Capítulo 39: A origem da Senhorita Song

A Srta. Song, de fato, enviou alguém para convocar Liu Ming, o jovem mestre do distrito, para uma conversa no Pavilhão Yi Hong. Contudo, ela usou o rapaz apenas como um meio para atingir um fim: o verdadeiro alvo de sua busca era Gao Sheng. Afinal, ele estava em posse de algo que lhe pertencia.

Naquele dia, enquanto várias de suas companheiras disputavam para ver o presente enviado pelo jovem mestre, ela, em um momento de afobação, acabou arremessando o objeto pela janela, pensando que o beco dos fundos estaria deserto e que poderia recuperá-lo depois. O que ela não esperava era que o objeto caísse justamente sobre a cabeça de Gao Sheng.

Desde que Gao Sheng levara o item consigo, a Srta. Song vivia em constante sobressalto. Contudo, estando presa em um bordel, não era fácil partir. Por isso, ela convenceu a proprietária do estabelecimento a aceitar o resgate oferecido por Liu Ming, na esperança de deixar aquele lugar perigoso o quanto antes. Se sua verdadeira identidade fosse revelada, as consequências seriam terríveis.

Quando chegara ao distrito de Yongning para se esconder, era uma jovem ingênua e inexperiente. Ao ser questionada sobre seu nome, respondeu instintivamente com o sobrenome Song. Na verdade, as cortesãs costumam usar nomes artísticos, mas, como todos passaram a acreditar que aquele não era seu sobrenome real, o equívoco acabou servindo de disfarce, e ela não se deu ao trabalho de corrigi-lo.

Mas, com o objeto em mãos de outra pessoa, a situação mudara. Ela esperou ansiosa por alguns dias, mas nada aconteceu, o que a deixou um pouco mais tranquila. Ou Gao Sheng não sabia o que era aquilo, ou tinha outros planos. Especialmente hoje, quando ele apareceu no Pavilhão Yi Hong, a Srta. Song teve quase certeza das intenções dele. Ela não podia mais esperar. Embora Liu Ming fosse um tanto tolo, ele era o filho do magistrado e poderia ser útil. Como ela não sabia que ele possuía uma residência privada, acabou causando aquele tumulto na repartição pública.

Gao Sheng, alheio à confusão no gabinete, estava ocupado organizando sua rede de suprimentos. Com a inauguração do restaurante próxima, era necessário garantir o fornecimento de vegetais, grãos e carnes. Comprar tudo diretamente no varejo era caro, ineficiente e exigia muita mão de obra. Por isso, ele passou o dia nos fundos de outros restaurantes, contatando fornecedores, e depois correu para o mercado no portão da cidade para negociar com caçadores. Como não havia grandes criações de animais, o suprimento dependia das caçadas diárias. Ele ofereceu um adiantamento em prata para que, sempre que conseguissem algo de qualidade, procurassem primeiro o seu Restaurante Ri Ri Sheng.

Após toda essa movimentação, o dinheiro de Gao Sheng estava quase no fim. Dos cinquenta taéis de prata dados pelo magistrado como recompensa, vinte foram gastos para ajudar Liu Ming no bordel, dez para o tratamento de Wang Cuihua e outros, além das quantias dadas aos caçadores. Agora, restavam apenas algumas moedas de prata. Mobiliar e decorar o restaurante seria um desafio; empreender parece consumir qualquer quantia de dinheiro. Ele também precisava elaborar um cardápio especial. A inauguração deveria ser um sucesso para impressionar os notáveis da cidade e, ao mesmo tempo, servir como uma excelente oportunidade para estabelecer contatos influentes. Para atrair os latifundiários e a elite local, ele teria que se esforçar muito na divulgação.

O tempo era curto e havia muitas pendências. Ele se perguntava como andava o processo de transferência do restaurante. Enquanto pensava nisso, caminhava em direção à sua morada no sul da cidade. Como a transferência ainda não fora concluída, ele continuava vivendo na cabana de palha. O clima começava a esfriar e ele mal conseguia suportar.

Ao chegar em casa, encontrou Liu Ming sentado em seu esteira, desanimado.

— O que houve? A transferência deu errado? — perguntou Gao Sheng, sentindo um aperto no peito. Se houvesse problemas com o restaurante, todo o seu esforço teria sido em vão.

— Irmão, diga-me a verdade: você tem algum interesse na Srta. Song? — Liu Ming não respondeu, lançando a pergunta diretamente.

— O quê? Do que você está falando? — Gao Sheng ficou confuso.

— Não importa. Responda apenas: você também está interessado nela? — Liu Ming levantou-se da esteira.

— Não brinque. Eu sou um homem casado, por que falaria disso? Só vi essa moça algumas vezes. Um cavalheiro não cobiça o que pertence ao próximo. Somos irmãos, você não conhece meu coração? — retrucou Gao Sheng prontamente.

— Ah, fico aliviado... — Liu Ming suspirou. — A propósito, irmão, aqui estão os documentos do restaurante. Está tudo resolvido, podemos assumir quando quisermos.

Liu Ming retirou alguns papéis de dentro de suas vestes. Gao Sheng pegou os documentos: além das escrituras da casa e do terreno, havia os selos oficiais do governo, todos em seu nome. O negócio estava selado.

— Mas o que aconteceu? Tem algo a ver com a Srta. Song? — perguntou Gao Sheng, guardando os papéis.

— Você não faz ideia, irmão. Hoje, quando ela me convidou para conversar, fiquei radiante. Mas, assim que cheguei, ela não parava de falar de você. Embora eu seja apaixonado, não sou bobo. Diga-me a verdade, vocês já se conheciam? Por que ela insiste tanto em saber sobre você? — Liu Ming olhava para ele com uma expressão complexa.

Antes de vir procurar Gao Sheng, Liu Ming estava com o coração partido. Ele o considerava um irmão, e o outro estava tentando conquistar sua amada? Parecia que os amigos só serviam para dar facadas nas costas. Ele estava pronto para romper a amizade, mas, como alguém que sempre conviveu com bajuladores e falsos amigos, valorizava a amizade de Gao Sheng e queria uma confirmação antes de tomar qualquer decisão.

Ao ver a expressão séria de Liu Ming, Gao Sheng ficou atônito. Percebeu que, se não contasse a verdade, a situação seria impossível de explicar.

— Esqueça. Já que chegamos a este ponto, só me resta contar a verdade. Dê uma olhada nisto. — Gao Sheng tirou o pequeno embrulho de suas vestes.

— O que é isso? — Liu Ming pegou com curiosidade. — Um selo oficial? "Song"? É da Srta. Song? Ela se chama Song mesmo? — Ele abriu o objeto, surpreso. — E há tantos outros nomes... Este, Chen Ming'en, parece ser o Ministro do Ministério das Finanças, ouvi meu pai mencionar esse nome antes. Onde você conseguiu isso?

Gao Sheng narrou tudo o que acontecera, desde o início.

— Acredite ou não, a história é essa. Provavelmente, é por causa desse objeto, que caiu nas minhas mãos por acaso, que ela insiste tanto em me procurar. Quanto a ela estar apaixonada por mim, você está apenas imaginando coisas.

— Ainda bem, ainda bem — Liu Ming suspirou, sentindo-se aliviado e com a expressão mais leve. — Você disse que Chen Ming'en é o Ministro das Finanças? Não estaria enganado? Esse homem é uma figura poderosa. Se for verdade, então essa Srta. Song deve ter uma origem muito distinta. Talvez seja uma dama da nobreza da capital.