Capítulo Trinta e Seis: O Boneco Amaldiçoado

“Não, não se aproxime!”
“Maldita criatura, monstro! Morra!”
A Primeira Senhora retirou do peito o amuleto de jade da Deusa da Misericórdia, seu talismã protetor. Embora já estivesse cheio de rachaduras, ainda emitiu um leve brilho sagrado.
Aquela luz budista recaiu sobre Hui'er, fazendo-a soltar um grito lancinante, incapaz de se aproximar.
Mas antes que a Primeira Senhora pudesse se alegrar, incontáveis fios de cabelo avançaram contra ela, perfurando o amuleto de jade.
Com um estrondo, o amuleto explodiu em pó.
Os cabelos negros se dispersaram e Chen Ziyu recuou, cessando sua ação.
Hui'er lançou-se sobre os dois e, em poucos instantes, entre gritos de agonia, a Primeira Senhora e o Senhor Huang tornaram-se cadáveres.
A morte da Primeira Senhora foi especialmente horrenda: sangue escorria de todos os orifícios do rosto, o pescoço atravessado por um grampo de ouro — ironicamente, aquele grampo fora parte do enxoval preparado por Senhora Xie para Hui'er.
Hui'er flutuava no ar, olhando para os corpos imóveis, confusa e indefesa após consumar sua vingança, sem saber o que fazer a seguir.
Retornou ao estado de torpor e estupidez.
Foi então que uma mutação inesperada aconteceu.
Do corpo da Primeira Senhora ergueu-se uma poderosa aura de rancor, que aos poucos ganhou forma humana, fitando Li Daoxuan e Hui'er com olhos cheios de veneno, quase assumindo a aparência de um espírito maligno.
Ela não era uma pessoa comum; havia praticado artes obscuras de maldição e possuía algumas habilidades místicas, o que lhe permitiu converter-se em espectro tão rapidamente após a morte.
Os olhos de Li Daoxuan brilharam – que sorte era essa?
“Queime!”
Chamas brotaram do Cabaço dos Três Reinos, envolvendo o corpo da Primeira Senhora e reduzindo-a a carvão. O espectro rugiu e se debateu, mas por fim se dissipou em cinzas.
O Livro Celestial da Expurgação abriu-se e uma linha de texto flutuou:
“No início da era Zhen Guan, sexto mês, no condado de Xinyang, foi aniquilado um espectro formado, recompensa obtida — Artefato de Grau Médio: Boneco da Maldição!”
“Boneco da Maldição (tecido com cabelos de uma mulher que morreu injustiçada, coberto por pele humana, dotado de certa consciência; se alimentado por objetos pessoais de alguém, pode executar maldições fatais).”
A descrição do artefato fez os olhos de Li Daoxuan brilharem. Para alguém tão cauteloso e ardiloso como ele, não havia coisa melhor.
Era quase uma versão atenuada do lendário Livro dos Sete Dardos Pregados!
Estendeu a mão e um boneco negro apareceu, gelado ao toque, sem rosto, boca aberta em expressão de fome.
Li Daoxuan sabia: se o alimentasse com algo pessoal de alguém — um fio de cabelo, uma unha — o boneco devoraria e passaria a tomar a aparência daquela pessoa.

Naquele momento, se Li Daoxuan perfurasse o coração do boneco com uma espada, o coração da pessoa seria igualmente perfurado.
Que artimanha sinistra!
Guardou o Boneco da Maldição no Cabaço dos Três Reinos, sorrindo satisfeito por ter mais uma carta na manga.
No entanto, ao notar o estado de Hui'er, uma preocupação surgiu.
A raiva que envolvia Hui'er se dissipava rapidamente, o que seria bom, não fosse o fato de sua alma esmaecer junto.
Parecia que, após a vingança, ela perdera completamente o desejo de existir; seus pensamentos dispersavam-se, seu espírito se apagava.
Fios de cabelo entraram no corpo de Hui'er, tentando injetar-lhe energia sombria.
Mas, por mais que Chen Ziyu se esforçasse, não conseguia impedir a dispersão da alma.
Em seus olhos, pela primeira vez, surgiu uma emoção perceptível; os lábios tingidos de vermelho tentaram articular palavras, mas nenhum som saiu.
Li Daoxuan pousou uma mão em seu ombro.
“Jade, deixe-a ir. Talvez seja essa a escolha dela.”
Li Daoxuan olhou para Hui'er e suspirou suavemente.
O mestre sempre dizia: quando alguém já não guarda nenhum apego por este mundo, tal situação acontece. Mesmo tornando-se fantasma, a alma se dispersa e some no vazio, sem buscar uma nova vida.
Sentou-se em posição de lótus, compenetrado, ergueu os dedos em gesto ritual e começou a recitar um sutra em voz alta:
“Ó venerandos dos dez céus, tão numerosos quanto os grãos de pó. Manifestais em todos os mundos, salvando e libertando os seres. Juntai méritos e virtudes, uni-vos para resgatar as almas sofredoras. Oh, como são lamentáveis as almas culpadas! Hoje recitarei as escrituras sagradas...”
Era o Sutra Supremo da Salvação dos Sofredores, texto taoista para conduzir almas ao descanso, que seu mestre lhe havia ensinado de cor.
Ao recordar o sofrimento de Hui'er, compaixão tomou seu coração, tornando sua voz cada vez mais forte até ressoar como um grande sino.
O olhar vazio de Hui'er foi lentamente se dissipando ao ouvir o sutra.
Não se sabe quanto tempo passou; a raiva nela sumira por completo, restando somente um tênue fio de alma.
Mas seus olhos estavam mais lúcidos que nunca.
Naquele momento, Hui'er mostrava-se uma jovem de rosto delicado e aura luminosa; sorriu abertamente para Li Daoxuan, revelando covinhas e adoráveis presas.
Li Daoxuan compreendeu o agradecimento em seu olhar.
Ao menos, nos instantes finais, Hui'er não estava mais perdida.
Em seguida, sua alma se desfez, transformando-se em luzes tênues, desaparecendo no mundo dos vivos.
Li Daoxuan não sabia se ela escolheu reencarnar ou preferiu dissipar-se para sempre, mas sabia que, fosse qual fosse sua decisão, seria digna de respeito.

Restou apenas um pequeno espelho de bronze.
Li Daoxuan vacilou.
Incontáveis fios de cabelo enrolaram o espelho e o entregaram a ele.
Chen Ziyu fixou o olhar no suor de sua testa e no semblante pálido após o gasto excessivo de energia, enquanto gotas de sangue da roupa de noiva compunham quatro caracteres:
“Ela deixou... para você.”
Pausa. Novas gotas de sangue formaram mais dois caracteres:
“Obrigado...”
Li Daoxuan estacou, sentindo uma súbita alegria — Jade estava lhe agradecendo? Surpreendente!
Pegou o espelho e sentiu uma leve vibração de poder, provavelmente um artefato, embora desconhecesse a função; resolveria perguntar ao mestre depois.
Mas, antes disso, havia algo a fazer.
Aproximou-se do cadáver do Senhor Huang, pegou a bolsa de três cem taéis de ouro e a guardou no peito.
“Senhor Huang, já lhe devolvi o dinheiro, mas se foi descuidado a ponto de deixar cair de novo, agora é meu por direito.”
Murmurou: “O mestre sempre disse que tenho sorte — e está certo, primeiro achei três lingotes de ouro, agora mais trezentos taéis.”
Até mesmo Chen Ziyu, diante de tamanha desfaçatez, desviou levemente o olhar.
“Jade, para evitar investigações das autoridades, pode lançar um feitiço de ilusão nos criados? Assim todos acreditarão que o casal Huang morreu pelas mãos de um espectro maligno e que apenas consegui destruir o fantasma, sem conseguir salvá-los.”
O mestre sempre alertava: no Império Tang existiam repartições muito misteriosas, muitas contando com monges e taoistas poderosos, as mais famosas sendo a dos Homens Ímpios, liderada por Yuan Tiangang, e o Observatório Celestial, sob Li Chunfeng.
Não que Li Daoxuan os temesse. Seu mestre gostava de se gabar... dizia que Yuan Tiangang e Li Chunfeng eram seus derrotados, simples seguidores de bandeira.
Li Daoxuan, porém, desconfiava que o mestre falava isso já embriagado.
Além disso, o império era vasto e as repartições misteriosas, embora contassem com xamãs, eram poucos diante da imensidão do país; concentravam-se mais nas grandes cidades como Chang'an.
Veja o vilarejo de Sha, por exemplo: morcegos e serpentes demoníacos causaram estragos por anos, sem que aparecesse um exorcista ligado ao governo — talvez não por omissão das autoridades locais, mas falta de pessoal.
Natureza prudente, Li Daoxuan sabia que o Senhor Huang era o homem mais rico do condado, com alguma influência; por precaução, era melhor ser cuidadoso.
Chen Ziyu assentiu levemente.
Instantes depois, todos os criados foram chamados por Li Daoxuan ao aposento; logo seus olhares ficaram vazios...