Capítulo 32 — Bandidos Errantes

Após deixar o restaurante Riri Sheng, Gao Sheng retornou diretamente para a zona sul da cidade. Embora o local tivesse sido consumido pelo fogo, o abrigo improvisado pelos vizinhos ainda permanecia de pé. Agora que possuía algum dinheiro, Gao Sheng não via necessidade de desperdiçar recursos, contentando-se com o que tinha para passar a noite. Na manhã seguinte, precisaria começar os preparativos para o seu futuro negócio.

Ao deitar-se sobre a esteira, sentiu a friagem do solo e adicionou algumas ervas secas por baixo para isolar o frio. A súbita ausência de Chu Xiaorou e da pequena Yaya deixava-o inquieto. Refletindo sobre sua jornada, percebeu que já havia se adaptado àquele mundo e à sua nova identidade; para ele, tratava-se apenas de recomeçar em um ambiente diferente. Aquilo não lhe era estranho. O único elemento inesperado fora o aparecimento repentino de uma esposa e uma filha. Em sua vida pregressa, ele fora um solteiro convicto e independente; tornar-se pai da noite para o dia era uma sensação verdadeiramente surreal. No entanto, como o sangue de Yaya era o mesmo que o seu, não sentia estranheza alguma. Quanto a Chu Xiaorou, ela personificava todos os seus ideais de uma esposa, embora a mentalidade daquela época a tornasse um tanto retraída e submissa. Mas era justamente por causa das limitações daquele tempo que uma mulher como ela jamais seria encontrada no futuro. Um sorriso surgiu nos lábios de Gao Sheng ao pensar nisso. Ainda bem que não havia cometido a loucura de se enforcar; caso contrário, estaria arrependido em algum lugar do submundo.

Imerso nesses pensamentos, ouviu de repente passos vindo do lado de fora do muro. Gao Sheng sobressaltou-se. Já era tarde da noite e, com o toque de recolher em vigor, quem estaria circulando? "Droga, será que vieram atrás de mim de novo?", pensou, levantando-se instintivamente.

E era verdade. Na penumbra, dois vultos entraram pelo que restara do portão, que fora destruído durante o incêndio anterior e não podia mais ser fechado. Gao Sheng prendeu a respiração, imóvel. Graças à luz do luar, pôde ver que ambos empunhavam porretes. Ele lamentou internamente sua falta de cautela; mal tinha acabado de se congratular por sua nova vida, e já estava sob ameaça. Pela postura, não pareciam amadores.

Lutar era impossível, então só restava fugir. Gao Sheng cerrou os dentes e tentou escalar o muro enquanto os invasores tateavam a escuridão. Contudo, o muro, já fragilizado por ter sido usado como apoio por curiosos anteriormente, desmoronou estrondosamente sob seu peso. Gao Sheng ficou estupefato e, ao tentar gritar, inalou uma nuvem de poeira que o fez tossir violentamente, com lágrimas nos olhos. Antes que pudesse se recuperar, foi arrastado pelos dois homens para dentro.

— É ele! Batam nele! — ordenou um deles em voz baixa. — Deixem-no meio morto e joguem-no no rio, depressa!

Os dois levantaram os porretes simultaneamente. Gao Sheng sentiu um desespero profundo. "Que culpa eu tenho? Não sou nenhuma figura pública importante, por que tamanha perseguição?", pensava, enquanto o silêncio ao redor confirmava que não haveria ajuda dos guardas da patrulha noturna naquela região.

Quando estava prestes a ser atingido, uma mão surgiu do nada e segurou o porrete que desceria sobre ele. Antes que Gao Sheng pudesse reagir, ouviu-se um estalo seco. O porrete fora tomado e usado contra um dos agressores, que caiu no chão com um gemido abafado. O outro, vendo a situação, tentou fugir, mas recebeu um soco certeiro nas costas desferido pelo mesmo homem, caindo imóvel.

— É você? Como veio parar aqui? — perguntou Gao Sheng, atônito.

— Vim ver quem você era. Agora estou tranquilo, contanto que você não seja um agente do governo — respondeu o estranho. — Se não fosse o barulho do muro caindo, eu não teria encontrado este lugar. O que faremos com esses dois?

Gao Sheng sorriu amargamente. O estranho, provavelmente, também viera para silenciá-lo, mas mudara de ideia ao presenciar o ataque.

— Com o golpe que você deu, ou estão mortos ou gravemente feridos. Como vieram para me matar, não há motivo para piedade. Há um canal ali perto — disse Gao Sheng, mantendo-se cauteloso. Embora quisesse saber quem ordenara o atentado, suspeitava fortemente do tal Senhor Huang.

— Entendido. Espere aqui.

O homem, um gigante de força notável, ergueu os dois corpos e desapareceu na noite. Gao Sheng observava, impressionado com a agilidade e a força física daquele homem, algo impossível de se ver no seu tempo original. Pouco depois, o desconhecido retornou.

— Você salvou minha vida, eu salvei a sua. Estamos quites. Sou Wu Shen, e você?

— Sou Gao Sheng. Fale baixo, Wu, para não atrair a patrulha.

— Não se preocupe. Eles não vêm aqui à noite. Por isso os agressores escolheram este local.

— Você parece conhecer bem a cidade, Wu. Posso perguntar se tem alguma ligação com os bandidos locais? — indagou Gao Sheng.

Wu Shen sorriu. — Você é muito sutil, Gao. Para ser direto: sou um dos foragidos procurados pelo governo nesta região.

Gao Sheng ficou boquiaberto.