Capítulo Cento e Vinte: Exploração Noturna na Vila Sinistra, O Líder dos Espíritos da Montanha (Terceira Parte)

Li Daoxuan retornou ao quarto, mergulhado em pensamentos. A missão principal que recebera da Senhora era encontrar a alma de Zhao, e ainda que os mistérios daquela aldeia despertassem sua curiosidade, isso não era o mais importante.

O que realmente importava era localizar o espírito de Zhao. Só então poderia agir sem restrições, sem se preocupar em causar danos colaterais.

Após refletir por um momento, Li Daoxuan utilizou seu domínio sobre a terra. Seu corpo desapareceu subitamente do quarto, mergulhando sob o solo e avançando para fora da casa.

Do lado de fora, Xue Rengui franziu levemente as sobrancelhas. Sentiu, por um instante, uma estranha impressão, como se algo tivesse acabado de passar sob a terra.

Balançou a cabeça, achando aquele vilarejo do Rei das Ervas cada vez mais insólito. Mas, acontecesse o que acontecesse, protegeria o mestre a todo custo, em gratidão por ter salvado sua vida!

Com esse pensamento, procurou um pedaço de madeira no pátio, decidido a fabricar um arco, já que seu antigo arco de ferro havia sido destruído na luta contra o monstro de pelos vermelhos. Com arco e flechas nas mãos, sentia-se capaz de acertar qualquer alvo a cem passos de distância!

...

Li Daoxuan atravessou a terra e logo emergiu à superfície. Olhou ao redor e, vendo-se sozinho na noite, retirou um talismã de garça celestial para rastrear demônios. Talvez pudesse lhe dar alguma pista; valia a pena tentar a sorte.

“Ó ave sagrada das nuvens, espírito da garça, talismã divino desenhado à mão. Garça que se eleva, levando consigo as névoas, não permita que demônios ocultem seu verdadeiro ser. Vá!”

O talismã transformou-se numa garça celestial, que deu algumas voltas no ar antes de voar para o leste. Li Daoxuan usou a técnica de passos encurtados para segui-la e logo chegou à margem de um lago, onde a brisa noturna trazia um leve cheiro de água e limo.

A garça deteve-se ali, dissipando-se em pontos de luz. Li Daoxuan olhou fixamente para o lago, percebendo que algo sob aquelas águas chamara a atenção do talismã.

Então recordou a conversa que tivera com a filha de Zhao.

“Onde está sua mãe?”

“Está deitada na água.”

...

Fitando as águas ondulantes do lago, Li Daoxuan teve uma súbita intuição. Talvez ele e Xue Rengui tivessem interpretado errado: “deitada na água” não se referia ao barril, mas sim ao lago.

Aproximou-se da margem e contemplou o brilho prateado da superfície. No instante seguinte, abriu o terceiro olho na testa.

Com a visão espiritual, penetrou as águas e enxergou o fundo, onde se acumulava lodo. No meio da lama, jazia o corpo de uma mulher. Vestia roupas comuns, o cadáver estava inchado, mas ainda assim abraçava firmemente uma imagem sagrada.

Era a estátua da Senhora de Vestes Azuis!

Embora coberta de lama e cheia de rachaduras, Li Daoxuan reconheceu imediatamente a imagem da deusa.

Sem hesitar, mergulhou de cabeça no lago. Lamentou apenas não dominar ainda o capítulo da água nas artes das cinco transformações; do contrário, tudo seria ainda mais fácil.

Nadou até o fundo e logo chegou perto do corpo. Quem morre afogado geralmente se transforma em espírito das águas, mas ali não havia outros cadáveres além daquele. Só havia duas possibilidades: ou ela não se transformara em espírito, ou o fizera, mas não prejudicara ninguém.

Seu mestre dissera que a alma dos afogados fica presa na água, incapaz de reencarnar, a menos que encontre alguém para tomar seu lugar. Por isso, espíritos das águas costumam arrastar inocentes para a morte, buscando assim a própria libertação.

Li Daoxuan aproximou-se do cadáver e estendeu a mão para tocar a imagem sagrada. Antes de alcançá-la, uma profusão de cabelos negros, como algas, avançou em sua direção. Dois olhos acinzentados e vazios abriram-se de repente, encarando-o de forma penetrante.

Li Daoxuan não se intimidou; após tantas provações, um simples espírito d’água não era motivo para alarde. Ainda esboçou um leve sorriso, exibindo os dentes brancos.

No instante seguinte—

Um estrondo! A superfície da água tremeu, e Li Daoxuan emergiu, trazendo nos braços o cadáver inchado da mulher, que ainda lutava com os olhos abertos e fixos.

“Silêncio!”

Apressou-se a colar um talismã de imobilização na testa do cadáver e, só então, a quietude voltou a reinar.

Depôs o corpo no chão e perguntou:

“Sou Tai Chong, enviado pela Senhora de Vestes Azuis. Diga-me, você é Zhao Chenjie? Se sim, pisque três vezes.”

Ao ouvir o nome da deusa, um brilho surgiu nos olhos turvos da mulher. Ela piscou três vezes seguidas.

Li Daoxuan respirou aliviado; enfim encontrara o que procurava.

No momento seguinte, dividiu-se em múltiplas manifestações e sentou-se de pernas cruzadas para recitar as Escrituras do Socorro Supremo, dissolvendo assim o rancor acumulado no corpo da mulher.

A morte súbita e violenta gera sempre algum ressentimento, mesmo nas almas mais bondosas. Sem tais sentimentos, não se tornariam espíritos das águas.

Só estava tendo tanta consideração por ela por causa da Senhora de Vestes Azuis; se fosse outro espírito, já teria invocado um talismã do trovão para resolver.

Meia hora depois, as névoas negras dissiparam-se do corpo da mulher, e um espírito translúcido emergiu de seu interior.

Ela usava um pente simples e saia de pano, era bela e de feições dignas.

Curvou-se diante de Li Daoxuan com gratidão.

“Muito obrigada, nobre imortal!”

Li Daoxuan assentiu.

“Isto é mérito seu. Durante anos, prestou devoção à Senhora de Vestes Azuis, sem jamais vacilar, e por isso hoje recebe sua recompensa. Ao partir para os reinos celestes, a Senhora lhe reservará um destino auspicioso.”

Os olhos de Zhao brilharam de emoção. Ela ajoelhou-se e se prostrou na direção leste, para a cidade de Yuzhang.

“Diga-me, Zhao. Ouvi da Senhora que você planejava fugir com sua filha. O que aconteceu? Como terminou afogada?”

Diante da pergunta, Zhao não ousou mentir e contou tudo.

“Respondo ao nobre imortal: decidi fugir porque surgiu um monstro na aldeia!”

“Um monstro?”

“Sim. Tinha a aparência de um macaco, coberto de pelos vermelhos. No início devorava o gado, mas depois começou a comer gente!”

“Fomos ao templo da divindade da montanha pedir proteção, que nos livrasse do monstro. Mas o sacerdote Yang Er disse que se tratava de um espírito demoníaco, muito poderoso, que nem o deus da montanha poderia derrotar!”

Li Daoxuan sorriu com desdém.

“Espírito demoníaco de montanha, também chamado de duende das colinas, é chefe dos fantasmas dos montes. Tem alguns poderes, mas se parece com uma criança, de um só pé, com pelos acinzentados. Como poderia ser esse monstro de pelos vermelhos?”

Xue Rengui dissera que o monstro era enorme, com mais de três metros de altura, muito diferente das descrições do duende das colinas.

Zhao concordou.

“Na época, também não entendíamos. Perguntamos a Yang Er o que fazer. Ele disse que o deus da montanha fizera um acordo com o monstro: a cada mês, a aldeia sacrificaria uma pessoa para ser devorada, e assim todos estariam seguros.”

Li Daoxuan indagou:

“Ninguém pensou em fugir?”

“No início alguns tentaram, mas logo acabaram na barriga do monstro. Yang Er dizia que o espírito morava nos arredores, e nenhum fugitivo escaparia.”

Agora Li Daoxuan compreendia por que todos ali pareciam tão apáticos e resignados.

Perguntou ainda:

“Como escolhiam quem seria sacrificado?”

Zhao respondeu:

“Sorteávamos. Quem fosse escolhido seria alimento do monstro.”

“No início, vinham muitos mercadores de ervas à aldeia. Para evitar que seus parentes fossem escolhidos, algumas famílias faziam deles vítimas no lugar, e assim, com o tempo, ninguém mais ousou entrar aqui.”

“Com tanta gente na aldeia, todos achavam que talvez nunca seriam sorteados. Eu também tinha medo, mas fui me conformando aos poucos.”

Li Daoxuan a fitou e disse:

“Até que um dia, foi sua vez, certo?”

Zhao balançou a cabeça, com expressão decidida.

“Não eu, mas minha filha!”

Agradecimentos a wolfallen pelo generoso apoio! Trago aqui o terceiro capítulo do dia.

(Fim do capítulo)