Capítulo 46: Gelatina de Tartaruga e Vinho

Essas mulheres, sem o uso de pó de arroz, pareciam ainda mais encantadoras.

Muitas pessoas já as haviam reconhecido.

Essas jovens eram cortesãs de casas de banho, especialmente convidadas por Liu Ming a pedido de Gao Sheng.

No entanto, seguindo as exigências de Gao Sheng, elas vestiam trajes verde-esmeralda idênticos, sem maquiagem pesada ou batom vermelho. Seus rostos exibiam apenas sobrancelhas levemente desenhadas, cabelos presos em coques, e seus trejeitos sedutores estavam contidos.

Gao Sheng também as havia treinado cuidadosamente de acordo com os padrões das recepcionistas modernas, transformando-as instantaneamente em um grupo de mulheres graciosas e cheias de classe.

Isso deixou os ricos comerciantes completamente pasmos.

"Ai, meu Deus!"

"Minha cara esposa, eu estava apenas olhando para as taças de vinho naquela bandeja! Eu nem conheço essa tal de Xiaohong, muito menos a Lianlian, e aquela Shufang eu também não conheço!"

Um comerciante, enfeitiçado pela cena, recebeu um forte puxão na cintura desferido por sua esposa, que estava ao lado. Ele explicou-se com o rosto tomado pelo constrangimento, mas quanto mais tentava justificar-se, mais suspeito parecia.

As cortesãs, porém, mantinham o olhar fixo para a frente. Após depositarem os itens em cada mesa, retiraram-se novamente para o interior do salão.

Os olhares dos comerciantes mal haviam se desviado das mulheres quando foram atraídos pelo aroma inebriante do vinho que emanava das mesas. Todos ali eram habituados a beber bons vinhos, mas jamais haviam provado algo semelhante.

Já as esposas observavam com curiosidade o conteúdo escuro dentro de suas tigelas.

Pedaços em cubos, cristalinos e translúcidos, extremamente convidativos.

Os homens, por sua vez, não conseguiam conter a impaciência; muitos já levantavam as taças para apreciar o perfume.

"Caros convidados, antes de servirmos os pratos principais, permitam-me apresentar duas das grandes especialidades da nossa casa."

"Certamente já notaram o aroma deste vinho. Trata-se de um licor forte, especialmente destilado pelo nosso estabelecimento. Por favor, sintam-se convidados a degustá-lo."

Gao Sheng fez um gesto polido, convidando-os a beber.

Os homens, que já não continham o desejo, viraram as taças de uma só vez de imediato.

"A-ah-ah~"

Com o primeiro gole do licor forte descendo, sentiram uma sensação de queimação instantânea que ia da língua à garganta e descia até o estômago.

No mesmo instante, o salão inteiro ecoou com os gemidos extasiados dos homens, um após o outro.

Isso provocou visível insatisfação nas esposas sentadas ao lado.

Quem visse de fora pensaria que, a portas fechadas, algo muito impróprio estaria acontecendo ali dentro.

"Apenas essa quantidade minúscula? Como pode ser suficiente para beber?"

"Será que esta Casa de Vinhos Nascer do Sol é tão sovina assim?!"

Nesse momento, um homem levantou-se.

"Exatamente! Que avareza toda é essa? Estão nos tratando como mendigos?"

"Tragam uma tigela grande!"

"É a pura verdade! O gosto mal havia sumido na boca e já acabou. Não deu nem para matar a vontade."

Ouvindo as palavras daquele homem, vários outros começaram a ecoar o protesto.

Gao Sheng olhou atentamente e percebeu que o primeiro a se manifestar era justamente o Médico Li, da Farmácia Chunqiu, que havia adquirido o convite por meio de uma transferência particular.

Gao Sheng compreendeu tudo num piscar de olhos.

"Eu me perguntava: de onde vêm tantos acidentes?"

"Isso foi claramente planejado de propósito. É muito provável que até a confusão na entrada tenha sido intencionalmente instigada. Mas quem estaria por trás disso? Quem teria o poder de fazer com que todos esses proprietários obedecessem?"

Gao Sheng sentia-se intrigado, mas não havia tempo para reflexões profundas, pois a insatisfação entre os presentes crescia visivelmente.

"Senhoras e senhores, acalmem-se. Ousa este humilde servo fazer uma pergunta: este vinho já havia sido provado por alguém anteriormente?"

"O que acharam do sabor?"

Gao Sheng dirigiu-se diretamente ao Médico Li.

"Naturalmente que nunca o havíamos provado! O sabor é picante, forte e marcante, algo raríssimo neste mundo."

"É por isso mesmo que digo que vocês são sovina", respondeu o Médico Li prontamente.

"Sendo assim, presumo que todos já tenham ouvido falar um pouco sobre a nossa casa de vinhos."

"Este vinho foi de fato recém-produzido por nós. Esta é a primeira safra, ou melhor, a porção inicial da destilação. Grande parte do estoque ainda não atingiu o tempo necessário para ser aberto."

"No entanto, como hoje celebramos nossa inauguração e recebemos ilustres convidados, como poderíamos ficar sem um bom vinho? Por isso, apressei-me em extrair esta nova bebida para que os senhores pudessem prová-la em primeira mão."

"Essa foi também a razão pela qual convidei exclusivamente os senhores para estarem aqui hoje. Se esta iguaria estivesse disponível em todas as esquinas, acaso poderiam todos desfrutar dela da mesma forma que os senhores?"

Gao Sheng explicou com um sorriso.

Na verdade, com um prazo de preparação tão curto, era impossível fabricar vinho do zero. Ele havia apenas feito ajustes no estoque existente, aumentando a concentração através da destilação, resultando em uma quantidade extremamente limitada.

A raridade confere valor às coisas.

Somente sendo escasso é que um produto pode alcançar um preço elevado.

"De fato! Ora, meu caro, que berreiro é esse que você está armando? O gerente Gao já teve a cortesia de nos servir isto, o que é formidável, e você ainda quer encher a barriga?"

"Digo o mesmo! Este vinho é uma verdadeira preciosidade, algo que pessoas como nós podem pagar; acaso seria bebida para o popolacho?"

"Exatamente! Nós somos os convidados de honra, viemos prestigiar o evento hoje. Médico Li, por que o senhor insiste em criar confusão?"

Ouvindo a explicação de Gao Sheng, os demais convidados voltaram rapidamente suas farpas contra o Médico Li, que havia incitado a reclamação.

Este sentou-se novamente, exibindo um ar de humilhação e frustração.

"Minhas respeitáveis senhoras, o que está nestas tigelas é uma sobremesa que preparamos especialmente, chamada Guilinggao. Ela possui propriedades nutritivas, suaviza a secura e tem o poder de rejuvenescer e nutrir a pele."

"Por favor, sintam-se à vontade para degustá-la."

Sem prolongar o assunto sobre o vinho, Gao Sheng voltou-se para as esposas.

Nos tempos antigos, quem gastava prata eram, em sua maioria, os homens. O público consumidor feminino, devido às restrições da época, jamais havia sido explorado ou ativado.

Sobretudo devido ao seu status inferior, elas dispunham de poucos recursos financeiros.

Contudo, para as matriarcas das grandes famílias, a realidade era distinta.

A bem da verdade, eram elas as verdadeiras administradoras das finanças domésticas — ou, ao menos, a julgar pela maneira severa como há pouco controlavam seus maridos, a máxima de que os homens dominavam e as mulheres obedeciam não parecia aplicar-se a essas damas de alta sociedade.

Afinal, no passado, até mesmo um nobre temido como Oboi curvava-se submisso diante de sua própria esposa principal.

Essa era a razão exata pela qual Gao Sheng fizera questão de convidar as esposas.

Ao ouvirem as palavras de Gao Sheng, os olhos de quase todas as damas brilharam intensamente.

Nutrir e rejuvenescer a pele?

Meu Deus do céu!

Para mulheres de sua posição, a juventude e a prevenção do envelhecimento eram as maiores prioridades.

Apesar de ostentarem o título de esposas principais e desfrutarem de status, a maioria já avançava na idade e raramente recebia atenção marital.

Aqueles velhos canalhas passavam os dias inteiros trancados com as concubinas e apareciam nos aposentos principais apenas uma vez a cada quinzena, a ponto de as senhoras sentirem-se completamente negligenciadas.

Imediatamente, um grupo de esposas ergueu as tigelinhas com evidente impaciência.

A textura era macia e sedosa ao paladar, fresca e agradável, com um adocicado suave que a tornava verdadeiramente deliciosa.

A criação dessa sobremesa de Guilinggao fora fruto de um lampejo de inspiração de Gao Sheng. Anteriormente, ele havia instruído os caçadores locais a lhe trazerem quaisquer novidades que encontrassem na floresta.

Certo dia, alguns caçadores apareceram com grandes tartarugas e um enorme favo de mel silvestre.

Foi então que Gao Sheng concebeu a ideia de preparar a receita.

Ele ainda acrescentara flores de osmanthus e mel puro à mistura, elevando consideravelmente o sabor.

Em pouco tempo, todas as damas mantinham os olhos semicerrados em expressão de puro deleite.

O Guilinggao não apenas era saboroso, como também possuía propriedades benéficas, e a porção claramente fora escassa...

Contudo, contidas pelas convenções sociais, as senhoras hesitavam em pedir mais.

"Senhoras e senhores, permitam-me fazer uma declaração: todas as despesas de refeição de hoje são inteiramente gratuitas."

"É uma honra imensa para mim contar com a presença e o prestígio de todos vocês", disse Gao Sheng, aproximando-se.

As palavras de Gao Sheng foram extremamente bem recebidas. Para aquele grupo, o dinheiro já não tinha tanta importância; o que realmente contava era o prestígia, o status social e a oportunidade de ostentação.

Na hierarquia tradicional — acadêmicos, agricultores, artesãos e comerciantes —, os mercadores ocupavam a base.

Apesar de abastados, não podiam alterar sua condição marginal na sociedade. Sendo assim, verem-se tão enaltecidos por Gao Sheng, agraciados com convites de honra e tratamento cortês, deixou muitos profundamente lisonjeados.

"De modo algum! Como poderíamos aceitar isso? Não é como se não tivéssemos prata; pagar pela comida que consumimos é algo natural e justo, não concordam?"

Um dos proprietários levantou-se para ponderar em voz alta.

"Exatamente! O gerente Gao já nos demonstrou enorme consideração, acaso abusaremos da generosidade alheia? É imprescindível que paguemos!"

"Diz bem! Gerente Gao, agradecemos imensamente a sua gentileza e honra, mas quanto às despesas, calcule-as da maneira habitual."