Capítulo Dezessete: Será possível alcançar a vida eterna?

Quando Li Dao Xuan despertou novamente, viu uma série de chamas dançando diante de seus olhos. Zhang Qianyang estava sentado diante da fogueira, assando um frango selvagem e, à luz do fogo, examinava uma pequena espada — a espada de peixe de qualidade superior que Li Dao Xuan acabara de conquistar.

Li Dao Xuan olhou ao redor e percebeu que já não estava mais na vila da família Li, mas no topo de uma montanha deserta desconhecida. Acima, a lua brilhava límpida e já não havia sinal daquela intensa aura sombria.

— Acordou? — Zhang Qianyang tirou a cabaça de vinho de sua cintura e a lançou para Li Dao Xuan. — Você perdeu muito da energia yang. Este vinho foi fermentado por mim com frutos vermelhos centenários. Beba um gole para fortalecer o corpo.

Li Dao Xuan sentou-se e sentiu o corpo gelado, mesmo ao lado da fogueira. Apressou-se a beber um gole do vinho; o líquido ardente desceu pela garganta, aquecendo-lhe o estômago e espalhando uma onda de calor, como se um forno de barro rubro acendesse dentro de si, dissipando instantaneamente o frio.

Quando tentou beber outro gole, a cabaça já havia sido retirada por Zhang Qianyang.

— Hehe, não é que eu seja avarento, garoto, mas com sua pouca experiência, beber demais pode ser prejudicial.

Em seguida, Zhang Qianyang lançou a espada de peixe para Li Dao Xuan. — Esta espada é excelente. Não imaginei que alguém com tão pouca magia tivesse tanta sorte. Se não fosse por ela, você não teria resistido até eu chegar.

Li Dao Xuan perguntou: — Mestre, e a... noiva fantasma?

Zhang Qianyang lançou-lhe um olhar, tirou um pequeno saco de pano do peito, decorado com um desenho dos trigramas primordiais em vermelho. O mais surpreendente era que o saco se movia levemente, às vezes saltando um canto, como se algo dentro lutasse para escapar.

— Ela foi ferida por mim e está presa aqui. O que foi, garoto, quer matá-la com suas próprias mãos?

Li Dao Xuan balançou a cabeça. — Deixe estar. No fundo, ela também é uma pobre alma. Se o senhor tiver um meio de salvá-la, peço que o faça.

Zhang Qianyang o olhou surpreso. — Ela quase te matou e você não guarda rancor?

— Guardo. — Li Dao Xuan respondeu com serenidade. — Mas consegui derrotar o fantasma vestido de luto graças à ajuda dos antepassados no templo. Agora, na vila da família Li, só resta ela. Se possível, gostaria de retribuir a dívida de gratidão.

Um brilho de satisfação passou pelos olhos de Zhang Qianyang. Ele admirava cada vez mais aquele jovem: inteligência, coragem, princípios e a capacidade de não se deixar dominar pelo ódio. Com essa natureza, seria uma pena se não seguisse o caminho da cultivação.

Além disso, Li Dao Xuan quase morreu por ter perdido a noção do tempo ao beber, o que também era culpa de Zhang Qianyang. Tomado pela culpa, ele perguntou:

— Garoto, quer se tornar um cultivador?

Li Dao Xuan iluminou-se ao ouvir a pergunta. Era exatamente o que esperava!

— Quero! — respondeu com firmeza, sem esconder o desejo ardente de trilhar o caminho da cultivação.

Zhang Qianyang acariciou a barba rala e perguntou de repente:

— Por que quer cultivar?

Li Dao Xuan sentiu o coração saltar. Sabia que era um teste e que uma resposta insatisfatória poderia arruinar a impressão que havia deixado. Não se apressou, fechou os olhos e refletiu.

Zhang Qianyang não se impacientou, continuou a comer o frango assado e beber seu vinho, aguardando em silêncio.

Depois de um bom tempo, Li Dao Xuan abriu os olhos, claros e firmes.

— Para alcançar a longevidade.

Pensou em muitas respostas bonitas, como proteger o mundo, erradicar o mal, mas decidiu seguir o coração. Cultivar é buscar a longevidade; eliminar monstros é apenas uma aplicação da técnica, mas o cultivo da natureza e da vida é o verdadeiro caminho.

Ele não queria mais passar por ciclos intermináveis de sofrimento, rodando eternamente entre vidas e mortes. Queria saltar além dos três mundos, escapar dos cinco elementos, deixar de ser um peão e tornar-se o jogador.

No "Jornada ao Oeste", o Mestre Bodhi ensinou vários métodos a Sun Wukong, mas o macaco só se interessava pela longevidade. Esse desejo também habitava o coração de Li Dao Xuan.

Ao ouvir sua resposta, Zhang Qianyang sorriu com desdém e ironizou:

— Longevidade? Que ambição grandiosa!

— Mesmo o velho mestre do Monte Dragão e o venerável Ye de Mao Shan, com poderes imensuráveis, não ousam garantir a própria longevidade. Se quer isso, terá que se tornar um imortal.

Li Dao Xuan manteve-se firme:

— Então me tornarei imortal.

Zhang Qianyang ficou surpreso, pois via naquele jovem a si mesmo em tempos passados: talento excepcional, ambição elevada, coragem de agir e falar.

Mas os anos haviam mudado Zhang Qianyang, especialmente após certos acontecimentos. Agora, já não tinha aquela determinação.

Seu olhar tornou-se complexo e, após um longo silêncio, resmungou:

— Garoto insolente, que pretensão!

Li Dao Xuan ficou um pouco desapontado, achando que havia respondido mal e perderia a chance de ser discípulo.

Mas Zhang Qianyang mudou o tom:

— Mas devo admitir, aprecio essa teimosia. Quero ver se, depois de experimentar as dificuldades do caminho, ainda será capaz de manter essa bravata.

Li Dao Xuan ergueu os olhos, radiante de alegria, pronto para se ajoelhar e prestar reverência ao mestre.

O respeito ao mestre é tão importante quanto o laço de sangue, especialmente no caminho da cultivação, onde o vínculo entre mestre e discípulo é o maior dos destinos. O título de mestre pesa como uma montanha.

Mas Zhang Qianyang o impediu.

— Não se apresse. Tenho uma regra: meus discípulos devem atender aos padrões de sabedoria, coragem, confiança e justiça. Você tem princípios, ousou enfrentar o monstro morcego mesmo com pouca magia, sabe usar recursos externos; sabedoria, coragem e justiça não lhe faltam. Mas quanto à confiança...

Ele prosseguiu:

— Nós, cultivadores, devemos honrar a palavra. Dívidas de gratidão devem ser pagas, promessas cumpridas. Você prometeu aos habitantes da Vila Pequena de Areia que eliminaria o monstro serpente. Se não cumprir, como poderia ser meu discípulo?

Li Dao Xuan ficou surpreso e explicou:

— Mestre, não menti, apenas que minha magia é fraca agora. Quando eu—

Zhang Qianyang balançou a cabeça.

— Me diga, que mês é este?

— Maio.

— Os camponeses trabalham mais em maio. Embora os impostos estejam leves, desde que o imperador Zhen Guan assumiu e adotou políticas de descanso e alívio, o povo ainda sofre com a escassez após a guerra. Quantos mantimentos restam?

Li Dao Xuan recordou a sopa rala e ervas que comeram na casa do ancião da vila; para os mais pobres, aquilo era uma refeição farta.

— Eles se refugiaram no Monte Cabeça de Dragão, sem coragem para cultivar, vivendo com poucos mantimentos. Como sobreviverão ao próximo inverno?

Diante do silêncio de Li Dao Xuan, Zhang Qianyang comentou com significado profundo:

— Às vezes, o que mata não são apenas monstros.

Li Dao Xuan curvou-se profundamente, agradecido:

— Obrigado pela orientação, mestre!

— Mas minha magia é pouca. Poderia o senhor ajudar um pouco? Não peço muito, apenas alguns pedaços daquele jade antigo que substitui a morte, três ou cinco?

Li Dao Xuan esboçou um sorriso, tentando se aproximar.

Zhang Qianyang ficou sério e respondeu irritado:

— Nem pensar! Aqueles jades de proteção foram dados pelo velho mestre, valem uma fortuna. Não sobrou nenhum!

Por fim, porém, deu algumas dicas a Li Dao Xuan.

— O monstro serpente é poderoso, mas para combater monstros não basta força bruta. É preciso pensar, compreender a relação de geração e restrição entre todas as coisas.

Após dizer isso, bateu no ombro de Li Dao Xuan, tossiu e disse:

— Peguei o núcleo do monstro morcego que você tinha e aqueles três lingotes de ouro. O núcleo tem um cheiro forte, foi assim que o monstro serpente te rastreou. Quanto ao ouro... bem, era pesado demais para você carregar. Tenho assuntos a tratar, vou partir agora. Quando eliminar o monstro serpente, traga seu corpo ao templo Daoista Zhenyang na cidade de Xinyang e me procure.

Temendo que Li Dao Xuan protestasse, Zhang Qianyang pisou firme e, em poucos instantes, desapareceu na luz da lua.

Li Dao Xuan: “...”

(Será que alguém consegue adivinhar como Li Dao Xuan irá derrotar o monstro serpente?)