Capítulo Cinquenta e Oito: Como derrotar o ladrão do coração?

A Senhora de Vestes Azuis suavemente agitou as mangas, guardando o talismã dos cinco exércitos. No ar, surgiu um antigo espelho de bronze, cuja superfície ondulava como águas de primavera, revelando uma cena, semelhante às imagens de uma televisão moderna.

Dentro do espelho, aparecia um homem gordo vestido com traje oficial, amarrado a uma coluna de pedra. Chamas vermelhas ardentes o envolviam, carbonizando seu corpo, que então se regenerava, apenas para ser queimado novamente. Esse ciclo repetia-se sem fim, uma tortura incessante. O oficial gritava desesperadamente, implorando por clemência e confessando seus erros, mas as chamas vermelhas pareciam intermináveis; nem mesmo sangue derramado sobre elas conseguia extingui-las.

Os olhos de Li Daoxuan brilharam, reconhecendo o fogo do karma. Seu mestre lhe dissera que, para aqueles marcados por crimes, esse fogo não cessaria até a morte, e apenas as águas do Rio Amarelo poderiam apagá-lo.

Após algum tempo, o oficial desmaiou, mesmo sendo apenas uma alma, ainda sentia dor e podia perder a consciência. Mas o fogo do karma, implacável como vermes que se agarram aos ossos, continuava a arder.

Alguns guardiões do submundo aproximaram-se, soltaram-no da coluna e, com ganchos de foice, perfuraram seus ossos e lançaram-no num rio de águas amarelas. No instante em que tocou a água, o fogo finalmente se apagou.

Todavia, o oficial soltou um grito ainda mais terrível, acordando de imediato, seu corpo tremendo e exalando frio intenso. Logo se transformou numa escultura de gelo, afundando nas águas.

Li Daoxuan admirou-se. Essas eram as águas do Rio Amarelo, sobre as quais seu mestre falara: substância de frio extremo, capaz de congelar até as almas. Para atravessar o rio, os mortos precisavam embarcar na Barca das Almas; caso contrário, ao cair na água, seriam congelados e mergulhariam num sono profundo.

Os guardiões puxaram o oficial de volta com seus ganchos, quebraram o gelo ao redor dele, ignorando seus apelos e o amarraram novamente à coluna, invocando o fogo do karma para recomeçar a tortura.

Os gritos continuaram...

À mesa do banquete, muitos estremeceram; era preferível a dispersão da alma a tamanha agonia.

“Senhores, este homem foi um grande corrupto em vida, explorando o povo com crueldade e avareza. Em tempos de calamidade, vendia grãos de forma ilegal, causando desgraça a inúmeras famílias, até ser executado em praça pública.”

A Senhora de Vestes Azuis relatou os feitos do oficial em vida, com um olhar de desprezo.

“Após a morte, ele entrou no Reino Azul Celeste. Examinei seus méritos de três existências: nas duas anteriores, foi uma pessoa virtuosa, acumulando boas ações; apesar dos pecados nesta vida, ainda poderia reencarnar como humano, até mesmo ocupar um pequeno cargo oficial.”

A Senhora de Vestes Azuis, seguindo o exemplo do Senhor de Taishan e do Imperador de Fengdu, buscava construir um submundo ordenado, julgando pelas ações e não pelas próprias inclinações.

“Mas, embora declare arrependimento, está profundamente enraizado na avareza. Se não houver verdadeira mudança, poderá voltar a prejudicar outros em sua próxima vida.”

Após uma breve pausa, a Senhora de Vestes Azuis olhou ao redor: “Alguém tem um método para corrigir sua cobiça?”

Alguém não se conteve: “Senhora, não existe a Sopa de Meng Po? Ao bebê-la, ele esqueceria os eventos desta vida e não seria mais avarento.”

A Fada do Pássaro Saltou, balançando a cabeça: “Meng Po não existe mais, onde encontrar a sopa? Hoje, o que temos aqui é a Sopa do Esquecimento, preparada pela Senhora de Vestes Azuis. Ela apaga memórias, mas certos hábitos podem permanecer.”

Li Daoxuan compreendeu: a Sopa do Esquecimento era uma versão inferior da Sopa de Meng Po. O oficial perderia as lembranças, mas a tendência à avareza poderia persistir.

A Senhora de Vestes Azuis perguntou calmamente: “Há alguma solução?”

Os convidados mergulharam em reflexão, sabendo que era uma prova da Senhora de Vestes Azuis. Quem resolvesse o problema teria seu favor. Mas, se nem o fogo do karma nem as águas do Rio Amarelo solucionavam, que alternativa haveria?

Após um momento, alguém sugeriu: “Senhora, deixe comigo; transformarei-o em um fantoche, condenado a nunca reencarnar!”

A Senhora de Vestes Azuis lançou-lhe um olhar indiferente e permaneceu em silêncio.

O homem calou-se, percebendo que a Senhora desaprovava tal crueldade.

O discípulo Wang Bo, da linhagem dos Mestres de Cavalos, propôs: “Senhora, por que deixá-lo reencarnar? Deixe-o preso no Reino Azul Celeste até se arrepender.”

A Senhora de Vestes Azuis não respondeu; a velha ao seu lado balançou a cabeça: “Esse método é demorado e de eficácia incerta, não é aconselhável.”

A raposa vermelha, tia Hong, ofereceu: “Senhora, posso usar minha magia de encanto para alterar sua mente. Permita-me tentar?”

A velha ficou intrigada, mas logo balançou a cabeça: “A magia de encanto é eficaz, mas, após a reencarnação, todas as técnicas falham, a menos que você alcance o nível da Raposa Celeste de Nove Caudas.”

Ao ouvir isso, tia Hong suspirou, resignada. A Raposa Celeste de Nove Caudas era uma lenda entre os espíritos, supostamente exclusiva da linhagem de Qingqiu, rival de deuses e budas.

O ambiente mergulhou em silêncio; ninguém conseguiu propor uma solução.

A Senhora de Vestes Azuis olhou ao redor, fixando o olhar em uma pessoa.

Li Daoxuan mantinha-se curvado, olhando para o chão, decidido a não se manifestar.

Mas uma voz fria ecoou.

“Li Daoxuan, qual é a sua opinião?”

Todos voltaram-se para Li Daoxuan, que parecia um avestruz. Alguns invejavam, outros zombavam, e muitos se divertiam com sua situação. Vários haviam dado sugestões sem resposta da Senhora, mas agora ela perguntava diretamente ao jovem monge em jejum, depositando grandes expectativas nele.

Quanto maior a esperança, maior a decepção; se o jovem nada soubesse, seria motivo de riso.

Sob os olhares de todos, Li Daoxuan levantou-se com dificuldade, sentindo-se como um aluno chamado pelo professor para responder.

“Bem, esse problema... eu também não sei—”

Quando Li Daoxuan estava prestes a fingir ignorância, a Senhora de Vestes Azuis pareceu enxergar seus pensamentos.

“Diga a verdade.”

Sua voz era serena, olhando fixamente para Li Daoxuan, como o mar calmo que esconde correntes profundas.

Li Daoxuan sentiu arrepios; sob o olhar ameaçador de uma deidade fantasmagórica, só pôde falar sinceramente.

“É fácil derrotar bandidos nas montanhas, mas difícil vencer os bandidos do coração. Mudar rapidamente a natureza avarenta de alguém é quase impossível.”

A Senhora de Vestes Azuis pareceu ligeiramente desapontada, mas não culpou Li Daoxuan; afinal, nem ela tinha uma solução perfeita, e o jovem acabara de iniciar seu caminho na cultivação.

Quando estava prestes a encerrar o banquete, ouviu a voz de Li Daoxuan continuar.

“Fazer com que ele desperte completamente é difícil, mas se o objetivo for apenas corrigir a avareza, talvez eu tenha um método engenhoso.”

A Senhora de Vestes Azuis arregalou os olhos, surpresa por ele realmente ter uma ideia, e, pela confiança em sua voz, parecia acreditar no método.

“Que método é esse?”

Li Daoxuan sorriu levemente, e suas palavras causaram espanto.

“Se ele deseja prata, que a Senhora lhe dê prata; presenteie-o com uma montanha de ouro e outra de prata!”