Capítulo Um: O Vale de Pengzu e a Arte do Cultivo Imortal

No início do reinado de Zhenguan, na grande Tang, na província de Hong, condado de Xin, vila Pequena Areia.

Anoitecer.

— Senhores mestres, por favor, entrem nos caixões.

O senhor Wang, homem mais rico da vila Pequena Areia, fez uma reverência, sorrindo com um olhar astuto, semelhante a uma doninha sábia e experiente.

Atrás dele, além dos criados e servos, estavam três figuras cujas aparências destoavam do ambiente: um velho monge, uma velha feiticeira e um jovem sacerdote taoísta.

O jovem sacerdote chamava-se Li Dao Xuan. Apesar de sua túnica de taoísta estar um pouco desgastada, não conseguia ocultar sua beleza e postura imponente. Seus longos cabelos estavam presos em um coque, fixados por um simples grampo de madeira, e seu olhar era claro e brilhante, dotado de uma elegância serena e transcendente.

Li Dao Xuan era alguém vindo do futuro, transportado por um antigo livro chamado “O Livro Celestial de Expulsão de Demônios”, tornando-se este jovem sacerdote de mesmo nome, vivendo da captura de fantasmas e extermínio de criaturas malignas.

Sim, este mundo, apesar de ser a era de Zhenguan da dinastia Tang, estava repleto de monstros e demônios aterradores. Li Dao Xuan aceitou rapidamente essa realidade, pois o livro em sua mente era a coisa mais extraordinária que conhecia.

Agora, Li Dao Xuan olhava para os três caixões sombrios, franzindo levemente a testa e recuando para trás, sem se apressar a escolher.

Ele sabia que, por causa de sua juventude, não era muito valorizado pelos presentes.

Comparado a ele, o velho monge de longas sobrancelhas e barba, e a velha feiticeira com desenhos misteriosos no rosto, pareciam muito mais confiáveis, inspirando confiança profissional.

O velho monge lançou um olhar a Li Dao Xuan, sorrindo com desdém:

— Criança, com tão pouca experiência, ousa capturar monstros?

Erguendo-se com orgulho, deitou-se tranquilamente no caixão negro à esquerda, esticando-se como se estivesse confortável.

Mas, talvez por um instante, quando os criados fecharam o caixão, Li Dao Xuan pareceu perceber um traço de nervosismo no olhar do monge.

A velha feiticeira olhou ao redor, não entrou imediatamente no caixão. Primeiro, cuidadosamente, retirou uma urna de cinzas, colocando-a no canto sudeste do pátio, recitou algumas palavras incompreensíveis, e então um fenômeno estranho aconteceu.

A urna começou a tremer violentamente, depois foi se acalmando, como se respondesse às palavras da feiticeira.

O vento da noite trouxe um frio cortante que subia pela espinha até o couro cabeludo.

Vendo isso, o senhor Wang e seus criados recuaram alguns passos, evitando olhar diretamente para a velha feiticeira.

Ela sorriu friamente, sem dizer nada, entrou calmamente no caixão do meio e deitou-se de olhos fechados.

Os criados, sob as ordens do senhor Wang, aproximaram-se com cautela e fecharam o caixão.

Então, todos voltaram seus olhares para Li Dao Xuan.

Ele, já recuado para a porta, diante dos olhares de todos, sorriu serenamente, revisou mentalmente a rota de fuga que memorizara, e caminhou até o último caixão, deitando-se nele.

O caixão era pequeno, acomodando Li Dao Xuan perfeitamente, como se tivesse sido feito sob medida. Havia um odor de mofo e um leve cheiro de sangue.

À medida que o caixão era fechado lentamente, a luz foi desaparecendo até mergulhar em completa escuridão.

Após alguns sons abafados, os passos lá fora se afastaram rapidamente, e tudo ao redor pareceu mergulhar em silêncio mortal, restando apenas a respiração de Li Dao Xuan.

Ele concentrou uma tênue força espiritual em seus olhos.

No instante seguinte, o ambiente, antes escuro como breu, tornou-se claro. Quando Li Dao Xuan olhou para cima, deteve-se abruptamente.

Seu olhar se fixou, pois na tampa do caixão havia várias marcas de sangue seco, feitas por dedos arranhando.

Li Dao Xuan tentou empurrar a tampa, mas ela não se moveu, sólida como uma rocha.

Na noite alta, no pequeno pátio escuro, repousavam três caixões, todos com grandes pedras quadradas pressionando suas tampas.

...

O senhor Wang voltou ao quarto, dispensou todos, abriu um compartimento secreto na parede, revelando uma estátua de divindade.

A estátua tinha um rosto azul, dentes ameaçadores e asas nas costas, com aparência feroz.

O senhor Wang pegou três incensos vermelhos, acendeu-os e os colocou no altar, ajoelhando-se:

— As oferendas estão prontas, que a venerável divindade se delicie!

— Que continue protegendo minha família Wang, trazendo prosperidade e riqueza!

...

Confiante de estar preso no caixão, Li Dao Xuan não estava especialmente nervoso. Fechou os olhos, e em sua mente o antigo livro brilhou intensamente, com quatro caracteres arcaicos na capa.

O Livro Celestial de Expulsão de Demônios!

Era seu trunfo, o instrumento que o trouxe do século XXI para este mundo de monstros e demônios em plena dinastia Tang, concedendo-lhe habilidades para combater o mal.

Sempre que derrotava criaturas malignas, recebia recompensas. Já se passara quase meio ano desde a travessia, e Li Dao Xuan havia adquirido algumas técnicas.

Ele formou um selo com as mãos, flexionou os joelhos, endireitou a coluna, acalmou o coração, esvaziou a mente, relaxando completamente os músculos, tornando-se tão suave quanto algodão.

A respiração de Li Dao Xuan tornou-se cada vez mais leve e lenta, prolongada como a de uma serpente em hibernação, e até os batimentos de seu coração diminuíram.

— Extrair água do norte, preencher fogo do sul, enganar o destino, usar o fogo do palácio do sul para refinar o ouro da água do norte...

Li Dao Xuan recitava mentalmente o mantra. Esta técnica, chamada “Cultivo do Sono de Pengzu no Vale dos Imortais”, foi-lhe presenteada ao abrir o Livro Celestial de Expulsão de Demônios, supostamente criada pelo lendário Pengzu, que viveu oitocentos anos.

Foi graças a essa técnica que ele desenvolveu sua força espiritual, adquirindo habilidades para sobreviver.

Gradualmente, duas correntes de energia surgiram em seu corpo: uma passava pelo coração, tornando-se o calor do fogo do coração, correspondendo ao fogo do palácio sul; a outra passava pelos rins, tornando-se a essência fria da água dos rins, correspondendo ao ouro na água do norte.

Ambas se encontravam no abdômen, misturando-se yin e yang, formando uma energia pura.

Após o encontro de céu e terra, uma centelha caía no centro vital.

A força espiritual recém-cultivada, junto com a anterior, convergia como um fluxo, investindo contra o abdômen inferior.

No entanto, a entrada estava bloqueada, como uma porta de pedra, impedindo o avanço da energia de Li Dao Xuan.

Ao abrir os olhos, Li Dao Xuan mostrou um traço de dor. Ultimamente, ao cultivar, sentia um desconforto no baixo ventre.

Embora o Livro Celestial lhe transmitisse toda a experiência da técnica, Li Dao Xuan era um leigo em Taoismo, talvez cometendo algum erro inadvertido.

Parece que, quando tiver oportunidade, precisará consultar um sacerdote experiente.

Não se sabe quanto tempo passou, até que o silêncio foi interrompido por ventos uivantes, agudos como o choro de fantasmas, arrepiando os ossos.

Ao mesmo tempo, ouviu-se o grito aterrorizado do velho monge:

— Deixem-me sair!

— Sou um impostor, não sei combater monstros!

— Só queria enganar por dinheiro...

— Sai! Sai! Que criatura é você!

Com um grito agonizante, a voz do velho monge cessou abruptamente.

Li Dao Xuan, com olhos faiscando, rapidamente sacou um talismã, formando outro selo com as mãos e recitando mentalmente:

— Seis donzelas guardiãs, protejam meu corpo; seis guerreiros celestiais, protejam minha alma; urgente como decreto!

No instante seguinte, o talismã brilhou em dourado e se fundiu em seu corpo, trazendo-lhe uma sensação de segurança ao coração acelerado.

Era o talismã de proteção dos seis guardiões, ativado automaticamente ao ser atacado por forças malignas. Com sua habilidade atual, só poderia durar um breve momento.

Mas Li Dao Xuan não se sentiu seguro, então usou dez talismãs consecutivos preparados de antemão, só parando depois.

Afinal, só estando vivo se pode lutar!

Nesse momento, ele ouviu vagamente o caixão da velha feiticeira sendo aberto, acompanhando sons de combate e choro de um bebê fantasmagórico.

Li Dao Xuan segurou outro talismã, desta vez um dos poderosos talismãs dos cinco trovões, de traços complexos e difícil de confeccionar, possuindo apenas alguns.

Não agiu imediatamente; a velha feiticeira parecia ter habilidades, seria melhor deixá-la desgastar o monstro primeiro.

Porém, após alguns segundos, ela soltou um grito de dor e silenciou, assim como o choro do bebê fantasmagórico.

Li Dao Xuan ficou com o semblante escuro.

Não sabia se seus companheiros eram fracos ou se o monstro era forte demais.

Antes que pudesse pensar mais, seu coração começou a disparar, pois ouviu claramente passos parando diante de seu caixão.

A tampa estava sendo lentamente empurrada...