Capítulo Quarenta e Cinco: O Grande Imortal Amarelo

Ao lado da fogueira, um ancião de estatura baixa apoiava-se em uma bengala, com o corpo curvado, aparentando extrema velhice. Contudo, sob o clarão das chamas, sua sombra projetava-se imensa, assemelhando-se a uma fera bípede, principalmente por causa da longa cauda que se estendia por mais de dez metros.

Tremendo, atravessou o corpo do jovem sacerdote estirado no chão e, passo a passo, parou diante do sacerdote de meia-idade. Em seu rosto enrugado havia uma cicatriz profunda de espada, difícil de cicatrizar, e seus olhos brilhavam enigmaticamente na noite escura.

As mãos e os pés do sacerdote estavam presos ao tronco de uma árvore por fios de pelos amarelos, finos e rígidos como agulhas douradas. Uma densa energia demoníaca emanava daqueles pelos, invadindo-lhe o corpo. O homem, de face lívida, tossia sangue incessantemente. Ao ver o discípulo morto, exaurido de toda energia vital, seus olhos brilharam de dor e lamento.

Odiava profundamente, principalmente por Liy Feiyu ter tomado sua Espada de Nuvem Escarlate. Se tivesse a arma em mãos, talvez não pudesse derrotar aquele monstro aterrador, mas ao menos restaria uma chance de fuga.

— Que... que criatura demoníaca és tu... Eu... eu sou...

O velho interrompeu-o com uma risada fria:

— Eu sei quem és. És discípulo de Xu Qingxuan, o Espadachim de Sobrancelhas Brancas. Realmente fazes jus à fama do teu mestre; aquele golpe anterior foi notável. Pena que era apenas um vestígio da intenção de sua espada, não o próprio em pessoa.

— Meu... meu mestre jamais... te perdoará!

Ódio profundo reluziu nos olhos do ancião.

— Perdoar-me?

Com um gesto, uma pérola demoníaca vermelha saltou do peito do sacerdote para sua mão. Olhando-a, lágrimas de dor brilharam em seu olhar.

— Foste tu quem tirou a vida do meu único filho, esfolando-o, arrancando-lhe ossos e a pérola demoníaca. Agora ainda ousas dizer que não me perdoarás?

Seus olhos tornaram-se rubros, e, com uma batida da bengala, seu corpo começou a crescer, rompendo a pele, revelando pelos dourados, uma cauda longa e presas afiadas.

À luz do luar, erguia-se sobre a terra um furão amarelo do tamanho de uma pequena montanha, com pelagem cor de ouro rubro, cuja cauda luminosa parecia absorver o brilho da lua.

— Chamo-me Grande Raposa Dourada. Cultivo há oitocentos anos, sempre vivendo em paz e praticando boas ações. Mas vós, movidos pela cobiça, mataram minha prole e destruíram meu sangue. Esta vingança é irreconciliável!

O sacerdote de meia-idade foi tomado pelo remorso. Novamente, tudo girava em torno da pérola demoníaca! Por pura ganância, apoderou-se dela e, por isso, perdeu a Espada de Nuvem Escarlate, viu seu discípulo morrer e agora atraíra a ira de um monstro ancestral.

— Procuraste a pessoa errada, não fui eu quem matou o furão dourado, foi... foi Liy Feiyu!

Desesperado, tentou explicar, mas sua voz se calou abruptamente, pois a longa cauda do monstro atravessou-lhe a garganta, sugando-lhe toda a energia vital e força espiritual.

O corpo do sacerdote, outrora roliço, murchou rapidamente, restando apenas pele e ossos, em absoluto silêncio. Apenas o olhar, mesmo na morte, conservava um resquício de arrependimento.

A Grande Raposa Dourada retomou a aparência de ancião, fechando os olhos para vasculhar o espírito do sacerdote e descobrir a verdade sobre a morte do filho. Um jovem sacerdote de traços delicados surgiu em sua mente — este era o verdadeiro assassino!

— Liy Feiyu...

O nome ecoou em sua boca, carregado de ódio mortal. Embora o assassino fosse um discípulo direto do Monte Dragão e Tigre, o que lhe causava certa apreensão, a dor de perder um filho era insuportável. Se preciso fosse, vingaria-se e partiria para os confins do mundo.

...

Li Daoxuan não sabia por quanto tempo correu. Só parou quando, ao raiar do dia, avistou ao longe a silhueta majestosa de uma cidade. Aliviado, sentiu o suor encharcando-lhe as costas. Correra a noite inteira usando um feitiço de passos velozes, consumindo quase toda sua energia espiritual. Para poupar tempo de meditação, recorreu a alguns talismãs da longevidade que o mestre lhe dera — úteis tanto para curar quanto para restaurar o vigor espiritual.

Ao chegar ao portão da cidade, o céu apenas clareava e o portão ainda estava fechado, mas já havia alguns poucos à espera. Ao vê-lo, com o manto taoista, todos se voltaram, estranhando sua aparência: respiração ofegante, cabelos em desalinho, como se tivesse escapado de um assalto.

Li Daoxuan ignorou os olhares alheios. Procurou um canto tranquilo, pousou o guarda-chuva de papel oleado ao lado e sentou-se para meditar. Nos bosques distantes, olhos brilhando no escuro observavam-no com rancor: era a Grande Raposa Dourada, que cultivara por oitocentos anos!

Se estivesse em outra cidade, teria se revelado sem hesitar, devorando Li Daoxuan de uma só vez. Mas estava em Yuzhang! Aos seus olhos, toda a cidade era envolta por uma aura pura, sinal da presença de uma entidade aterradora — um verdadeiro imortal entre os homens.

Apesar de séculos de cultivo, a raposa era apenas um espírito sombrio de alto grau, ainda aquém do limiar da verdadeira transcendência. Já a Senhora do Manto Azul era uma deusa imortal, além do alcance de qualquer demônio. Diante de tamanha diferença, sequer ousava agir, mesmo com o sacerdote ainda fora dos muros.

Após breve hesitação, concebeu um plano. Suportando a dor, arrancou um fio dourado escondido sob a cauda, soprando sobre ele seu alento demoníaco enquanto entoava um encantamento. O pelo flutuou e, como uma planta, começou a crescer, tomando a forma de um novo ancião idêntico a si, apenas com o cultivo espiritual um grau inferior.

— Vai, segue-o de perto.

O duplo curvou-se diante do original, apoiou-se na bengala e aproximou-se do portão, parando ao lado de Li Daoxuan.

Durante a meditação, Li Daoxuan sentiu um súbito pressentimento de perigo. Ao abrir os olhos, viu um ancião arqueado ao seu lado, ofegando a cada passo. Prontamente, ofereceu-lhe o lugar:

— Senhor, há um degrau aqui. Se não se sente bem, sente-se, por favor.

Apoiou o velho e afastou-se para reiniciar a meditação em outro canto. Sacudiu a cabeça, convencido de estar sendo demasiadamente cauteloso. Ao ajudar o ancião, secretamente infundira um pouco de energia, mas nada detectara de anormal no corpo dele.

O duplo da raposa sentiu um calafrio. Por um instante cogitou atacar, mas, no exato momento em que a ideia lhe ocorreu, um terror indescritível tomou conta de seu coração. E o mesmo se passou com o corpo original! Era como se olhos aterradores os vigiassem das sombras, impedindo qualquer ação imprudente.

Melhor assim: seguiria o jovem sacerdote e, quando este deixasse a vizinhança de Yuzhang, então poderia agir.

O tempo escoava lentamente. Ao som dos galos, o sol nasceu, marcando o fim da noite e o início do dia. Li Daoxuan, atento, observava o ancião, notando que ele não reagia aos cantos do galo e caminhava à luz do sol com naturalidade. Isso o fez abandonar as últimas suspeitas. Se fosse algum espírito maligno, jamais se banharia tão facilmente ao sol, a menos que fosse um demônio de altíssimo poder — mas, nesse caso, para matá-lo, não precisaria de disfarces...

Nesse momento, os portões da cidade estremeceram e começaram a se abrir lentamente. Era o momento do amanhecer: as portas de Yuzhang finalmente se escancaravam.