Capítulo Cento e Sessenta e Dois — Pan Dan Surge em Cena; Será Impossível Reverter a Situação?

Conforme o nível da água do Rio Oeste baixava gradualmente, o dragão submerso emitia rugidos furiosos, mas tudo era em vão.

O espaço dentro da Cabaça dos Três Reinos era imensamente vasto; em seu apogeu, já havia contido trinta e seis grandes lagos. Não seria difícil comportar não apenas o Rio Oeste, mas até mesmo todo o Mar do Leste. Contudo, como o poder espiritual de Li Daoxuan era limitado, a velocidade de sucção era lenta, razão pela qual ele não a utilizara antes. Agora, contando com o reforço do poder de seu mestre e do Imortal da Espada Xu, a cabaça naturalmente revelou seu poder divino.

Ao ver o nível da água diminuir centímetro a centímetro, um vislumbre de alegria surgiu nos olhos de Li Daoxuan. Contudo, naquele exato momento, um evento inesperado ocorreu.

Uma serpente gigante emergiu subitamente das nuvens, escancarou suas mandíbulas descomunais e engoliu a Cabaça dos Três Reinos de uma só vez, enquanto ela ainda drenava a água.

*Splash!*

A coluna de água que subia aos céus despencou, provocando ondas estrondosas. Li Daoxuan sentiu um aperto no peito; a conexão que mantinha com a cabaça fora bloqueada por algo, tornando-se nebulosa, embora ainda conseguisse controlá-la com dificuldade.

— Criatura maldita, como ousa engolir meu artefato!

Sabendo que Pan Dan, o mentor por trás de tudo, havia entrado em cena, Li Daoxuan lançou um olhar gélido. Ele formou selos com as mãos e forçou a cabaça a crescer incessantemente, na tentativa de fazer a serpente explodir por dentro. Com o reforço do poder de seu mestre e de Xu, a cabaça expandiu-se no ventre da serpente, deixando-o inchado e redondo como um balão prestes a estourar. A serpente soltou um rugido de agonia.

Foi então que uma figura surgiu: usando um chapéu de palha e ostentando o rosto de Chunsheng, o indivíduo deu um tapinha no cesto de bambu preso à cintura. A serpente mergulhou rapidamente no cesto, como se tivesse escapado para outro mundo.

Li Daoxuan sentiu um choque profundo ao perceber que sua conexão com a cabaça fora completamente rompida; ele não podia mais manipulá-la. "Meu artefato!" A cabaça era o item mais precioso que possuía, e dentro dela guardava diversos tesouros. Se a perdesse, o prejuízo seria inestimável.

Percebendo a ansiedade no rosto de Li Daoxuan, Pan Dan, flutuando no ar, sorriu levemente:
— Pequeno taoista, você realmente continua me surpreendendo.

Li Daoxuan encarou-o friamente, calculando estratégias rapidamente em sua mente.
— Você é Pan Dan?

Pan Dan não demonstrou surpresa e riu:
— Parece que aquele tolo do Yang Guang já lhe contou. Pois bem, sou eu mesmo, Pan Dan.

Sua aparência mudou gradualmente, revelando um velho taoista de semblante cruel, com olhos que lembravam os de um abutre, brilhando com uma luz gélida.

— Pan Dan, você enganou Yang Guang desde o início. Seu objetivo era libertar este dragão, não era?

Enquanto perguntava, Li Daoxuan soltou discretamente alguns fios de seu cabelo, deixando-os flutuar com o vento em direção a Pan Dan, preparando um ataque surpresa. Pan Dan, parecendo não notar, respondeu:
— Você acertou apenas a metade.

— Qual metade?

— Eu nunca tive a intenção de transformar Yang Guang em um Jiangshi de seca. Ele foi apenas um peão, um peão para atrair a Espada Divina de Xu Xun. Aquele homem de ouro foi um presente que eu mesmo lhe ofereci; eu sabia muito bem que, com a força de vocês, seria impossível destruir o homem de ouro sem recorrer à espada divina.

Após uma pausa, Pan Dan olhou para Li Daoxuan com um sorriso enigmático:
— Você acha que aquele grupo de serpentes saiu da Formação dos Sete Cadáveres por acaso?

Li Daoxuan trocou um olhar com seu mestre, ambos profundamente abalados. Acontece que as serpentes que saíram da formação foram liberadas por Pan Dan propositalmente, com o intuito de atrair a atenção de Zhang Qianyang e dos outros através do vinho de serpente, forçando-os a quebrar a formação e encontrar Yang Guang. Do início ao fim, eles caminharam por um caminho desenhado por seu oponente! Tal astúcia era verdadeiramente aterradora.

— Você disse que eu acertei apenas a metade. O seu objetivo não é o dragão? — continuou Li Daoxuan, enquanto seus fios de cabelo se aproximavam de Pan Dan.

— É, mas não apenas isso. — Pan Dan olhou para o rapaz e sorriu. — Na verdade, eu admiro você, talvez até lhe seja grato. Se você não tivesse matado aquela raposa fedorenta, o Líder da Seita não teria me deixado retomar este assunto. Planejei tudo por trinta anos, quase perdendo a oportunidade por causa de uma raposa.

Li Daoxuan sentiu um sobressalto:
— Você também é da Seita Molo!

Ele finalmente compreendeu. A raposa de oito caudas dissera que viria a Hongzhou para realizar uma tarefa; provavelmente, era libertar o dragão. Apenas não conseguiu concluir antes de ser morta por ele.

Ao ouvir o nome da Seita Molo, Pan Dan demonstrou uma leve surpresa:
— Parece que aquela raposa lhe contou muitos segredos.

Li Daoxuan deu um passo à frente, fixando o olhar nele:
— Então, esta encenação da libertação do dragão foi orquestrada pela Seita Molo. Para isso, o Rei Fantasma Xudu e o Velho Demônio da Montanha Negra atacaram o Reino Qingming juntos, e auras de grandes demônios surgiram nos arredores da Montanha Longhu para intimidar o Velho Mestre Celestial. Que plano grandioso!

Um arrepio percorreu Li Daoxuan. Pensando bem, uma raposa de oito caudas, um rei fantasma, um rei demônio e este insondável Pan Dan — todos pertenciam à Seita Molo! Desde quando uma organização tão terrível existia? Ele olhou para seu mestre e viu que este também estava com uma expressão grave, balançando a cabeça; evidentemente, até mesmo seu mestre ouvira falar da Seita Molo pela primeira vez.

— Hehe, um pequeno taoista muito esperto. Com o seu talento, se um dia alcançar o estado de Yang Shen, talvez seja digno de entrar em nossa seita sagrada.

Atingir o estado de Yang Shen apenas para ser elegível à seita? Tal patamar era inimaginavelmente elevado.

— Quanto ao meu verdadeiro propósito... — Pan Dan sorriu levemente. — Por que eu deveria lhe contar? Disse-lhe tudo isso porque vi que você é um talento promissor e, além disso, me deu uma cabaça de presente. Caso contrário, eu...

Antes que terminasse a frase, os fios de cabelo que flutuavam no ar transformaram-se subitamente na imagem de Li Daoxuan. Três deles lançaram talismãs de imobilização, enquanto um quarto correu em direção ao cesto de bambu na cintura de Pan Dan. Os três talismãs transformaram-se em luzes douradas e atingiram o corpo de Pan Dan, que ficou paralisado.

O clone tocou o cesto de bambu e, com um brilho de esperança nos olhos, tentou arrebatá-lo para que Pan Dan sofresse um prejuízo duplo. Contudo, no instante seguinte, o cesto expandiu-se como um buraco negro, engolindo o clone de Li Daoxuan.

No momento da absorção, o clone abriu seu olho celestial e viu o cenário dentro do cesto: serpentes, incontáveis serpentes! Havia pítons de dezenas de metros com chifres, prestes a se tornarem dragões; serpentes venenosas esguias e coloridas expelindo névoa tóxica; e serpentes de ossos apodrecidos envoltas em uma aura azul-fantasmagórica. No meio da massa densa de répteis, a cabaça brilhava, mas estava cercada por serpentes que vomitavam veneno e imundícies, obscurecendo sua aura pura.

Logo após, o clone perdeu a consciência ao inalar a névoa tóxica; seu corpo apodreceu, sangue escorreu de seus sete orifícios e, por fim, ele se dissolveu em fios de cabelo, reduzido a cinzas.

Na ponte, Xu Qingxuan e Zhang Qianyang atacaram simultaneamente, disparando inúmeras espadas voadoras contra Pan Dan. No entanto, ele já havia se libertado do talismã, envolto em uma névoa tóxica aterrorizante. Qualquer espada que tocasse a névoa emitia um lamento, como se estivesse contaminada por mil impurezas, e caía no vazio.

— Hehe, que técnica de clone impressionante. Por pouco não caí na sua armadilha. Li Daoxuan, agradeço pela cabaça, ha-ha!

Com uma risada estrondosa, Pan Dan preparou-se para fugir. Sem a cabaça, a Ponte do General não poderia mais conter o dragão. O destino estava selado; não importava o que aqueles taoistas fizessem, não havia mais volta!