Capítulo 45: O Incidente da Inauguração

Neste momento, do lado de fora do Restaurante Nascer do Sol, um homem de meia-idade vestido com brocado estava parado na frente da multidão, conversando com um soldado raso.

Embora não parecesse haver um conflito, vários homens fortes estavam postados logo atrás daquele homem de meia-idade.

— Então, o que você me diz? O que eu estou dizendo faz sentido ou não?

— Ora, quanto a isso, vocês não precisam se envolver, para evitar azedar a harmonia.

— Eu vou entrar assim mesmo hoje, só quero ver que tipo de restaurante chinfrim ousa bancar toda essa pose!

O homem de meia-idade disse isso e fez menção de entrar.

Nesse instante, o magistrado do condado, que estava em um restaurante não muito longe dali, levantou-se num salto.

— Esse sujeito se chama Liu, não é?

— Como ousa ser tão presunçoso?

O magistrado olhava para a cena com enorme insatisfação, pronto para intervir a qualquer momento e dar cobertura ao próprio filho.

Apesar de ter muitas reclamações a respeito do rapaz, tratava-se agora de um assunto sério e ele parecia enfim ter tomado o rumo certo. Será que alguém viria atrapalhar?

Isso o velho pai aqui não vai aceitar de jeito nenhum!

— Ora vejam só, quem é que ousa vir causar confusão por aqui?

O gerente Liu estava prestes a forçar a entrada quando foi empurrado diretamente para trás por Liu Ming.

O gerente Liu, que esperava exatamente por aquilo, preparou-se para se jogar no chão e fingir demência, mas, ao erguer a cabeça, percebeu que era o jovem mestre do condado que havia saído.

Apressou-se em levantar do chão.

Ele havia pensado que, ao ver alguém entrar correndo para avisar, o proprietário em pessoa viria tratar do assunto.

Assim, poderia aproveitar a oportunidade para extorqui-lo e garantir que a inauguração daquele restaurante fracassasse.

Porém, com o jovem mestre do condado presente, a história era outra.

Ele não teria coragem nem se tivesse cem vidas para duelar com o filho do magistrado.

— Jovem Mestre Liu, eu só fiquei sabendo da inauguração do restaurante e vim especialmente prestigiar.

— Afinal, um restaurante deve manter suas portas abertas para os negócios. Será que fazer negócios exige escolher a clientela? Nós todos acaso não somos dignos de entrar?

O gerente Liu sorriu e disse a Liu Ming.

— É verdade! Estão nos menosprezando, é isso?

— Exatamente, nós não é viemos sem dinheiro, mas ficam nos barrando a entrada. Que restaurante de merda é esse?

— Esta sede do condado por acaso está carente de outros estabelecimentos?

— O Restaurante Prosperidade é excelente! Vamos todos para lá!

— [...]

Ao ouvirem as palavras do gerente Liu, muitas pessoas na multidão começaram a apoiar, sendo que os mais vociferantes eram os gerentes de outros estabelecimentos.

— Embora eu não tenha um convite, espero que o senhor possa abrir uma exceção.

O gerente Liu sorriu, deu um passo à frente e discretamente passou uma barra de ouro para as mãos de Liu Ming.

Embora a fala tenha sido direcionada a Liu Ming, o tom era alto o suficiente para todos ouvirem, e o gesto de entregar o ouro parecia propositalmente calculado para ser visto.

Ao testemunharem a atitude do gerente Liu, muitos dos curiosos ao redor também começaram a avançar em massa.

Boa parte deles era formada pelos segundos colocados de vários ramos comerciais que não possuíam convites, e jamais imaginaram que haveria um jeito tão simples de conseguir entrar.

— Ora vejam só?

— Você é um homem bastante sensato, não é?

Liu Ming pesou o lingote de ouro na mão, abriu um sorriso largo e deu tapinhas no ombro do gerente Liu.

Olhando para a multidão ao redor que se preparava para tirar dinheiro do bolso e lhe entregar, Liu Ming deu um passo à frente.

— Caros senhores, hoje é o dia de inauguração do nosso Restaurante Nascer do Sol, e agradeço imensamente a presença de todos para nos prestigiar.

— Já que este prezado gerente Liu pagou para comprar um assento por pura bondade, ei, você aí, vá buscar um banqueta lá dentro e coloque-a bem na entrada.

— Daqui a pouco, ponham a comida e o que mais houver de bom dentro de uma bacia e tragam para servir ao gerente Liu aqui fora.

— O gerente Liu disse muito bem, nosso restaurante mantém as portas abertas para os negócios, mas hoje o interior já está totalmente lotado e realmente não há onde sentar. Sinto muito, mas teremos de acomodar o gerente Liu aqui na entrada.

— Amanhã, sem falta, reservarei um gabinete privativo especialmente para o gerente Liu.

Liu Ming falou com um sorriso largo, chamando por Li Gu.

Li Gu imediatamente compreendeu a deixa, apanhou com rapidez um pequeno banquete de madeira e o posicionou do lado de fora da porta, sem esquecer de colocar ao lado uma tigela velha e lascada.

Ao ver aquilo, o gerente Liu ficou estupefacto.

Quem é que vai comer sentado na entrada da porta?

Não seria tratado como um mendigo ou um cão?

— Por que o gerente Liu está aí paralisado?

— Apresse-se em tomar assento, por favor.

— Senhores, peço imensas desculpas pelo transtorno de hoje. Nosso espaço é limitado e, por ser o primeiro dia de funcionamento, só pudemos convidar temporariamente os representantes de cada setor.

— Garanto que, passado o dia de hoje, todos serão bem-vindos a entrar a qualquer momento. Havendo lugares disponíveis, serão tratados como hóspedes de honra do Restaurante Nascer do Sol.

— Naturalmente, se alguém insistir em entrar hoje do mesmo jeito que o gerente Liu, só nos resta pedir que aceite esta humilde acomodação.

Liu Ming aproximou-se com expressão muito sincera.

Seus olhos, contudo, vasculhavam incansavelmente à procura da senhorita Song.

Instantes antes, não sabia se tinha sido uma ilusão de sua parte, mas achara ter visto a senhorita Song na retaguarda da multidão. Contudo, ao olhar de novo, ela já havia desaparecido.

— Humpf!

— Sendo assim, eu, Liu, voltarei em outro dia para prestigiar!

O gerente Liu cruzou os braços com frieza, proferiu essas palavras e retirou-se cabisbaixo, seguido pelo bando de capangas.

Do segundo andar do edifício vizinho, o magistrado do condado observava o filho à entrada do restaurante com profunda estupefação.

O rapaz parecia ter se tornado um total desconhecido.

Antes, ele sempre julgara o filho como um imprestável incapaz de realizar qualquer coisa, mas a forma como acabara de contornar aquela situação fora simplesmente a melhor solução possível.

O gerente Liu conseguira mobilizar com sucesso as pessoas ao redor. Se tivessem apenas proibido a entrada de forma seca, o efeito teria sido o oposto. Além disso, havia a armadilha do adversário: se Liu Ming tivesse aberto exceções levianamente, a situação teria escapado do controle de imediato.

Se o gerente Liu podia entrar, por que os outros não poderiam?

Naquele preciso instante, quando o gerente Liu subornara o filho com o lingote de ouro, o magistrado até estivera prestes a se revelar.

Contudo, com um golpe magistral de recuar para avançar, Liu Ming neutralizara por completo a investida do rival.

Seria mesmo aquele o seu filho imprestável?

Droga!

As cinzas dos antepassados ancestrais realmente emitiram fumaça auspiciosa!

Se as coisas continuassem assim, ao reencontrar os antepassados no além, ele próprio poderia caminhar de cabeça erguida.

— Garçom, traga uma jarra de vinho!

Os cantos da boca do magistrado quase tocavam as orelhas de tanta alegria.

— A propósito, o gerente principal deste restaurante é aquele tal de Gao Sheng?

— Isso está ficando interessante.

O magistrado murmurava sozinho, perdido em pensamentos difíceis de decifrar.

Assim que o gerente Liu e seus seguidores partiram, os portões do Restaurante Nascer do Sol foram fechados.

Contudo, a multidão ao redor não se dispersou por completo.

— Que cheiro é esse que está tão bom?

— Pois é, parece aroma de carne, mas ao mesmo tempo não é. Ah, quer saber? Amanhã de qualquer jeito vou entrar para comer aqui dentro.

— Espere um pouco, por que estou sentindo cheiro de vinho?

— Não brinque com isso, que tipo de aroma de vinho conseguiria voar tanto assim?

— Não estou brincando, eu vendo vinho para viver, acha que eu não saberia reconhecer o cheiro?

— [...]

Conforme rajadas de fragrâncias exóticas escapavam do interior do estabelecimento, os curiosos coçavam a cabeça, dominados pela curiosidade.

Dava vontade de invadir o lugar à força para descobrir exatamente o que estavam servindo.

Nesse exato momento.

No salão principal do Restaurante Nascer do Sol.

Todos os convidados que haviam conseguido entrar permaneciam sentados em absoluto silêncio. Até mesmo as matronas mais falantes adotavam posturas rígidas, repreendendo e abaixando de vez em quando as pernas cruzadas dos velhos maridos ao lado.

Eles estavam ali representando seus respectivos ramos de comércio, logo cada palavra e gesto exigiam extremo cuidado.

Foi então que.

Gao Sheng emergiu pausadamente da parte de trás, apresentando-se diante de todos.

— Senhores, eu me chamo Gao Sheng e sou o gerente principal deste estabelecimento.

— Agradeço imensamente a honra da presença de todos para nos prestigiar, trazendo grande brilho à nossa humilde casa. Os pratos principais já estão sendo preparados na cozinha, mas, antes de servi-los, permitam-nos oferecer uma entrada para abrir o apetite.

— Tragam!

Gao Sheng fez um gesto com a mão em direção aos fundos.

Um grupo de jovens de estatura elegante e rostos formosos desfilou em sucessão ordenada.

Assim que aquelas mulheres apareceram, os olhos de muitos dos ricos comerciantes brilharam de imediato.

Não eram aquelas a pequena Hong e a jovem Cuiyi, ambas do Pavilhão Yihong?