Capítulo Cento e Vinte e Um: A Lâmina da Névoa Escarlate

Zhao explicou: “Minha filha foi escolhida por eles como oferenda. Para satisfazer aquela criatura de pelos vermelhos, a aldeia ainda separou parte da escassa comida para ela, para que engordasse um pouco.”

Só então Li Daoxuan entendeu por que todos os moradores da aldeia eram magros como esqueletos, mas a menina tinha o rosto claro e corado.

“Meu marido, embora estivesse arrasado, não teve coragem de se opor. Então decidi fugir sozinha com minha filha!”

Li Daoxuan assentiu: “Só que infelizmente você encontrou aquela criatura de pelos vermelhos?”

Zhao concordou com a cabeça, com um traço de pavor nos olhos: “Mal tínhamos deixado a entrada da aldeia, e já cruzei com ela. Era extremamente veloz. Percebi que não conseguiria escapar, então mandei minha filha se esconder, enquanto eu me atirei ao lago para tentar despistá-la.”

“A criatura pulou atrás de mim na água, querendo me devorar. Mas a estátua da deusa, que eu segurava, emitiu de repente uma luz branca, ferindo o monstro e obrigando-o a fugir. Eu, porém, fui ferida por ele e já não tinha forças para nadar até a margem.”

“Minha filha quis se aproximar para me salvar, mas temi que ela caísse na água também. Pedi que ficasse escondida, dizendo que estávamos brincando de um jogo, que eu iria dormir debaixo d’água…”

Li Daoxuan ficou silencioso, entendendo por que a menina não parecia tão triste ao falar da mãe submersa no lago.

Conseguia imaginar tal cena: Zhao, para proteger a filha, escolheu sacrificar-se, afundando pouco a pouco nas águas, ainda sorrindo para consolar a menina.

“Aliás, esta noite vi outros aldeões vestindo trajes fúnebres, ajoelhando-se diante da casa dos Zhao no meio da noite. Por que faziam isso?”

Ao ouvir a pergunta, Zhao se alarmou: “Oh, não! Havia mais alguém com o senhor hospedado na casa dos Zhao?”

Li Daoxuan confirmou com a cabeça.

“Foi ordem de Yang Er, o guardião do templo. Depois de escolherem quem será a oferenda, realizam uma cerimônia de sacrifício. Todos os moradores, homens, mulheres, crianças e idosos, se reúnem do lado de fora à noite e executam os ritos fúnebres.

Ele diz que é um acordo entre o deus da montanha e aquela criatura, e que, após a cerimônia, o monstro virá para se banquetear…”

Li Daoxuan lembrou subitamente que Xue Rengui ainda estava vigiando do lado de fora! Se a criatura atacasse agora, Xue Rengui, pensando que ele ainda estava no quarto, provavelmente resistiria até o fim! Apesar de sua habilidade marcial, como poderia enfrentar um monstro de pelos vermelhos imune a lâminas e flechas?

Li Daoxuan imediatamente retirou um talismã da Travessia Celeste e disse: “Zhao, vou enviá-la agora ao Reino dos Céus. Quanto à sua filha, não se preocupe, juro que exterminarei aquela criatura para protegê-la.”

Zhao, porém, balançou a cabeça e ajoelhou-se, suplicando: “Por favor, conceda-me um pouco mais de tempo. Quero ver minha filha mais uma vez!”

Li Daoxuan franziu levemente o cenho. Sabia que a situação era urgente, mas compreendera a súplica: não somos feitos de pedra. Suspirou: “Está bem. Venha primeiro para minha palma.”

Então estendeu a mão esquerda; o talismã dos Cinco Generais esquentou na palma, irradiando luz dourada.

Zhao não resistiu; sua alma foi imediatamente sugada para o talismã.

O talismã dos Cinco Generais também podia conter almas, e seu destino passava a depender do pensamento de Li Daoxuan.

Empunhando a Espada Aurora, Li Daoxuan tocou o chão com a bainha.

A terra tremeu levemente, engolindo o corpo de Zhao e formando um pequeno túmulo — ao menos, ela pôde descansar em paz.

Concluído isso, Li Daoxuan ativou a técnica de Passos Celestes para ir rapidamente à casa dos Zhao.

…

No pátio.

Xue Rengui já havia improvisado um arco de madeira, usando corda de fibra como corda e galhos afiados como flechas.

Extremamente rudimentar, não fazia jus à sua força sobre-humana e à perícia no arco e flecha.

Mas era melhor que nada; se conseguisse acertar os olhos da criatura, talvez surtisse algum efeito.

Xue Rengui carregava o arco nas costas, segurava a alabarda e sentava-se em frente à porta, olhos semicerrados, como se estivesse dormindo.

Na escuridão, um macaco de pelos vermelhos pulou silenciosamente o muro. Tinha altura descomunal, braços grossos e músculos salientes, mas movia-se com leveza.

Num salto, atravessou o muro da casa dos Zhao, pousando sem ruído.

Viu Xue Rengui e seus olhos brilharam de ódio — claramente reconhecera aquele que já o ferira.

Percebendo que o homem estava de olhos fechados, como se dormisse, o macaco aproximou-se com cautela, decidido a atacar e arrancar-lhe a cabeça com uma mordida.

Porém, ao chegar a três passos de Xue Rengui, pronto para atacar, sentiu o chão ceder e afundou.

Era uma armadilha!

Xue Rengui abriu os olhos de súbito, como um deus da guerra furioso. Empunhou a alabarda e atacou como um dragão prateado cortando o ar, o som do golpe estrondoso como trovão.

“Demônio, morra!”

Na verdade, ele apenas fingia dormir; enquanto fabricava o arco, também preparara uma armadilha simples.

Clang!

A alabarda atingiu o corpo do macaco, apenas ferindo levemente a pele e soltando faíscas quentes.

Fez até soar como metal!

Xue Rengui recolheu a arma, pegou o arco e disparou várias flechas nos olhos do monstro, mas todas foram bloqueadas pelos braços da criatura.

Por fim, o arco de madeira quebrou com um estalo, incapaz de suportar sua força sobrenatural.

Nesse momento, o macaco rugiu de fúria e saltou com enorme impulso, braços levantados para esmagar Xue Rengui.

Sabendo que não podia enfrentar tal força, Xue Rengui instintivamente desviou.

Bum!

Os braços do monstro atingiram a casa, fazendo a parede desmoronar, as vigas partirem-se e, em segundos, tudo virou ruínas.

Xue Rengui ouviu até gritos vindos de dentro.

O sangue lhe subiu à cabeça ao lembrar que o casal de mestres ainda estava lá, assim como a família Zhao na casa ao lado, que também desmoronara.

Quatro vidas perdidas!

E pensar que sempre se orgulhara de ser um homem de coragem, mas agora via diante dos olhos seus benfeitores perecerem!

Os olhos de Xue Rengui ficaram vermelhos. Tomado pela fúria, empunhou a alabarda e avançou contra o monstro, como um trovão. A pesada arma virou um dragão prateado em suas mãos, relampejando no céu, como ventania entre árvores de jade!

O ímpeto desesperado de seu ataque foi tal que até a criatura hesitou, limitando-se a se defender recuando, enquanto pelos vermelhos caíam ao chão.

Mas bravura não dura para sempre: ao término do conjunto de golpes, as mãos de Xue Rengui já estavam rasgadas, sangue escorrendo e tingindo a arma, mas seus olhos ardiam como fogo, a vontade de lutar inabalável. Ignorando a própria dor, continuou a atacar, possuído por fúria quase insana!

Até a criatura mostrou sinais de querer fugir.

Mas então, com um estalo, a alabarda nas mãos de Xue Rengui partiu-se, a lâmina cravando-se no chão.

Restava-lhe apenas meio cabo de lança.

Arfando, sentiu dores também na cintura — o ferimento antigo havia reaberto.

O monstro, porém, só sofrera ferimentos leves, com alguns pelos a menos.

Mesmo assim, Xue Rengui mantinha o olhar flamejante. Usando o cabo de lança como apoio, apontou para a criatura: “Venha!”

Se é para morrer, que seja de pé, como um bravo, e que no além seja um herói entre os fantasmas!

Xue Rengui preferia a morte em combate a tombar de joelhos!

Pena apenas que, nesta vida, não pôde mais cavalgar nos campos de batalha, conquistar glória e imortalizar seu nome. Que vergonha para um homem de sete palmos não conquistar fama eterna.

O monstro, com certa reverência por esse homem ensanguentado, hesitou, mas acabou avançando, pronto para cravar os dentes no pescoço de Xue Rengui.

Mesmo diante da morte iminente, Xue Rengui arregalou os olhos, fitando a criatura sem medo algum.

No instante em que este legendário general estava prestes a morrer pela criatura, um som de espada ecoou pelo céu e pela terra.

Um raio vermelho cruzou como um relâmpago, cortando o ar como o vento e a chuva, com o ímpeto de dragão e serpente!

Era a Técnica Suprema da Espada Celestial!

Agradecimentos a Xiang Hen e Nan Xiaoniao Bei Qiaofeng (velhos amigos) pela generosa recompensa de mil e quinhentas moedas! De coração!

(Fim do capítulo)