Capítulo 25: Atrair o tigre para fora da montanha

Naquela altura, dentro da estalagem, Gao Sheng já havia extraído de Sun San quase tudo o que precisava saber sobre Boca Tortuosa. A Estalagem Ri-Ri-Sheng, sob a administração de Boca Tortuosa, ia de mal a pior; não havia sequer dinheiro para comprar comida, o que, de fato, tornava aquela uma excelente oportunidade para adquirir o estabelecimento a preço de banana. No entanto, pelo caráter que Boca Tortuosa demonstrava, percebia-se que não era flor que se cheire. Abordá-lo diretamente poderia resultar em uma extorsão, sendo necessário encontrar uma maneira de pressioná-lo. Gao Sheng calculava seus próximos passos. Para ele, aquilo não era um problema; a era em que viviam era muito mais livre do que os tempos futuros, e os métodos eram eficazes.

— Venham, venham! O frango está pronto! — Boca Tortuosa entrou trazendo um prato com algo completamente enegrecido.

— Boca Tortuosa, que diabo é isso? É frango? Está podre! — Sun San arregalou os olhos. Ele que se considerava um patife, não esperava encontrar alguém ainda mais descarado.

— Cala a boca! Já comeu frango "mendigo"? É esse o cheiro! E já vou avisando, este frango custa três moedas de prata — disse Boca Tortuosa com um sorriso de mercador ganancioso.

— Eu vou te... — Antes que Sun San pudesse terminar o xingamento, viu um grupo de guardas passar correndo lá fora.

— O que houve? Vou lá ver. — Boca Tortuosa aproveitou a desculpa para sair e, pouco tempo depois, retornou. — Não é nada, nada. Soube que houve um incêndio no sul da cidade. Continuem comendo, vou buscar mais um prato para vocês! — Ele saiu em direção aos fundos.

— O quê?! Incêndio no sul da cidade? — Gao Sheng levantou-se de um salto e correu para a porta, mas foi agarrado por Sun San.

— Irmão Gao, irmão Gao, para que tanta pressa? Nós nem terminamos nossa bebida ainda — disse Sun San, segurando-o.

— Foi você? Você fez isso de propósito? Seu desgraçado! — Ao olhar para a reação de Sun San, Gao Sheng compreendeu tudo instantaneamente. Ele sabia que o convite de Sun San não era por bondade. Gao Sheng desferiu um soco no rosto de Sun San e correu para fora. Sun San, vendo que seu plano fora descoberto, tentou segui-lo segurando o nariz, mas foi agarrado por Boca Tortuosa.

— Seu verme, pague a conta! — Boca Tortuosa não o soltava.

— Eu... eu não tenho dinheiro! E você, com essa comida imunda, ainda quer receber? Vou denunciá-lo às autoridades! — Sun San gritou, com o rosto vermelho de fúria. Os dois começaram a brigar.

Na zona sul da cidade, o céu já estava coberto por fumaça. Houve focos de incêndio em vários locais, mas os outros foram controlados. Como era dia, foram detectados rapidamente, mas a casa de Gao Sheng e a de Wang Cuihua ardiam intensamente. Gao Sheng corria a toda velocidade. Ao chegar perto de sua casa, encontrou uma multidão reunida. Wang Cuihua estava sentada no chão, lamentando-se em prantos, enquanto Chu Xiaorou estava agachada em um canto, sendo contida por alguns vizinhos. Yaya não estava em lugar algum.

— O que aconteceu? Onde está Yaya? — Gao Sheng abriu caminho entre a multidão. Ao vê-lo, Chu Xiaorou, tomada pelo desespero, não conseguia articular palavra, apenas apontava para o interior da casa em chamas.

Pouco antes, Chu Xiaorou fora enganada por um estranho que a atraíra para longe, alegando que o destino estava próximo. Ao chegar a uma esquina, o homem desapareceu. Ela percebeu o perigo e, ao olhar para o sul, viu a fumaça negra. Quando correu de volta, a casa já ardia. Ela tentou entrar, mas foi impedida pelos vizinhos. Ao ver Gao Sheng chegar, desatou a chorar convulsivamente, incapaz de falar.

Gao Sheng olhou para o teto em chamas, o calor intenso forçando todos a recuarem. Ele cerrou os dentes e, afastando a multidão, lançou-se para dentro.

— Yaya! — Gao Sheng arrombou a porta e caiu lá dentro. Suas roupas começaram a arder e seus olhos ardiam devido à fumaça, mas ele não se importou. Cobrindo o nariz e a boca, procurou pelo cômodo até ver um vulto caído no chão. Ele rastejou até lá. Ao pegar a criança nos braços, um choque: sob a luz do fogo, viu que se tratava de uma menina de pele pálida, cujo corpo já apresentava sinais de decomposição.

Gao Sheng ficou paralisado, mas as vigas do teto começaram a ceder. Sem tempo para pensar, ele saiu correndo com o corpo nos braços. No instante em que ele saltou para fora, a estrutura desabou.

— Yaya! — Ao ver Gao Sheng sair, Chu Xiaorou correu até ele, mas ao ver o corpo, ficou petrificada.

— Abram caminho! O fogo está muito forte, afastem-se! — Os guardas chegaram escoltando o magistrado. Embora o magistrado não se importasse muito, um grande incêndio na cidade era um risco administrativo, por isso viera pessoalmente.

— Hum? Quem é este? Esta é sua casa? O que aconteceu? — O magistrado reconheceu Gao Sheng, mas não se lembrava de seu nome. Ao ver o corpo, recuou instintivamente.

— Excelência, minha filha foi levada por um patife chamado Sun San e seus comparsas. Eles trouxeram este cadáver para encobrir o rastro. Suplico que faça justiça! — Gao Sheng tentou conter suas emoções. Ele agora entendia tudo: Sun San o mantivera ocupado para que pudessem levar Yaya. E ainda usaram um corpo para simular a morte dela; se ele não tivesse entrado, o cadáver teria sido carbonizado e ninguém saberia a verdade.

— Sim, sim! Devem ter sido aqueles bandidos! Ouvi vozes sussurrando nos fundos e, logo depois, o fogo começou. Por favor, senhor juiz, nos ajude! — Wang Cuihua também chorava.

— Sun San? Quem é esse? — perguntou o magistrado.

— Excelência, Sun San é um encrenqueiro local que já havia difamado o senhor Gao anteriormente — explicou um dos guardas.

— Sendo assim, o que parece é que foram bandidos. Já que o estrago está feito, aceite, afinal, não há como recuperar a casa. Eu cuidarei de capturar esses bandidos — disse o magistrado com desdém. Ele se lembrava de que a criança era uma menina doentia e, para ele, aquilo não tinha maior importância. O essencial era conter o fogo.