Capítulo 30: A visita do Senhor Huang

— Capturados?
— Vamos!

Gao Sheng, surpreso com tamanha facilidade, seguiu apressado os oficiais de justiça. Anteriormente, seguindo as orientações de Gao Sheng, os oficiais haviam investigado os vilarejos ao redor do distrito e, de fato, obtiveram informações valiosas.

No vilarejo de Qianwa, uma menina havia morrido após uma queda enquanto colhia ervas medicinais; sua idade e estatura eram semelhantes às de Yaya. Ela fora enterrada recentemente, mas, ao visitarem o túmulo no sétimo dia após o falecimento, descobriram que o corpo havia desaparecido, possivelmente desenterrado e devorado por cães selvagens.

Ao saber disso, os oficiais redobraram a atenção e questionaram os moradores sobre a existência de algum malfeitor no vilarejo. Foi então que ouviram falar de Zhao Gouzi, um arruaceiro local. Órfão desde cedo, ele sempre vagara pelo vilarejo antes de se estabelecer na sede do distrito. Curiosamente, Zhao Gouzi tinha algum parentesco com a família da menina falecida e, ao retornar ao vilarejo, soubera do ocorrido, embora não tivesse dado importância. Contudo, após ouvir o plano de Wang Er Mazi, ele propôs a farsa da substituição. Após o fracasso do plano, o grupo fugiu da sede do distrito e, sem ter para onde ir, decidiu se esconder no esconderijo de Zhao Gouzi. Ao descobrirem o local, os oficiais buscaram reforços e cercaram o grupo, capturando todos.

No tribunal, Wang Er Mazi e seus comparsas confessaram tudo. O resultado, porém, foi o mesmo de antes: eram apenas arruaceiros locais atraídos pela promessa de dinheiro fácil, sem qualquer ligação com bandidos errantes.

Ao ouvir as confissões, Gao Sheng hesitou. Ele acreditava que Sun San e os outros estariam mancomunados com os bandidos. Caso contrário, já teriam confessado para obter clemência, especialmente agora que estavam todos presos. Aqueles que realmente se tornam bandidos costumam ter um pouco mais de fibra. Ou havia cúmplices à solta, ou a conexão com os bandidos era inexistente.

— Senhor, se eles não confessam, não importa. Mande-os para a prisão; eu mesmo darei um jeito de fazê-los falar! — declarou Wang Hu.

— Entendido. Não percamos tempo. Precisamos dos registros dos interrogatórios o quanto antes. Tantos crimes hediondos exigem uma resposta à altura para o povo do nosso distrito de Yongning.

O magistrado assentiu e, com um gesto, ordenou que levassem Wang Er Mazi e os outros. Sob a pressão dos superiores, pouco importava se eram bandidos reais ou não; se ele declarasse que eram, assim seria. O importante era prestar contas. Wang Er Mazi tentou protestar, mas Wang Hu lhe desferiu dois tapas, silenciando-o antes que fosse arrastado pelos oficiais.

— Você teve um bom desempenho hoje, aprecio sua conduta — disse o magistrado, voltando-se para Gao Sheng. — Ouvi dizer que sua casa foi incendiada. Que tal se eu lhe conceder uma residência e um cargo no tribunal? Por acaso, estou precisando de um secretário.

O magistrado sorria. Ele não era tolo; observando Gao Sheng, percebeu que, embora fosse um estudioso pobre, possuía uma astúcia superior à dos oficiais, que só sabiam usar a força bruta. Em uma época em que o Império Da Kang valorizava pouco os letrados, um talento como o de Gao Sheng, se bem treinado, seria um grande trunfo. Além disso, Gao Sheng tinha contatos com o médico Fang; quem sabe, se o médico ficasse satisfeito, ele não cederia alguma fórmula ancestral para curar sua enfermidade crônica?

— Senhor, eu agradeço... — começou Gao Sheng, mas foi interrompido.

— Meritíssimo! — um homem entrou apressado e sussurrou algo no ouvido do magistrado, que se levantou de um salto.

— Bem... ordene que Gao Sheng receba dez taéis de prata como recompensa pelo auxílio na resolução do caso. Por ora, acomode-se, trataremos do restante depois. Preciso ir.

O magistrado saiu às pressas em direção aos aposentos internos. Gao Sheng suspirou, um tanto impotente. A oferta de ser secretário era tentadora; embora o poder militar fosse mais prestigiado no Império, um cargo administrativo trazia autoridade e proteção contra abusos. Apesar de o restaurante ser rentável, a hierarquia social colocava os comerciantes no degrau mais baixo, razão pela qual ele sempre buscava o apoio de figuras influentes. Como a conversa fora interrompida, não havia nada a fazer.

Com a recompensa em mãos, Gao Sheng deixou o tribunal e, após refletir, decidiu não ir para casa, dirigindo-se ao restaurante Riri Sheng.

Enquanto isso, nos fundos do tribunal, o senhor Huang saboreava um chá, de olhos semicerrados. Ao seu lado, estava um homem de meia-idade em trajes de seda, cuja postura indicava um status superior ao de Huang. Pouco depois, o magistrado entrou, ajeitando as vestes.

— Perdão por não tê-lo recebido à altura, nobre vice-governador. Peço que me perdoe pela falta de cortesia.

— Não seja tão formal, magistrado Liu. Estou aqui apenas por assuntos particulares, não como autoridade. Não há necessidade de tamanhas cerimônias — respondeu o homem, apontando para o senhor Huang. — Este é um velho amigo, e soube que ele viria visitá-lo, então decidi acompanhá-lo. Espero que não se incomode.

— De forma alguma! É uma honra imensa receber vossa senhoria em nosso humilde distrito.

O magistrado limpou o suor da testa. Ele não esperava que o senhor Huang tivesse laços com o vice-governador; a visita certamente não fora coincidência. Embora o vice-governador fosse subordinado ao governador, seu status ainda superava o de um magistrado distrital. Ele não podia se dar ao luxo de ofendê-lo.

— Pois bem, magistrado, como dizíamos, somos velhos conhecidos — disse o senhor Huang, tomando um gole de chá. — Soube que andam circulando rumores sobre mim. Se eu tiver alguma culpa, peço que me prenda agora mesmo. Caso contrário, espero que o senhor seja justo e esclareça a verdade.

— Ora, não diga isso! — apressou-se o magistrado. — Já apurei que um grupo de bandidos usou o nome do senhor Huang indevidamente. O senhor não tem envolvimento algum.

— Viu só, meu caro vice-governador? — disse o senhor Huang. — O magistrado Liu é um homem de leis, íntegro e imparcial. É uma verdadeira bênção para o nosso povo de Yongning.

— Sem dúvida — concordou o vice-governador, sorrindo. — Magistrado Liu, seus méritos em Yongning não passarão despercebidos. Em breve, falarei pessoalmente com o governador sobre o seu trabalho.

— Agradeço imensamente — respondeu o magistrado, aliviado. — Já que estão aqui, permitam-me oferecer um banquete em vossa honra.

— O que acha, caro amigo? — perguntou o vice-governador ao senhor Huang.

— Se o magistrado faz questão, aceitaremos com prazer. Será uma excelente oportunidade para nos conhecermos melhor — concluiu o senhor Huang, com um sorriso enigmático.