Capítulo 158: O dragão liberta-se do Palácio da Longevidade, inundações avassaladoras assolam o Condado de Longyou!
Ao ver o cadáver de Chunsheng, todos os presentes ficaram paralisados.
— Irmão mais velho!
— Como isso é possível? O irmão mais velho não estava lutando conosco há pouco?
— Irmão Chunsheng!
...
Wu Qiubai contemplava o corpo de seu discípulo. Além da dor, um calafrio percorreu sua espinha.
Chunsheng... já estava morto há muito tempo?
— Finalmente entendi — disse Li Daoxuan. — Depois que entramos na caverna, Pan Dan não estava nos seguindo. Ele estava... entre nós!
Wu Qiubai perguntou, atônito:
— Você quer dizer que... Chunsheng era Pan Dan? Não, isso é absolutamente impossível!
Chunsheng fora criado por ele desde pequeno; era impossível que fosse aquele homem. Disso, ele tinha certeza absoluta.
Li Daoxuan balançou a cabeça:
— Mestre Wu, o que quero dizer é que o Chunsheng que entrou na caverna e o que saiu dela já não eram a mesma pessoa.
Após uma breve pausa, ele continuou:
— Lembra-se de quando Chunsheng se afastou sozinho?
Wu Qiubai hesitou, mas logo se lembrou. Na caverna, ao encontrarem os mortos-vivos, Chunsheng, tomado pelo pânico, fugiu e se separou temporariamente do grupo. Quando o encontraram mais tarde, em uma esquina, ele estava encolhido contra a parede, tremendo.
— Você quer dizer que, naquela época, Chunsheng já...
Li Daoxuan assentiu:
— Infelizmente, sob aquela tensão toda, ninguém notou nada de estranho. O corpo do verdadeiro Chunsheng estava emparedado justamente onde aquele impostor estava encostado!
Estrondo!
Um relâmpago cortou o céu, iluminando os olhares sombrios de todos.
Xu Qingxuan franziu a testa:
— Se Pan Dan matou Chunsheng e assumiu sua forma, por que nos observou derrotar Yang Guang agora há pouco?
Se o impostor tivesse se aproximado de Xu Qingxuan e atacado de surpresa, teria grandes chances de sucesso, já que nem ele imaginava que um discípulo do Palácio Wanshou teria sido substituído.
Sob o estrondo contínuo dos trovões, a chuva intensificou-se, transformando-se em um verdadeiro dilúvio.
Li Daoxuan ergueu os olhos repentinamente:
— Há apenas duas possibilidades. Primeiro, Pan Dan temia a Espada Divina Wanren e, acreditando que a batalha estava perdida, decidiu sacrificar o peão para salvar a torre.
Zhang Qianyang balançou a cabeça:
— Essa possibilidade é remota. Se ele eliminasse Xu Qingxuan, ninguém aqui poderia manejar a Espada Divina Wanren.
Ele olhou brevemente para seu aprendiz; o rapaz era uma exceção, mas Pan Dan não sabia disso na época.
— E a segunda possibilidade? — insistiu Xu Qingxuan, sentindo seu coração acelerar com um pressentimento terrível.
— A segunda possibilidade é que o verdadeiro objetivo de Pan Dan nunca foi criar o monstro Hanba. Yang Guang era apenas uma peça em seu tabuleiro. Ele não se disfarçou de Chunsheng para atacar, mas para confirmar uma única coisa.
— O quê?
Li Daoxuan fitou a Espada Divina Wanren, que brilhava e cortava a chuva, mantendo um círculo de três metros de secura ao seu redor.
— Pan Dan queria confirmar que a espada sagrada do Patriarca Xu Xun havia deixado o Palácio Wanshou!
Estrondo!
Um trovão furioso ecoou, acompanhado pelo som distante de um rugido de dragão.
...
Meia hora antes, no Palácio Wanshou.
Uma figura vestida com trajes taoístas e um chapéu de palha caminhava calmamente. Trazia um pequeno cesto de bambu amarrado à cintura. Ao passar pelo saguão principal e pela estátua do Mestre Celestial Xu Xun, ele parou por um instante. Olhando para a estátua, que não portava sua espada, uma risada ecoou sob o chapéu.
Ele seguiu, mãos atrás das costas, com passos leves, deixando o salão e caminhando para o norte, até chegar a um local proibido. Na placa acima da entrada, liam-se três caracteres gravados com firmeza: "Salão do Dragão Aprisionado".
Ali ficava o Poço Octogonal de Aprisionamento de Dragões, um lugar vedado, guardado por discípulos a todo momento, inclusive naquela noite.
— Pare! Quem é você? Por que se aproxima da área proibida do Palácio Wanshou? — gritou o discípulo de guarda, empunhando sua espada voadora.
O homem levantou o chapéu, revelando o rosto à luz do luar.
— Ora, é o irmão Chunsheng! Irmão, por que está aqui a esta hora? — O discípulo relaxou, embora achasse estranho, já que Chunsheng deveria estar com o mestre caçando monstros.
Chunsheng caminhou adiante e respondeu:
— O mestre ordenou que eu viesse buscar algo.
— O quê?
— O dragão.
Rugido!
Chunsheng bateu no cesto de bambu em sua cintura. Uma serpente gigantesca de vários metros saltou, abriu suas mandíbulas ensanguentadas e engoliu o guarda em um bote, antes de retornar ao cesto.
Chunsheng empurrou a porta e agitou as mangas. Nove bandeiras de formação surgiram, envoltas em névoa negra e emanando um lamento fantasmagórico. A barreira dourada que protegia o salão foi contaminada pelas bandeiras e perdeu seu poder.
O selo do dragão fora rompido.
Muu!
No instante seguinte, um som como um trovão surgiu do fundo do poço octogonal. Um cheiro fétido emanou do local, acompanhado pelo tilintar de correntes sendo sacudidas.
Chunsheng sorriu, seus olhos brilhando com uma ganância ardente. Ele esperara por aquele momento inúmeras vezes.
— Trinta anos de planejamento, finalmente chegamos ao passo decisivo. Devo agradecer ao pequeno taoísta de sobrenome Li. Se ele não tivesse matado aquela raposa por acidente, eu não teria tido a chance de intervir a tempo. Isso me poupou o esforço de sujar minhas próprias mãos. Quando eu dominar este dragão, nem mesmo o cargo de líder da Seita será impossível de conquistar.
Ele caminhou até a borda do poço, confiante, e olhou para baixo. As águas negras agitavam-se violentamente, e as oito correntes gigantescas vibravam, como se algo monstruoso estivesse prestes a emergir.
Um par de olhos colossais apareceu na água, injetados de sangue e transbordando crueldade. O corpo maciço movia-se nas profundezas, exalando um odor nauseante.
— Isso é um dragão? Que beleza! — Chunsheng não sentia medo; ele parecia admirar uma obra de arte.
Rugido!
Percebendo que a barreira e a espada sagrada que o suprimiam haviam sumido, o dragão rugiu, tentando escapar. Seu corpo imenso saltou da água, mas as oito correntes, cravadas profundamente em sua carne, fizeram com que sangue fervente jorrasse a cada movimento.
Splash!
O dragão caiu novamente, levantando ondas gigantescas. Seus olhos demonstravam agonia.
— Quatrocentos anos na escuridão o deixaram tão fraco? Incapaz de romper este simples ferro negro... que lamentável.
Chunsheng tocou o cesto novamente. A serpente gigante surgiu e cuspiu um veneno negro sobre as correntes. O metal corroeu-se rapidamente sob a fumaça sibilante. Ao mesmo tempo, ele despejou um frasco de líquido vermelho no poço. O líquido espalhou-se instantaneamente, fundindo-se ao corpo do dragão.
O dragão rugiu, seus olhos dourados tornando-se vermelhos como sangue, mergulhando na insanidade. Ele lutou com fúria. A cada elo que se rompia, a terra tremia e o nível da água subia rapidamente.
Estrondo!
Relâmpagos cortaram o céu, nuvens negras acumularam-se e uma tempestade desabou, como se o próprio firmamento estivesse enfurecido.
O dragão, capaz de provocar tempestades e inundações, finalmente rompeu o poço que o aprisionara por séculos. A água jorrou, transformando-se em uma torrente que engoliu todo o Condado de Longyou sob a escuridão da noite.
No meio da enchente, o corpo colossal do dragão movia-se livremente, agitando ventos e ondas. Chunsheng flutuava no ar, observando a cena com um olhar febril de triunfo.
— Vá, devore esses seres humanos insignificantes! Percorra mil milhas e torne-se o último verdadeiro dragão deste mundo!