Capítulo 34: Obstrução

Na manhã seguinte, bem cedo, moradores que caminhavam pelas margens do rio encontraram dois corpos. O magistrado, ainda sonolento, foi despertado e contemplou com profundo descontentamento os dois cadáveres estendidos na delegacia. Seu rosto estava lívido. Ele esperava que, após a eliminação dos bandidos errantes, o distrito desfrutasse de um período de paz, mas, para sua frustração, um novo caso de homicídio surgia.

"O que aconteceu? Como morreram?", perguntou o magistrado ao legista local.

"Relato ao senhor: um dos indivíduos apresenta uma fratura craniana, cujos vestígios sugerem o uso de um bastão. O outro não apresenta ferimentos externos evidentes. Ambos morreram por afogamento", respondeu o legista.

O magistrado voltou-se para o guarda ao lado: "Qual a identidade das vítimas?"

"Ainda não foi possível identificar", respondeu o homem.

"Isso é estranho. A patrulha noturna não encontrou nada? Wang Hu, você..." O magistrado hesitou ao notar o braço enfaixado de Wang Hu e decidiu não continuar. Na noite anterior, ele soubera da tentativa de fuga dos bandidos e de como Wang Hu, sozinho, conseguira contê-los, sendo forçado a matá-los. Como já possuía as confissões assinadas, o caso estava encerrado e havia uma justificativa plausível para as autoridades superiores.

"Senhor", interveio Wang Hu, "pelas vestimentas, parecem ser criados, mas o tecido é fino e luxuoso, não condizente com a criadagem comum. Suspeito que pertençam a alguma família rica nos arredores. Podemos enviar homens para investigar."

"Muito bem. Tratem disso imediatamente. Aguardarei notícias." O magistrado dispensou os outros e chamou Wang Hu para a sala dos fundos. "Como está seu ferimento?"

"Um ferimento leve, não se preocupe", respondeu Wang Hu, ainda visivelmente abalado. "Aqueles bandidos já estavam gravemente feridos, caso contrário, seria difícil lidar com eles."

"Tudo bem, descanse um pouco nestes dias. A propósito, em relação a esses dois corpos, pensei em envolver Gao Sheng na investigação. Ele não me parece um simples letrado fracassado. Preciso de um secretário, e se ele resolver este caso, estou inclinado a contratá-lo. O que acha?"

"Senhor, de jeito nenhum!", exclamou Wang Hu instintivamente.

"Por quê?" O magistrado ficou confuso, já que fora o próprio Wang Hu quem recomendara Gao Sheng para a captura dos bandidos anteriormente.

"É o seguinte, senhor. Gao Sheng pode ter suas habilidades, mas ele sempre se mostrou desrespeitoso com o senhor. Se um simples plebeu assume o cargo de secretário, pode acabar passando por cima de sua autoridade. Será mais fácil convidá-lo a entrar do que mandá-lo embora."

"Será que é para tanto?", o magistrado ponderou, lembrando-se de ocasiões em que fora contrariado por Gao Sheng.

"Não custa prevenir. Além disso, que grandes problemas temos neste distrito? Com sua sabedoria, não precisamos de secretários", insistiu Wang Hu.

"Faz sentido. Deixaremos para depois."

Nesse momento, um criado entrou: "Senhor, um homem chamado Gao Sheng pede para vê-lo."

"Gao Sheng? O que ele quer? Veio oferecer ajuda com este caso? Que audácia!", comentou o magistrado, trocando olhares com Wang Hu.

"Esse tipo de gente é assim, senhor. Um letrado fracassado que, ao vislumbrar uma chance de subir, gruda como uma sanguessuga. Eu o expulsaria daqui mesmo", disse Wang Hu, que nutria uma aversão instintiva e um receio profundo por Gao Sheng desde o primeiro encontro.

"Diga a ele que estou ocupado e não posso recebê-lo. Que vá embora", ordenou o magistrado.

Enquanto isso, Gao Sheng aguardava perto de uma entrada lateral. Ele soubera da morte dos bandidos, incluindo o indivíduo de lábio torto do restaurante. Preocupado com a posse do estabelecimento, ele pretendia informar ao magistrado que o restaurante lhe fora transferido legalmente. Contudo, ao ser dispensado, percebeu que o motivo não era apenas o excesso de trabalho.

Como um simples plebeu, o acesso ao magistrado era limitado, mas Gao Sheng não desistiria. Se não resolvesse a questão formalmente, o restaurante poderia ser confiscado como parte dos bens do falecido. Ele começou a rodear os fundos da delegacia. Recordou-se de que o jovem mestre Liu, filho do magistrado, certa vez mencionara ter cavado um buraco sob o muro para escapar.

Gao Sheng encontrou o local em um beco estreito, escondido por arbustos e com marcas de uso prolongado. Sem hesitar, agachou-se para entrar e buscar o jovem mestre, mas, antes que pudesse avançar, uma cabeça surgiu de dentro da abertura.