Capítulo Sessenta e Quatro: A Flor de Lótus Escarlate Origina o Fogo Cármico

Depois de conceder os tesouros e transmitir os poderes divinos, a Senhora do Manto Azul fitou calmamente Li Daoxuan, e em seu olhar já havia um claro sinal de despedida.

Contudo, aquele que antes ansiava por sair dali o mais rápido possível, agora se agarrava ao local, sem o menor constrangimento.

“Senhora, já que agora sou Mensageiro de Qingming, somos do mesmo lado. Lá fora, há aquele grande demônio... não poderia, por acaso, derrotá-lo facilmente para mim?”

A Senhora do Manto Azul lançou-lhe um olhar de soslaio e disse: “Como Mensageiro de Qingming, cabe a ti, por dever, exterminar demônios e subjugar espíritos no mundo mortal. Já concedi um grande tesouro para te ajudar nessa tarefa, não sejas insaciável.”

Após uma breve pausa, continuou: “Aquele Huang Sanlang será tua primeira prova como Mensageiro de Qingming. Se vieres a perecer, será sinal de que teu destino é curto e tua sorte, escassa, incapaz de suportar tal responsabilidade.”

Li Daoxuan estremeceu por dentro, despertando de imediato. Embora a Senhora do Manto Azul demonstrasse apreço por ele, chegando até a forçá-lo com artifícios a aceitar o cargo de Mensageiro de Qingming, um verdadeiro sábio jamais favoreceria alguém sem reservas.

Ele pressentiu, então, que a Senhora do Manto Azul era inflexível em sua palavra: mesmo que ele morresse pelas mãos de Huang Sanlang, ela não interviria. No máximo, recolheria o tesouro concedido e procuraria outro para ocupar o posto.

Realmente, não era à toa que era uma imortal fantasma com quase mil anos de existência — seu espírito era sublime e desapegado.

Li Daoxuan, então, girou os olhos e sorriu: “Senhora, não precisa intervir. Já que sou Mensageiro de Qingming, poderia ao menos tomar emprestadas duas coisas do Reino de Qingming?”

“O que desejas?”

“São apenas duas coisas bem comuns, nada de tesouros!” — afirmou com convicção.

A Senhora do Manto Azul demonstrou interesse no olhar: “Se não me engano, queres o Fogo do Karma e as Águas do Rio Amarelo?”

Li Daoxuan sorriu imediatamente: “Senhora, como és perspicaz!”

Ao ver aquele funcionário corrupto sendo castigado pelo Fogo do Karma e pelas Águas do Rio Amarelo, Li Daoxuan já havia concebido a ideia: sua Cabaça dos Três Mundos podia absorver fogo e água comuns — por que não poderia absorver o Fogo do Karma e as Águas do Rio Amarelo? O Fogo do Karma é alimentado pelos pecados, ardendo eternamente; as Águas do Rio Amarelo são gélidas e penetram até a alma. Se conseguisse absorver esses elementos, sua cabaça ganharia poderes formidáveis, tornando-se uma arma letal!

A Senhora do Manto Azul balançou a cabeça e sorriu: “Pequeno taoísta, és mesmo um sonhador. Esse Fogo do Karma e as Águas do Rio Amarelo nasceram nas Profundezas Abissais — nem eu poderia levá-los facilmente.”

Li Daoxuan riu: “Então, senhora, que tal fazermos uma aposta?”

A Senhora do Manto Azul demonstrou surpresa. Um cultivador do início do jejum ousava desafiar uma imortal fantasma em aposta? Esse pequeno taoísta tornava-se cada vez mais intrigante.

“Apostamos que consigo ou não absorver o Fogo do Karma e as Águas do Rio Amarelo. Se, por sorte, eu conseguir, peço-lhe apenas uma hora para coletar o quanto eu quiser.”

“E se não conseguires?” — observando a confiança de Li Daoxuan, a Senhora do Manto Azul sentiu um interesse inusitado, sentimento há muito esquecido. Ao longo dos séculos, todos a reverenciavam como uma deusa; até mesmo os cultivadores solares lhe demonstravam a máxima deferência. Arriscar apostas ou sequer conversar de maneira descontraída com ela eram raridades.

“Se eu não conseguir, deixo que meu mestre trabalhe para a senhora por dez anos!”

A Senhora do Manto Azul permaneceu em silêncio.

Seu olhar pareceu relembrar algo e então disse: “Façamos assim: se não conseguires, deixarás comigo aquela sombrinha de papel envernizado. A jovem que nela habita possui talento notável e talvez trilhe o caminho da imortalidade fantasma.”

Li Daoxuan recusou de pronto, sem sequer pensar. Irmã Jade era sua amiga, não uma mercadoria. Quem era ele para decidir por ela?

Após refletir, Li Daoxuan cerrou os dentes e declarou: “Vamos mudar a aposta. Se eu perder, deixo com a senhora este Talismã das Cinco Tropas Fantasmas!”

Os olhos da Senhora do Manto Azul brilharam. Aquele era um talismã de nível espiritual, entre os mais valiosos em sua vasta coleção. E esse pequeno taoísta estava disposto a arriscar? Será que ele realmente tinha um método para absorver o Fogo do Karma e as Águas do Rio Amarelo?

Incomum em sua natureza, a Senhora do Manto Azul sentiu-se instigada pelo desafio. Delicadamente, calculou o destino com seus dedos esguios através das mangas de nuvens — um ato de divina adivinhação, capaz de sondar os acontecimentos passados e revelar os desígnios do destino.

O resultado, porém, foi claro: Li Daoxuan não teria como absorver o Fogo do Karma e as Águas do Rio Amarelo!

Um sorriso quase imperceptível surgiu nos lábios da Senhora do Manto Azul.

“Muito bem, aposto então nesse Talismã das Cinco Tropas Fantasmas.”

Dito isso, pousou a mão sobre o ombro de Li Daoxuan.

No instante seguinte, Li Daoxuan sentiu-se tonto, com a visão turva; o espaço ao redor distorceu-se, e uma sensação de náusea tomou conta dele.

Quando recuperou os sentidos, já não estava mais no Salão de Qingming, mas à beira de um lago.

Chamá-lo de lago era pouco; era vasto, sem fim à vista, repleto de densos lótus vermelhos.

O mais estranho era que a água do lago era negra, viscosa e exalava um fedor pútrido. Do interior, vinham sons diversos: risadas grotescas, gritos insanos, choros de dor.

A Senhora do Manto Azul agitou a manga e, de imediato, todos os lótus do lago floresceram. Em cada um, uma chama escarlate tremulava no centro.

Ali estava o Fogo do Karma!

“O Fogo do Karma nasce do lótus vermelho — é a chama que consome pecados, mas deles também se alimenta. Esta água é formada pelas paixões e vícios dos homens: ganância, raiva, ilusão, inveja, ódio. Até mesmo um cultivador solar, se caísse aqui, poderia perder o domínio das emoções e macular sua essência.”

Glub, glub, glub...

Parecia que as águas negras sentiam a presença dos vivos, pulsando como se tivessem vida, avançando pela margem e tentando arrastar ambos para aquele mar de sofrimento.

A Senhora do Manto Azul posicionou-se diante de Li Daoxuan, sem lançar encantamento algum — simplesmente permanecia ali, imóvel, e mesmo assim as águas pararam diante dela.

E, à medida que caminhava, as águas se afastavam sozinhas, revelando o fundo límpido do lago.

Naquele momento, a pele da Senhora do Manto Azul parecia irradiar um brilho translúcido; seus passos, leves como os de uma lótus, faziam recuar todas as maldades.

“Li Daoxuan, pronto para admitir a derrota?”

Ela olhou para o jovem taoísta com tranquilidade, como se já visse nele a expressão de arrependimento e frustração.

Diante daquela cena, Li Daoxuan também hesitou, depositando toda sua esperança na Cabaça dos Três Mundos: “Agora tudo depende de ti!”

Embora, danificada, a cabaça tivesse perdido muitos de seus poderes, ainda era um artefato celestial — e, no passado, um dos mais poderosos! Forjada pelo Supremo Senhor Laozi a partir da primeira cabaça do mundo, foi o tesouro de realização de Li, o Aleijado, o mais eminente dos Oito Imortais. Certamente, não o decepcionaria!

Li Daoxuan bateu na cabaça presa à cintura e ordenou: “Absorva!”

No momento seguinte, a discreta cabaça negra brilhou intensamente, envolta em névoa púrpura, subiu aos céus, e inflou até atingir dez metros.

Ao abrir-se, tornou-se semelhante a um buraco negro, liberando uma força de sucção colossal, que levantou redemoinhos de vento.

O Fogo do Karma, nutrido nos lótus vermelhos, foi atraído para dentro da cabaça aos montes, como chamas escarlates em forma de dragão.

O Fogo do Karma ardia com tal intensidade que o interior da cabaça resplandecia em vermelho, mas nada além disso — a Cabaça dos Três Mundos, afinal, era um artefato celestial e, por mais que fosse queimada, permanecia indestrutível.

E as águas negras do lago nem sequer chegaram a tocar o artefato, separadas por sua aura protetora. Nenhuma impureza poderia macular tal relíquia.

A Senhora do Manto Azul permaneceu imóvel, com os cabelos ondulando, levemente absorta.

Aquele pequeno taoísta... havia mesmo conseguido?