Capítulo Setenta e Oito: O Senhor da Terra

— Quem está aí? Apareça!

Li Dao Xuan estalou os dedos e a Espada da Névoa Escarlate voou, transformando-se em um raio rubro que disparou contra a figura escondida no canto.

O som metálico ecoou; a lâmina cravou-se profundamente na parede, e seu poder cortante deixou marcas profundas e irregulares no reboco. Contudo, o lugar estava vazio.

Li Dao Xuan ativou seu Olho Mágico, perscrutando ao redor, mas não encontrou nenhum indício, como se tudo que acontecera fosse apenas uma ilusão.

— Quer se esconder? — Um leve sorriso frio surgiu em seu rosto. Não importava quem fosse aquela sombra; era provável que soubesse algo sobre o massacre da Vila Pequena Areia.

Li Dao Xuan ergueu a mão esquerda. Os símbolos em sua palma pulsaram, irradiando uma luz intensa.

— Guerreiros ferozes, guardiões incansáveis. Empunham lanças e espadas, dominam vida e morte. Furiosos e cruéis, selvagens e desvairados. Cortam cabeças, derramam sangue, devoram demônios. Ouçam meu chamado e venham depressa!

O amuleto dos Cinco Guerreiros foi ativado, rompendo a barreira entre os mundos e convocando os soldados do submundo.

Cinquenta soldados espectrais, armados com lanças, alinhados em formação, olhos flamejantes de fogo-fátuo, olharam silenciosamente para Li Dao Xuan.

— Cerquem este lugar, vasculhem toda a vila, não deixem nenhum canto sem investigar!

— Sim, senhor!

Ao comando de Li Dao Xuan, os soldados espectrais se mobilizaram, revistando casa por casa. Pouco depois, encontraram o homem escondido e o trouxeram diante dele.

Era um velho pequeno, de barba branca e longa, ainda sujo de terra, arrancado do chão pelos soldados espectrais. Suspenso no ar, agitava as pernas e olhava com terror.

— Misericórdia, nobre senhor celestial! Misericórdia!

Li Dao Xuan o encarou friamente.

— Quem és tu? Por que me observavas às escondidas?

O velho respondeu, aflito:

— Sou apenas o espírito guardião desta Vila Pequena Areia, não vigiava vossa senhoria em segredo, foi mera coincidência, o encontro assustou-me...

O guardião da terra!

Li Dao Xuan ficou surpreso. Embora os deuses e budas tenham desaparecido, os deuses das montanhas e os guardiões da terra ainda permanecem entre os mortais, ignorantes dos assuntos celestiais.

Mas, no que diz respeito às coisas da terra, não há quem saiba mais do que eles! Especialmente o guardião da terra, cuja magia é modesta e não possui força de combate, mas tem olhos e ouvidos por toda parte, conhece cada detalhe do local.

Li Dao Xuan fez sinal para que os soldados espectrais o soltassem.

— Diga-me, por que os habitantes da Vila Pequena Areia foram pendurados nas árvores? Que criatura os matou?

O velho hesitou, preocupado:

— O senhor celestial deseja exterminar o monstro?

— Por quê, tens algum laço com ele? Pretendes protegê-lo?

O guardião da terra tremeu, apressado em negar:

— De modo algum! Os habitantes da vila sempre me honraram, agora sofreram nas mãos do monstro, eu mesmo desejaria destruí-lo!

Ele suspirou:

— Mas aquela criatura é terrível. Embora o senhor possa comandar soldados espectrais, talvez... não seja páreo para ela!

Li Dao Xuan compreendeu seu receio: temia que ao enfrentar o monstro, acabasse morto e, no fim, envolvesse o próprio guardião da terra.

— Escute bem, sou discípulo direto da nona geração de Montanha do Dragão e Tigre, enviado da Senhora dos Vestes Azuis, encarregado de exterminar demônios e monstros. Tenho meus métodos, não precisa temer.

Para convencê-lo, Li Dao Xuan mostrou o Pingente de Jade da Fênix, presente da Senhora dos Vestes Azuis. Assim que a joia, impregnada de energia espiritual, apareceu, a atmosfera sinistra que envolvia a vila dissipou-se, substituída por uma aura sagrada e grandiosa.

Os olhos do guardião da terra brilharam, emocionado:

— Isto... isto é de fato o pingente da Senhora dos Vestes Azuis!

Ele fez uma reverência profunda, lágrimas nos olhos:

— Peço-lhe que faça justiça por estes inocentes!

— O que aconteceu aqui?

Enfim, o guardião da terra revelou tudo o que sabia.

Na véspera, uma terrível energia demoníaca envolveu a Vila Pequena Areia, seguida de gritos lancinantes. Sendo guardião da terra, acostumado a receber oferendas, deveria proteger a vila, mas sua magia era fraca: ao surgir, seu corpo foi destruído pelo monstro.

Por sorte, graças aos anos de oferendas acumuladas, conseguiu reconstruir seu corpo após grande esforço, salvando a própria vida.

— Então nem sequer viu o rosto do monstro?

Li Dao Xuan franziu o cenho; as informações do guardião eram escassas.

O velho corou, envergonhado:

— Fui inútil, de fato não vi a criatura, mas através da energia demoníaca percebi três sombras vagas.

Três sombras!

Li Dao Xuan estremeceu. Seriam três monstros?

No Grande Tang havia demônios, mas nunca em tal quantidade; do contrário, a humanidade já teria sido exterminada.

Três criaturas aparecendo juntas na vila era algo estranho demais!

— Para onde foram após massacrar a vila?

— Ao que parece... seguiram em direção ao condado de Xin Yang.

Li Dao Xuan ficou alarmado. Teriam destruído a Vila Pequena Areia e agora queriam atacar Xin Yang?

— Cuide bem dos sepultamentos dos habitantes da vila. Vou investigar Xin Yang!

Li Dao Xuan recolheu os soldados espectrais e apressou-se em direção ao condado de Xin Yang.

Uma inquietação crescia em seu peito. Aqueles três monstros não eram simples; o massacre não seria apenas por prazer de matar.

Pouco depois, Li Dao Xuan chegou aos portões de Xin Yang.

Os portões estavam fechados, e o condado mergulhado na escuridão. Mas a baixa muralha não era obstáculo para ele: cultivara a Arte do Qi Violeta, seu corpo agora vigoroso e leve, facilmente escalou o muro.

Ao andar pelas ruas, não sentiu cheiro de sangue, o que o tranquilizou.

Primeiro, retornou ao templo do Caminho Solar, buscando conversar com o mestre.

Entretanto, o templo estava vazio, o caixão abandonado, apenas uma carta restava.

Era a caligrafia do mestre: dizia que fora às montanhas buscar ervas e demoraria a retornar, pedindo a Li Dao Xuan que não se preocupasse.

No final, havia um desenho de um caixão, lembrando-o de comprar um novo, pois o antigo era duro demais e desconfortável.

Isso deixou Li Dao Xuan apreensivo.

Sem o mestre, se os três monstros realmente decidissem fazer uma carnificina em Xin Yang, conseguiria detê-los?

Se todos fossem tão poderosos quanto Huang San Lang, seria como carne jogada aos cães: sem esperança de retorno.

Decidiu então: em caso de dúvida, consultar os grandes!

No pátio, pegou uma concha de água do poço e a derramou no espelho de bronze embutido no pingente de jade da fênix, recitando o nome da Senhora dos Vestes Azuis.

— Senhora dos Vestes Azuis, Senhora dos Vestes Azuis, Senhora dos Vestes Azuis...

Enquanto repetia, uma névoa delicada surgiu na superfície do espelho; pouco depois, dissipou-se, revelando uma figura sublime.

A Senhora dos Vestes Azuis vestia uma longa túnica cor de lua, com um manto azul por cima. Parecia estar arrumando o cabelo, que agora caía em mechas suaves sobre os ombros.

Sua aura era límpida, como se feita de luz lunar, uma beleza fora do comum, majestosa e pura.

Seu olhar frio pousou sobre Li Dao Xuan, suavizando-se ligeiramente.

— Você, astuto, o que deseja agora?