Capítulo Setenta e Sete: O Cadáver Pendurado na Velha Árvore

O sol brilhava intensamente, sem uma única nuvem no céu.

No entanto, Li Daoxuan sentia-se gelado, especialmente no pescoço, onde o pente de jade verde estava a apenas 0,01 centímetro de sua pele; um simples movimento e o sangue jorraria em profusão!

Felizmente, ele cedeu a tempo.

—Irmã Jade, eu só estava testando a técnica divina que acabei de aprender, não tinha outra intenção!

Ele afastou o pente com um sorriso e disse:

—Irmã Jade, este pente serve para prender os cabelos, por que insiste em segurá-lo? Que tal se eu te ajudar a prendê-lo?

Chen Ziyu olhou para a gota de suor frio escorrendo pelo rosto dele, mantendo-se impassível.

No momento seguinte, sua figura sumiu novamente dentro do guarda-chuva de papel encerado.

—Irmã Jade, ainda não disse o que queria comigo!

Li Daoxuan suspirou de alívio e apressou-se em mudar de assunto.

Mas Chen Ziyu claramente não queria conversa, o guarda-chuva permaneceu imóvel.

—Irmã Jade, está mesmo zangada?

—Eu realmente não tive aquela intenção ainda agora. Se quiser, posso até mudar de forma e dançar para você, assim ficamos quites. Que tal?

O guarda-chuva não reagiu de forma alguma.

Li Daoxuan pegou o guarda-chuva, tentou abri-lo à força, mas por mais que se esforçasse, não conseguia mover um milímetro sequer.

Parecia mesmo uma esposa amuada...

Li Daoxuan apenas sorriu amargamente, pensando que era melhor esperar ela se acalmar.

…

Um dia depois, numa trilha isolada da montanha.

Se alguém passasse por ali, certamente pensaria ter visto um fantasma, pois adiante nove pessoas idênticas meditavam sentadas.

Os mudras em suas mãos mudavam sem cessar, uma luz terrosa emanava de seus corpos, transmitindo uma sensação de solidez e antiguidade, como a vasta terra sob seus pés.

Vários pardais pousavam, atraídos pelo ar natural e acolhedor, chegando a descansar nas cabeças dos avatares.

Logo, porém, os avatares se dissipavam um a um, transformando-se em fios de cabelo que flutuavam de volta aos longos cabelos de Li Daoxuan.

Os pardais batiam as asas, assustados, e voavam apressados...

Li Daoxuan abriu os olhos, exibindo um leve sorriso de satisfação.

De fato, funcionava: em apenas uma hora de prática, sentiu sua compreensão do capítulo da Terra aprofundar-se muito mais do que antes!

Se continuasse assim, talvez logo dominasse as técnicas da Terra!

Li Daoxuan planejava, ao retornar ao Condado de Xin, dedicar-se ao cultivo em reclusão e alcançar dois objetivos: avançar para o estágio médio de abstinência e dominar o capítulo da Terra da Grande Arte de Evasão dos Cinco Elementos!

Terminada a meditação, ele continuou seu caminho em direção ao Condado de Xin, já não devia estar longe.

O entardecer se aproximava, ele apressou o passo.

Ao passar pela aldeia de Areia Pequena, Li Daoxuan parou e olhou para o vilarejo silencioso sob a noite, sorrindo levemente.

Foi ali que exterminou o demônio-morcego, o que lhe trouxe a perseguição do demônio-cobra e, por acaso, o encontro com seu mestre e com a Irmã Jade.

Gostava também da netinha do chefe da aldeia, mas hesitou e decidiu não incomodar.

Eles tinham suas próprias vidas, e para aquela aldeia finalmente em paz, um monge não fazia falta.

Talvez, muitos anos depois, ao retornar, até a netinha do velho chefe já teria envelhecido, e ninguém mais se lembraria dele.

Ao trilhar o caminho da imortalidade, sempre há algo que se perde do mundo humano.

Balançando a cabeça, Li Daoxuan se preparava para seguir viagem.

Mas então, luzes de tochas surgiram: alguns patrulheiros se aproximavam. Vendo Li Daoxuan, olharam desconfiados e gritaram:

—Quem está aí? Pare já!

Li Daoxuan franziu a testa; pelo uniforme, pareciam ser guardas do Condado de Xin. O que faziam ali, naquela aldeia remota? O toque de recolher só se aplicava à cidade; quem viria controlar esses ermos?

Li Daoxuan parou e fitou os guardas, dizendo calmamente:

—Sou apenas um monge de passagem. Em que posso ajudar, senhores?

Os guardas o cercaram, mão nas empunhaduras das espadas.

O chefe dos guardas olhou para ele com extrema cautela e disse:

—Sozinho, viajando tão tarde assim?

Li Daoxuan sorriu levemente:

—Sei me proteger; não precisam se preocupar. Com licença.

Deu um passo para partir.

O chefe gritou:

—Carrega feitiçaria e surge justamente à noite na aldeia de Areia Pequena! Mesmo que não seja o demônio que massacrou a aldeia, certamente está envolvido. Prendam-no!

Li Daoxuan parou, ficando imóvel.

Virou-se, o olhar afiado como uma lâmina; aquela aura assassina que já abateu grandes demônios era insuportável para simples mortais, deixando os guardas paralisados de terror.

—Você disse... massacre?

O chefe dos guardas mostrou arrependimento; na verdade, não achava que o monge fosse culpado, só queria um suspeito qualquer para apresentar.

Na antiguidade, resolver um crime não era difícil: muitos magistrados escolhiam um suspeito, torturavam até confessar.

Por isso, há tão poucos investigadores notáveis como Di Renjie e Bao Zheng; oficiais realmente aptos a investigar eram raríssimos!

Percebendo a aura perigosa de Li Daoxuan, o chefe notou que havia escolhido a pessoa errada.

Explicou rapidamente:

—Foi um engano nosso, mestre. A aldeia de Areia Pequena foi atacada por algum monstro, não sabemos qual. Em uma noite todos viraram cadáveres, pendurados na velha árvore de sândalo no centro da aldeia...

No instante seguinte, viu o rosto do jovem monge endurecer como gelo, os longos cabelos se agitaram sem vento, e uma aura assassina tão intensa se fez sentir que todos se arrepiaram.

Li Daoxuan avançou; sua figura desapareceu no ar, surgindo a dez metros de distância, entrando em poucos passos na aldeia de Areia Pequena.

—Fantasma... fantasma!

Os guardas, ao verem aquilo, acharam que Li Daoxuan era um espectro e fugiram apavorados...

Aldeia de Areia Pequena.

Li Daoxuan atravessou novamente aquele vilarejo.

Logo ao entrar, sentiu o leve aroma de sangue.

Seus olhos se tornaram frios enquanto caminhava em silêncio, passando pela casa do velho chefe; olhou para dentro.

Ele já havia comido ali, pães cozidos e mingau de arroz, simples mas deliciosos.

Agora, porém, a porta escancarada, a casa vazia, e um silêncio mortal pairava.

Seguiu até o centro da aldeia.

Ali, a velha árvore de sândalo permanecia imóvel, o tronco curvado como se não suportasse mais o peso.

Estava carregada de cadáveres!

Velhos e jovens, homens e mulheres, todos com expressões de horror, olhos arregalados, como se tivessem presenciado algo indescritível.

Um vento lúgubre soprou, fazendo os corpos balançarem como presuntos defumados ao vento.

Entre aqueles mortos, Li Daoxuan viu quem não queria ver: o velho chefe e sua netinha.

Durante a era Wude, o filho e a nora do chefe morreram de fome, não sobrevivendo àquele tempo caótico. Quando finalmente a paz chegou e um imperador benevolente assumiu, ele e a netinha passaram a viver juntos, pobres mas felizes.

Agora, porém, ambos eram apenas cadáveres frios.

As lembranças voltavam vivas à mente; uma fúria assassina explodia em Li Daoxuan, que pela primeira vez sentiu a verdadeira crueldade daquele mundo.

Esses camponeses humildes, depois de sobreviverem a desastres e guerras, ainda tinham de enfrentar monstros aterradores!

Sim, Li Daoxuan tinha certeza de que era obra de um demônio, pois sentia um leve odor demoníaco nos corpos, e as almas dos aldeões haviam desaparecido.

Além disso, pelas características dos corpos, foram mortos antes de serem pendurados, mas não havia sinais de arrasto no chão.

O ato de pendurá-los parecia mais um desafio...

Se fosse obra de humanos, seria quase impossível não deixar rastros.

Li Daoxuan suspirou e se preparava para descer os corpos quando, de repente, sentiu algo e olhou para trás.

Em um canto escuro, um par de olhos o observava...