudante a caminho da capital para prestar exames, e, ao passar por Xinyang, fascinado pelo brilho das estrelas, sentiu vontade de subir a montanha para apreciar a lua. Não esperava que o céu claro se transformasse tão rapidamente em uma tempestade. E quanto a levar a prima tão delicada consigo para a capital? Ora, todos sabem como o caminho pode ser solitário.

Diante da imagem sagrada, no interior do antigo templo, a mão do estudante começou a se aventurar com intenções menos puras...

Enquanto os dois se afagavam, de repente, um alvoroço dos guardas do lado de fora interrompeu o momento. O estudante franziu o cenho:

— O que está acontecendo?

Levantou-se, empurrou o incensário diante da estátua para o lado e virou uma mesa, ocultando a prima e sua figura revelada pela roupa molhada.

Nesse instante, o chefe dos guardas ousou entrar, ajoelhou-se e disse:

— Jovem amo, é apenas uma raposa branca ferida.

O estudante sentiu-se irritado. Como podiam interrompê-lo por tão pouca coisa?

Preparava-se para repreender os guardas quando ouviu a prima exclamar, animada:

— Uma raposa branca? Quero ver!

O estudante fez um gesto e o chefe dos guardas logo trouxe a raposa branca nos braços. No instante em que a viu, os olhos da jovem brilharam de encantamento, e até o estudante não pôde deixar de se admirar.

Que criatura maravilhosa!

De corpo esguio e elegante, pelos tão brancos quanto a neve, coberta por gotas de chuva e tremendo de frio, os grandes olhos azuis imploravam por compaixão. O detalhe mais notável, porém, era o punhal cravado em sua pata traseira, de onde o sangue escorria lentamente.

O coração da jovem se partiu ao ver aquilo; sem se importar com a sujeira, apressou-se a acolher a raposa no colo, acariciando-lhe o pelo macio.

O que ela não percebeu foi o olhar de rancor que brilhou nos olhos da raposa ao avistar o incensário derrubado no chão.

O estudante, por sua vez, interessou-se pelo punhal antigo cravado na perna do animal. Vindo de família nobre, logo reconheceu o valor da arma, aparentemente uma relíquia de muitos anos.

— Rápido, tirem a lâmina, mas cuidado para não machucá-la.

Sob sua ordem, o chefe dos guardas retirou cuidadosamente o punhal e tratou o ferimento com remédio. Ninguém percebeu, porém, o lampejo de excitação nos olhos da raposa no instante em que a lâmina foi removida, nem a ponta bifurcada da língua que ela deixou escapar discretamente.

O estudante limpou a espada, examinando à luz de velas as finas escamas que cobriam a lâmina, e seus olhos brilharam de entusiasmo.

— Que sorte a minha! Esta espada pode ser a lendária Gutian, uma das Dez Grandes Espadas da Primavera e Outono!

— Ouvi dizer que Sua Majestade aprecia boas espadas e cavalos de raça. Quando eu chegar a Chang’an, ofertarei esta espada ao imperador; será um presságio auspicioso trazido pela raposa!

Mas, enquanto se deleitava com o achado, uma voz fria interrompeu:

— Pretende oferecer minha espada ao Imperador Zhen Guan? Não lhe parece um ato de desfaçatez?

O estudante se sobressaltou e bradou:

— Quem ousa?

No instante seguinte, uma figura de túnica azul surgiu sob a chuva. Com os cabelos soltos, a túnica encharcada, parecia um tanto desalinhado, mas seus olhos brilhavam intensamente.

Os guardas logo bloquearam o caminho do sacerdote, impedindo-o de se aproximar.

Li Daoxuan olhou os guardas à sua frente, depois fixou o olhar na espada Gutian nas mãos do estudante, e disse com voz calma:

— Sou Li Daoxuan, um homem do mundo exterior. Esta espada é minha e serve para subjugar demônios. Peço-lhe que a devolva ao proprietário legítimo.

O estudante riu com desdém, fitando Li Daoxuan, que parecia um rato molhado, e retrucou:

— Absurdo! Diz que é sua e devemos acreditar? Tem alguma prova?

Li Daoxuan tentou responder, mas o estudante o interrompeu em voz alta:

— Diga-me, jovem sacerdote, se usa esta espada para subjugar demônios, que espécie de demônio enfrentou?

— Um demônio serpente.

Mal terminou de falar, os guardas caíram na gargalhada, e o estudante lançou-lhe um olhar de escárnio.

Li Daoxuan franziu o cenho, sem entender a razão do escárnio.

A jovem apertou a raposa ao peito e, apontando para Li Daoxuan, exclamou indignada:

— Que bravatas! Demônio serpente? Isto é apenas uma raposinha adorável!

Li Daoxuan encarou a raposa, e num único olhar confirmou: não era uma raposa, mas sim o demônio serpente. O olhar da criatura revelava zombaria e ódio.

Aquele demônio não só tinha chifres de dragão, como dominava a arte da transformação!

Naquele momento, Li Daoxuan pressentiu que o demônio serpente não era uma criatura comum. Lembrou-se de como a tempestade surgira do nada durante a tentativa de matá-lo, como se os céus interviessem em seu favor.

Além disso, ao fugir para o templo de Wutong, encontrara um grupo de pessoas, oportunidade perfeita para se transformar em raposa, conquistar piedade e proteção.

Este demônio... certamente era favorecido por algum destino especial.

O estudante então gritou:

— Jovem sacerdote, há damas neste templo e não é apropriado que estranhos entrem. Afaste-se, ou...

Ele ergueu a mão e os guardas sacaram as armas, faiscando no ar em meio ao som metálico.

Li Daoxuan, diante das lâminas, sentiu o olhar endurecer. O clima tornou-se tenso como corda prestes a se romper.

A chuva forte desmanchou o coque de madeira de Li Daoxuan, ensopou-lhe os cabelos, e as gotas escorriam por seu queixo até o chão. Por fim, um relâmpago iluminou seus olhos frios como a lâmina de uma espada, e o estudante sentiu um calafrio percorrer a espinha.

— Aquilo não é uma raposa, mas um demônio serpente disfarçado. Se não querem ouvir o aviso, despeço-me.

Virou-se e saiu lentamente da vista de todos.

Só então os guardas baixaram as armas.

— Covarde!

— Este tempo miserável já me deixou furioso, queria descontar em alguém, mas ele fugiu?

— Patife, só mais um charlatão! Demônio serpente... não me faça rir!

Os guardas desprezaram o jovem sacerdote, discutindo entre si.

A jovem, ainda abraçando a raposa, esbravejou:

— Aposto que foi aquele sacerdote quem machucou Neve, queria vender seu pelo por umas moedas! Que canalha!

— Neve?

— Sim, acabei de dar esse nome a ela. Gostou?

— Muito apropriado, os pelos são como neve, o nome lhe cai muito bem.

A raposa branca semicerrava os olhos. O estudante sorriu, mas não pôde evitar a estranha sensação de que, ao olhar para sua prima, a raposa lhe lançava um olhar... lascivo.