Capítulo 31: Uma pessoa estranha

Diante da entrada do Restaurante Amanhecer.

Desde que o Boca Torta foi preso, o restaurante ficou vazio. Quando Gao Sheng chegou à porta, encontrou o local no mesmo estado de desordem de antes; as tábuas da entrada, removidas pelos oficiais de justiça na ocasião, continuavam afastadas, e parecia que ninguém havia entrado desde então.

Gao Sheng hesitou por um momento e, ao notar que não havia ninguém por perto, entrou com um ar de despreocupação. Assim que passou pela porta, tratou de fechá-la com as tábuas. Ele precisava encontrar a escritura da propriedade e os documentos do imóvel para, assim, chantagear o Boca Torta e forçar a transferência do restaurante. Sem esses papéis, mesmo que o homem concordasse, de nada adiantaria. O mundo dos negócios era, por natureza, uma luta de vida ou morte onde se usavam todos os meios possíveis; ali, assim como num campo de batalha, não havia espaço para bondades ou regras.

O interior estava ainda mais caótico do que quando fora invadido anteriormente. Cadeiras e mesas estavam espalhadas pelo chão, e um frango assado, já escuro e ressecado, emanava um odor estranho num dos cantos. Embora o Boca Torta estivesse preso, Gao Sheng sentia-se como um ladrão em plena atividade.

Justo quando se preparava para ir aos fundos, ouviu um ruído vindo de lá. Por instinto, quase correu para a saída, mas logo se conteve. O Boca Torta não tinha sócios, e o restaurante não contava com empregados. Se o dono estava na cadeia, quem estaria nos fundos? Teria sobrado algum comparsa?

Pensando nisso, Gao Sheng olhou ao redor, apanhou a perna de uma mesa partida e, após hesitar, avançou cautelosamente. Se fosse à prefeitura denunciar agora, corria o risco de o intruso escapar. Pelo barulho, parecia ser apenas uma pessoa. Mesmo que não conseguisse vencê-lo, se armasse um escândalo, alguém acabaria chamando as autoridades.

Gao Sheng aproximou-se dos fundos, de onde vinham sons estranhos vindos da cozinha.

— Quem está aí?! — gritou ele. — Já denunciei às autoridades, rendam-se agora!

Gao Sheng respirou fundo e entrou na cozinha, empunhando o pedaço de madeira. Mas, ao ver quem estava diante dele, arrependeu-se na mesma hora. O homem era um brutamontes imenso e robusto; nem mesmo com o conhecimento de boxe que trazia de sua vida anterior ele teria qualquer chance contra aquele gigante.

O sujeito, porém, parecia ter acabado de vomitar e estava curvado sobre o fogão, encarando Gao Sheng com um choque absoluto. Antes que pudesse dizer algo, sentiu um sobressalto na garganta e voltou a vomitar violentamente atrás do fogão.

Gao Sheng ficou paralisado. Lutar contra aquele homem estava fora de cogitação; precisava usar a astúcia. Vendo o estado em que o indivíduo se encontrava, contê-lo não seria difícil.

— Chefe, eu me rendo! — disse o homem. — Esse seu truque foi muito bom! Não chame as autoridades, poupe-me desta vez e leve todo este dinheiro.

Gao Sheng estava prestes a avançar quando o homem atirou uma bolsa de moedas em sua direção e, logo em seguida, desabou no chão, completamente sem forças. Gao Sheng engoliu em seco. Ao olhar para o pedaço de carne escura sobre o fogão, compreendeu tudo: o homem devia estar faminto e comera algo que encontrara na cozinha do Boca Torta, acabando por ser envenenado. Era preciso admitir: os dotes culinários do Boca Torta eram formidáveis, capazes de derrubar até um gigante como aquele.

Lembrando-se do frango escuro que o Boca Torta servira tempos atrás, um frio percorreu a espinha de Gao Sheng. Ele cutucou o homem com o bastão para confirmar que estava inconsciente e, ganhando coragem, examinou-o, descobrindo que ele trazia o abdômen envolto em faixas ensanguentadas. Estava ferido.

Gao Sheng assustou-se. Aquele homem não parecia ser comparsa do Boca Torta e, pelo que dissera sobre não denunciá-lo, seria ele um fora da lei? Gao Sheng recordou-se dos comentários dos oficiais de justiça e recuou dois passos. Se fosse um fugitivo, entregá-lo às autoridades poderia lhe render uma grande recompensa. Mas, se fizesse isso, o que aconteceria com Sun San e os outros?

Ele balançou a cabeça. Não era um santo. Se tivesse poder, ele próprio teria eliminado Sun San, que já estava preso como um fora da lei — o ideal seria que fosse executado, para que não representasse mais perigo para Xiao Rou e Ya Ya. Além disso, Gao Sheng não tinha nenhuma simpatia pelo magistrado local, que conspirava com o senhor Huang.

Ele hesitou. O homem vira seu rosto e o confundira com o dono do restaurante; se não agisse com cuidado, poderia ter problemas futuros.

— Deixe estar, encontrar-me foi a sua sorte — murmurou Gao Sheng, decidindo arrastar o homem para fora.

Usando algumas moedas da bolsa que o desconhecido atirara, ele comprou ervas medicinais numa farmácia. Como o condado de Yongning era cercado por montanhas, era comum que caçadores se ferissem, então ninguém desconfiaria. Gao Sheng tratou o ferimento do homem e voltou a procurar nos fundos. Debaixo da cama, encontrou uma pequena caixa de madeira com todas as escrituras e documentos do imóvel.

Ao sair para o pátio, notou que o gigante estava despertando. Ainda debilitado pelos ferimentos e pelo "ataque químico" do Boca Torta, ele se apoiou nos braços e observou Gao Sheng.

— Você perdeu muito sangue e precisa de repouso — disse Gao Sheng. — Aquela tampa no chão esconde um porão. Ninguém vem aqui por enquanto, pode se esconder ali por uns tempos. Usei seu dinheiro para comprar remédios e comida, deixei tudo ali.

— Você me salvou? — perguntou o homem, incrédulo ao ver o curativo. — Sabe quem eu sou?

— Não sei — respondeu Gao Sheng — e não tenho interesse em saber. Vim aqui para tomar este restaurante. Espero que, quando eu voltar, você já tenha partido.

Gao Sheng deu as costas e saiu. O homem observou-o partir com um olhar atônito, que logo se transformou em crueldade; ele se levantou com esforço e começou a devorar a comida que Gao Sheng deixara.

...

No tribunal do condado de Yongning.

— Magistrado Liu, não o incomodarei mais. Peço desculpas pela intromissão de hoje — disse o Sr. Huang, subindo em sua carruagem após sair do tribunal. — Quando tiver oportunidade, visite a nossa Vila Huang.

— Com certeza! — respondeu o magistrado, embriagado e com a fala pastosa. — O irmão Huang será sempre um irmão para mim, devemos cuidar um do outro. Boa viagem, senhor An.

An He sorriu levemente, sem responder. As duas carruagens seguiram para fora do tribunal até chegarem a uma bifurcação, onde vários homens da mansão Huang aguardavam ao lado de algumas caixas.

— Tenho muitos assuntos na prefeitura, por isso vou partir — disse An He, olhando pelas janelas da carruagem para as caixas sendo carregadas. — A corte imperial está instável, é melhor que você aja com cautela. Algumas alianças antigas não poderão mais ser usadas.

— Ah? — perguntou o Sr. Huang, curioso. — A Dinastia Da Kang mal completou seis anos e já haverá mudanças? O que está acontecendo?

— Isso não lhe diz respeito. Vamos — An He fechou a cortina e a carruagem partiu em outra direção.

— Senhor, devemos ir também? — perguntou o cocheiro ao Sr. Huang, que parecia perdido em pensamentos.

— Ah, sim. A propósito, conseguiu informações sobre aquele sujeito de sobrenome Gao? — perguntou o Sr. Huang, despertando.

— Sim, senhor. O homem se chama Gao Sheng, é da Vila Sanhe e mora no sul da cidade — respondeu um criado.

— Humpf! — bufou o Sr. Huang. — Esse Gao Sheng, um pobre estudante insolente, ousa se opor a mim repetidamente. Ele claramente não me leva a sério. Arrume alguns homens e jogue-o no rio esta noite. Lembre-se: dê-lhe uma boa lição antes de jogá-lo.

— Sim, senhor! — respondeu o criado.

— Vamos. A menina da Vila Shidui já chegou? — perguntou o Sr. Huang.

— Sim, senhor, tudo está organizado — confirmou o criado.

O Sr. Huang sorriu levemente, fez um gesto ao cocheiro e a carruagem seguiu em direção à Vila Huang.