Capítulo 35: O Pavilhão da Felicidade Rubra

"Irmão Liu?"

Gao Sheng olhou para o recém-chegado com extremo espanto.

"Ora, mas que diabo!"

"Irmão mais velho?"

Quem aparecia era Liu Ming, o jovem mestre do distrito. Naquele momento, Liu Ming estava impecavelmente vestido, com o cabelo brilhante de óleo e exalando um perfume tão intenso que parecia um daqueles bolos de flores recém-fritos.

"Onde você pensa que vai?" Gao Sheng estava sem palavras. Pela postura do jovem mestre Liu, parecia que a ordem de confinamento domiciliar não passava de uma fachada.

"Nem precisa perguntar, é claro que vou ao Pavilhão Yihong! Eu estava justamente indo te procurar, mas não esperava que o irmão chegasse por conta própria. Vamos, vamos comigo, as coisas hoje estão complicadas!"

Sem dar chance para recusas, Liu Ming puxou Gao Sheng em direção ao Pavilhão Yihong.

...

Vila da família Huang. Mansão Huang.

"Quer dizer que os dois homens que morreram eram os nossos dois homens?" O patriarca Huang perguntou friamente ao administrador, Huang Er.

Ontem, ele havia enviado os dois, esperando que voltassem na manhã seguinte. Mas, após esperar em vão, ouviu a notícia de que dois corpos haviam sido encontrados no rio dentro da cidade. Logo em seguida, um oficial veio perguntar se eram criados da Mansão Huang, algo que o patriarca, naturalmente, negou categoricamente. No entanto, após a saída do oficial, ele enviou Huang Er para investigar, descobrindo então o ocorrido.

"Patriarca, pelas informações que obtive, parece que sim", confirmou Huang Er com um aceno de cabeça.

"Quem ousa tocar nos meus homens? Foi aquele Gao Sheng?" O patriarca Huang perguntou, o rosto carregado de desconfiança. Aos seus olhos, Gao Sheng não passava de um estudioso pobre e insignificante, incapaz de tal proeza.

"Isso não está claro. Segundo o legista, o crânio de um deles estava rachado; um estudante não deveria ter essa força. Além disso, eram dois homens, seria difícil subjugá-los. Será que ele teve ajuda?" O administrador Huang Er também perguntou, confuso.

"Difícil dizer." O patriarca Huang franziu a testa. Sofrer derrotas sucessivas nas mãos de um pequeno estudioso empobrecido o deixava profundamente irritado.

"Patriarca, quer que eu envie mais alguns homens? Ele é apenas um estudioso fracassado, será que ele poderia virar o jogo? Aproveitaríamos para medir a real capacidade dele", sugeriu Huang Er.

"Esqueça", o patriarca Huang fez um gesto com a mão. "Isso é estranho demais. Se houver mais mortes, o caso tomará proporções grandes. O Magistrado An acabou de dizer para não agirmos por enquanto; o tempo dirá. Sei distinguir o que é importante. Caso contrário, não teria sobrevivido à situação política anterior."

"Vou preparar uma lista de nomes; vá fazer os pagamentos necessários e, de passagem, informe-se sobre os assuntos da corte imperial. Ficando tanto tempo neste lugar pequeno, acabei perdendo o que acontece lá fora. Quanto a esse Gao Sheng, coloque alguém para vigiá-lo. Para acabar com um estudioso pobre, há inúmeras formas", disse o patriarca Huang a Huang Er.

"Sim, senhor!" Huang Er curvou-se e saiu.

...

Pavilhão Yihong.

Se houvesse algo que um homem adulto do século XXI ainda pudesse desejar na detestável sociedade feudal antiga, ter três esposas e quatro concubinas seria o primeiro, e os bordéis seriam certamente o segundo.

O Pavilhão Yihong tinha uma longa história. No início, as cortesãs se dedicavam à música, ao xadrez, à caligrafia e à pintura, vivendo de sua erudição para o deleite dos letrados. Embora tivessem um status social baixo, eram cultas, algumas até mais eruditas que os próprios estudiosos.

Contudo, com as mudanças sociais, o nível dessas cortesãs caiu drasticamente. Tomemos como exemplo o Pavilhão Yihong do distrito de Yongning; sendo um lugar remoto, os clientes não tinham o menor interesse em refinamento. O negócio da carne corria solto, "modernizando" o bordel e distorcendo seu valor histórico original.

Entretanto, desde a chegada da Srta. Song, o ambiente mudou. De repente, todos passaram a fingir erudição. Até os homens que frequentavam o bordel abandonaram o hábito de entrar e se despir, passando a trocar galanteios literários antes de ir ao que interessava. Como poucas pessoas em Yongning sabiam ler, a maioria fingia recitar poesias, mas sem qualquer métrica ou sentido, embora todos adorassem gesticular ao falar. Muitos, em pleno ato, exigiam que a cortesã declamasse um poema, o que irritava profundamente as moças.

Ainda assim, com essa mudança, os preços das cortesãs dispararam, para a alegria da cafetina.

No beco atrás do Pavilhão Yihong, Liu Ming guiava Gao Sheng por um caminho sinuoso até a porta dos fundos. Pela familiaridade de Liu Ming, era evidente que ele poderia chegar ali de olhos fechados.

"Irmão, hoje você precisa me ajudar!" Liu Ming bateu na porta e virou-se para Gao Sheng.

"Ajudar com o quê?" Gao Sheng estava atônito. "O que eu poderia fazer por você no Pavilhão Yihong? E, além disso, não gosto de lugares cheios." O homem estava nervoso, olhando para as janelas com medo de que mais mulheres aparecessem.

"Nem me fale. Na última vez que vim, estava embriagado e me gabei para a cafetina de que ensinaria poesia e etiqueta para as moças. Você entende de técnicas de alcova, eu poderia te dar dicas, mas de poesia e literatura... eu não entendo nada. Tudo depende de você. Haverá uma grande recompensa, garanto!" disse Liu Ming.

"O quê? Ensinar poesia e etiqueta para cortesãs?" Gao Sheng sentiu a cabeça girar. Como alguém se metia numa dessas? O jovem mestre do distrito realmente não tinha noção.

"Isso é impossível para mim. Minha esposa acabou de voltar para a casa dos pais, se eu for visto num bordel, não haverá explicação possível. Além disso, aqui dentro... eu simplesmente não posso entrar." Gao Sheng começou a se virar para ir embora, mas foi segurado firmemente por Liu Ming.

"Irmão, você não pode me abandonar! Minha cunhada não está em casa, do que você tem medo? Entre e diga que estou com a garganta inflamada e não posso falar, que eu já te passei o conteúdo e você veio ensinar. Não quero saber, se você não entrar comigo hoje, não seremos mais irmãos!" insistiu Liu Ming.

"Você... está bem. Mas tem que me prometer uma condição, aquele dia..."

"Ora, é o jovem mestre Liu? Meu Deus, que rapaz bonito! É quem veio com o jovem mestre Liu?" Antes que Gao Sheng terminasse a frase, a porta dos fundos se abriu. Uma mulher com maquiagem pesada surgiu, analisando Gao Sheng de cima a baixo com um olhar tão devorador que o fez recuar instintivamente.

Vendo isso, Liu Ming empurrou Gao Sheng para frente.

"Cof, cof... este... o jovem mestre Liu está com um resfriado e não pode falar, então pediu que eu o acompanhasse para substituí-lo nas lições", disse Gao Sheng, sem alternativa.

"Ah, que maravilhoso! Entre, jovem mestre." A mulher falou, pegando Gao Sheng pela mão e puxando-o para dentro.

Seja de propósito ou não, ela deu um leve aperto na palma da mão de Gao Sheng, fazendo-o sentir um arrepio de horror. Atrás dele, Liu Ming piscava os olhos, divertindo-se com a situação. Sem saber por que, no momento em que a porta se fechou, Gao Sheng sentiu como se o monge Tang estivesse entrando na Caverna da Teia de Aranha.