Capítulo 20: O Médico Imperial Fang Li

O dia começava a clarear quando o grupo chegou à entrada do beco onde morava Gao Sheng, mas a carruagem não conseguia passar. O magistrado do condado observou os arredores e franziu a testa; embora fosse o responsável pela administração local, nunca havia visitado aquela parte sul da cidade e não esperava encontrar um cenário tão degradado.

Ele olhou para Gao Sheng com desconfiança. O rapaz tinha aparência de estudioso, mas vestia roupas gastas, o que o levava a crer que se tratava apenas de um acadêmico fracassado. Naqueles tempos, um título de "xiucai" não valia muito, e o magistrado sentiu uma ponta de decepção. Ao entrar na casa e contemplar as paredes nuas e a miséria do ambiente, seu desdém tornou-se evidente. Para o magistrado, alguém capaz de salvar um médico renomado deveria ser um nobre influente, digno do status do curandeiro, e não um homem naquelas condições.

O magistrado balançou a cabeça.
— Já que o médico precisa ficar aqui para tratar da doente, deixaremos para organizar a saída da cidade mais tarde. Vamos, voltemos para a residência oficial, preciso dormir! — disse ele, bocejando ao sair.

Dentro do quarto, o velho médico terminava de retirar as agulhas de acupuntura e, após verificar o pulso de Yaya, finalmente relaxou.
— O perigo passou — disse ele a Gao Sheng e Chu Xiaorou. — Com a medicação regular e repouso adequado, ela se curará em breve.

Ao ouvir isso, Chu Xiaorou desfez-se em lágrimas. Sem saber como expressar sua gratidão, ela começou a fazer reverências profundas ao velho.
— Muito obrigada, eminente médico. Não há palavras para agradecer tamanha bondade; de agora em diante, estarei à sua disposição para o que precisar.

Gao Sheng também se levantou e curvou-se em sinal de respeito. Embora tivesse ajudado o médico anteriormente, comparado ao fato de ele ter salvado a vida de sua filha, aquele auxílio parecia insignificante.
— Deixe disso, meu benfeitor. Um pequeno gesto de bondade merece ser retribuído com uma fonte abundante. Sou médico, e a benevolência é o coração da minha profissão; como poderia ignorar alguém à beira da morte? — disse o velho, alisando a barba. — De agora em diante, esqueça esse título de "médico divino". Meu sobrenome é Fang, e meu nome é Li. Se não se importar, chame-me apenas de Velho Fang.

— Já que o senhor insiste, deixarei de lado as formalidades — respondeu Gao Sheng. — Eu me chamo Gao Sheng. Fico envergonhado com essa sua insistência em me chamar de benfeitor. Por favor, acompanhe-me.

Assim que saíram, alguns oficiais do governo chegaram carregando vários fardos.
— Doutor Fang, estes são os remédios enviados pelo nosso magistrado, juntamente com cinquenta taéis de prata como forma de agradecimento ao senhor Gao — disseram os oficiais.

— Deixem aí e voltem. Quando eu terminar aqui, retornarei à estalagem por conta própria — respondeu o médico. — Avisem ao magistrado que, amanhã cedo, espero que enviem alguém para me escoltar para fora da cidade.

Após a saída dos oficiais, Gao Sheng, ainda confuso, convidou o médico a sentar-se.
— Senhor Fang, o que é isto? Foi apenas um gesto simples de minha parte, e este presente é valioso demais. Além disso, incomodar o magistrado dessa forma... sinto-me indigno de tal recompensa.

— Não se preocupe, meu jovem amigo. O magistrado não sentirá falta desse dinheiro — disse Fang Li, sorrindo, sem demonstrar qualquer desprezo. — Vejo que sua família vive em dificuldades; aceite estas coisas, por que não?

— Sendo assim, eu aceitarei — respondeu Gao Sheng, sem insistir na recusa. A saúde de Yaya dependia daqueles recursos, e com eles, ele não precisaria mais pedir favores a ninguém. — Senhor Fang, pelo seu porte, imagino que não seja uma pessoa comum. Como veio parar em tamanha situação?

— Para não lhe esconder nada, eu era o médico-chefe da Academia Imperial na capital. Viajava pelo país para compilar um tratado médico. Ao chegar a esta província, não sei como, o magistrado Liu soube da minha presença e me convidou para examinar uma raiz de ginseng centenária que teriam encontrado nas montanhas, pedindo também que eu cuidasse de sua saúde. Eu, movido pela curiosidade, aceitei o convite para explorar as florestas de Yongning. Infelizmente, fomos atacados por bandidos que roubaram a carruagem e mataram meus guardas. Como me viram apenas como um velho inofensivo, pouparam minha vida.

Ele suspirou.
— Ao chegar à sede do condado, eu estava faminto e tonto. Passei por uma banca de pães, e um deles caiu do vaporizador e rolou até meus pés. Com fome, comi-o por instinto, mas fui tratado como um ladrão. Eu não tinha como me defender, e teria morrido de vergonha se você não tivesse intervindo.

Para alguém da posição de Fang Li, a honra era mais importante que a própria vida. Por isso, embora Gao Sheng tivesse agido sem segundas intenções, para o médico, aquilo fora um gesto de imensa nobreza.

— Agora entendo — disse Gao Sheng. Ele finalmente compreendeu por que o magistrado tratava o velho com tanta reverência. Além da medicina, seu cargo na Academia Imperial era algo que o magistrado local jamais poderia alcançar.

— Eu temia encontrar mais bandidos na estrada, por isso pedi ao magistrado que me escoltasse, mas encontrar você foi um destino providencial — continuou Fang Li. — Vejo que é um homem letrado, por que vive em tal miséria? Possui algum título oficial?

— Sinto vergonha em admitir, mas não fui bem-sucedido nos exames. Apenas li alguns livros e, com esposa e filha para sustentar, priorizei a sobrevivência — respondeu Gao Sheng.

— Esta manhã, vi seu desespero pela filha, a ponto de desafiar o magistrado. Não vejo em você a arrogância típica dos letrados, o que muito me agrada — disse Fang Li com um suspiro de pesar. — É uma pena que nosso Grande Reino Kang valorize tanto as artes militares e tenha negligenciado os exames civis. Se não fosse por isso, alguém com o seu caráter não estaria nesta situação.

Fang Li percebeu que, embora Gao Sheng tivesse a aparência de um estudioso, não possuía a covardia comum a muitos deles. O médico sabia que o país precisava desesperadamente de homens como ele.

— O senhor é muito gentil — respondeu Gao Sheng. — A porta para servir ao país não se resume aos exames civis, e o caminho para o bem da nação não está apenas nos palácios, mas no meio do povo. Como o senhor, que com sua benevolência médica salva vidas, também fortalece as bases do nosso reino.

Fang Li ficou surpreso. Era a primeira vez que ouvia tal perspectiva.
— Embora viva em um casebre, vejo que possui grandes ambições. Não deixe seu conhecimento se perder; o país precisará de homens como você no futuro. A força militar pode conquistar um império, mas não pode governá-lo. Vejo tanta miséria por onde passo... O caminho do nosso Grande Kang ainda é longo.

Após se despedir do médico, Gao Sheng ficou pensativo. Parecia que Fang Li sabia de algo que não podia revelar. No entanto, tudo aquilo ainda parecia distante demais; a vida, ele sabia, deveria ser trilhada passo a passo.