Capítulo 24: Restaurante Amanhecer

Gao Sheng não se aventurou pela parte sul da sede do condado. Embora houvesse tavernas e restaurantes por lá, a maioria eram pequenas lojas improvisadas à beira da rua, algumas consistindo apenas de algumas mesas e cadeiras dispostas ao ar livre. O movimento ali era composto quase inteiramente por vendedores ambulantes, carregadores e trabalhadores braçais. Esse público não era o alvo de Gao Sheng.

Como ainda era cedo, enquanto o sul fervilhava, o norte da cidade permanecia relativamente calmo. Gao Sheng caminhava lentamente, calculando os pormenores de abrir um restaurante. Embora tivesse cinquenta taéis de prata em mãos, precisava reservar uma boa quantia para o estoque de alimentos e bebidas. Por mais que fizesse as contas, o valor parecia insuficiente.

Enquanto caminhava, algo atingiu sua cabeça. Ele parou, atônito, percebendo que, em seus devaneios, havia entrado em um beco. Ao recolher o objeto, viu que era um pequeno embrulho que exalava um perfume suave de pós e cosméticos.

— Ai, eu já disse que não é nada, só algumas moedas de prata. Se vocês querem, fiquem com elas — ouviu-se uma voz vinda de cima.
— Hum, não acreditamos! Irmã Song, você guarda isso como se fosse um tesouro, deve ser algo valioso. Tire logo para nós vermos.
— É verdade, talvez seja um presente de compromisso do jovem mestre Liu.

Antes que Gao Sheng pudesse olhar para cima, ouviu a algazarra de mulheres. Enquanto ele tentava entender a situação, uma janela se abriu acima dele e uma jovem de beleza notável espiou. Ao ver Gao Sheng lá embaixo, ela ficou paralisada.

— Fora, fora! De onde veio esse homem vulgar que vem aqui espiar de manhã cedo? — exclamou ela.
— Hum! Apesar da boa aparência, não passa de um sem-vergonha.
— Os homens estão cada vez mais impacientes.
— Parem com isso! Irmãs, joguem água nele!

Três ou quatro mulheres sedutoras surgiram na janela, apontando o dedo e repreendendo-o. Gao Sheng, sentindo uma dor de cabeça imensa e vendo uma delas empunhar uma bacia de cobre pronta para despejar água, não teve tempo de se explicar e fugiu apressado.

Ao sair do beco, viu à sua frente a placa com os grandes caracteres "Pavilhão Yi Hong" brilhando sob o sol.

— Ah... — Gao Sheng suspirou, impotente.

Em um lugar deserto, abriu o embrulho e encontrou um selo com o caractere "Song" gravado, seguido por uma linha de caracteres invertidos que ele não conseguiu decifrar. Junto ao selo, havia um pedaço de seda com vários nomes escritos.

Ele ficou confuso. "Ouvi dizer que o nome dela é Song, não seria a cortesã que o jovem mestre do condado tanto persegue? Isso é estranho. Parece que essa mulher tem algum mistério."

Gao Sheng hesitou. Queria devolver o objeto, mas não podia entrar no Pavilhão Yi Hong, especialmente depois de ter sido confundido com um pervertido. Se entrasse, seria impossível se defender. Pensou em levar ao jovem mestre Liu para ajudá-lo, mas logo parou. Como explicaria que encontrou o item por acaso? Em assuntos de amor, as pessoas são desconfiadas. Decidiu deixar para lá; menos problemas, melhor.

Ele passou a manhã circulando. Ao meio-dia, os restaurantes começaram a receber clientes e o barulho de vendedores tomou conta do norte da cidade. Gao Sheng parou diante do restaurante "Ri Ri Sheng" e sentou-se junto ao muro oposto. O local era de dois andares, não parecia em ruínas, mas o movimento era desolador. Era o último a abrir e não parecia haver sequer fornecedores. A falta de clientes na hora do almoço o deixou curioso. Além disso, o nome do estabelecimento combinava com o dele.

Ao ver que o local estava aberto, embora vazio, levantou-se e, antes de entrar, comprou quatro bolinhos de osmanthus de um vendedor ambulante para levar para Chu Xiaorou e Yaya.

— Irmão Gao! Irmão Gao! — alguém o chamou assim que ele chegou à porta.

Ao virar-se, viu Sun San e sentiu um profundo desgosto.
— Suma daqui! Quer apanhar de novo? — disse Gao Sheng, afastando o braço de Sun San.
— Onde está com a cabeça, irmão Gao? Desde aquela última vez, estou arrependido. Você precisa me dar uma chance de me redimir. Vamos, vamos, já que nos encontramos, hoje eu pago! Este restaurante é do "Boca Torta", somos velhos conhecidos.

Sem dar chance de recusa, Sun San o arrastou para dentro.
— Ei, ei, Boca Torta, como não tem ninguém aqui ao meio-dia? — gritou Sun San.
— Quem disse que não tem ninguém? — um homem de boca torta surgiu, limpando os dentes. — Seu bastardo, quer zombar de mim? Meus negócios vão muito bem. Pouco tempo atrás ofereceram cinco mil taéis de prata por este lugar e eu nem quis vender!

Gao Sheng percebeu que Sun San realmente conhecia o dono e talvez pudesse obter informações.
— Deixe de conversa, as mesas estão cheias de poeira. Vamos, sirva o melhor que tiver, hoje o irmão San vai prestigiar o seu negócio — disse Sun San, puxando Gao Sheng para uma mesa.

O dono, ao ver o acompanhante, mudou de atitude e os convidou a sentar. Gao Sheng, ao notar a sujeira sobre a mesa, ficou em silêncio. Como aquele lugar poderia ter sucesso?

— Sabe, irmão Gao, esse Boca Torta teve uma sorte imensa — começou Sun San, sem se importar com a indiferença de Gao Sheng. — Ele ganhou este restaurante num sorteio de bordado. A mulher era gorda como um porco, nós até rimos dele. Mas, menos de um ano depois, ela morreu de doença e o restaurante ficou para ele. Que sorte maldita.

Enquanto Gao Sheng estava lá dentro, um homem bateu à porta de sua casa. Chu Xiaorou, que trançava cordas com Yaya, ouviu a batida apressada e, preocupada, abriu a porta apenas uma fresta.

— É aqui a casa de Gao Sheng? — perguntou o homem. — Cunhada, o irmão Gao bebeu demais na taverna e caiu da escada. Vá logo vê-lo.

Ao ouvir isso, Xiaorou entrou em pânico. Ele havia dito que sairia para tratar de negócios, mas não esperava que algo assim acontecesse. Sem hesitar, ela deixou Yaya aos cuidados da casa, trancou a porta e seguiu o homem apressadamente. Pouco depois de partirem, uma fumaça azul começou a subir pelos fundos do quintal.