Capítulo 43: A Inauguração

“Foi exatamente aquele Gao Sheng que abriu o local, e dizem que até o filho do magistrado do condado está envolvido nisso.”

O velho Huang Er disse devagar, enquanto limpava as mãos.

“Hehe, com razão esse Gao Sheng estava tão firme e confiante. Pelo visto, tem o apoio do filho do magistrado por trás.”

“Parece que o caso daqueles dois indivíduos anteriormente também foi acobertado pelo magistrado. Ainda bem que não fomos adiante.”

O senhor Huang falou com um sorriso enigmático.

“Patrão, o senhor acha que deveríamos ir lá causar confusão no dia da inauguração?”

“Convidaram tanta gente, mas justamente a nossa família Huang foi ignorada. Isso é um desrespeito inaceitável conosco”, perguntou Huang Er.

“Ainda não, não tenha pressa.”

“Com o filho do magistrado metido nisso, não convém romper totalmente as relações agora.”

O senhor Huang fez um gesto de desdém com a mão e voltou a examinar a lista de convidados.

“Se não me engano, o gerente Liu, da Tecelagem Liu, embora ocupe o segundo lugar no comércio da sede do condado, não fica muito atrás da Tecelagem Sun, que é a primeira. No entanto, apenas o gerente Sun recebeu o convite, enquanto o gerente Liu ficou de fora.”

“O mesmo aconteceu com o senhor Li, da Farmácia Chunqiu. Ele e o senhor Wen, da Farmácia Sanxiao, estão praticamente no mesmo patamar. A única diferença é que a Farmácia Sanxiao abriu um pouco antes, o que bastou para garantirem o convite.”

“Fica evidente que esse Gao Sheng se dedicou bastante e compreende bem a situação de cada setor aqui no condado de Yongning.”

“Mas ele mal sabe que, com isso, acabou ofendendo as pessoas erradas.”

O senhor Huang sorriu e depositou a lista sobre a mesa.

“Patrão, o senhor quer dizer que o gerente Sun e o senhor Li vão lá arrumar encrenca?”

Huang Er perguntou com o cenho franzido.

“Arrumar encrenca talvez exija muita ousadia, mas o ressentimento é garantido.”

“A propósito, faz tempo que não nos reunimos.”

O senhor Huang ergueu a xícara de chá e tomou um pequeno gole.

“Faça o seguinte: visite essas quatro pessoas em meu nome e diga que mandei preparar excelentes iguarias e vinhos finos para os recebermos e conversarmos um pouco.”

O senhor Huang pensou por um instante e instruiu Huang Er.

……

Restaurante Dias Felizes.

Ao assumir o controle do restaurante, Gao Sheng optou por manter o nome original, mandando apenas confeccionar uma nova placa para a fachada.

Após uma rigorosa limpeza e reorganização, o estabelecimento exibia um aspecto totalmente renovado.

No pátio interno, Wang Cuihua esfregava o chão com afinco, enquanto Li Guigui acabara de encher até a borda quatro grandes jarras de água e já cortava lenha sem pausa.

Ao longo do muro do pátio, pilhas de lenha perfeitamente cortadas alinhavam-se de maneira impecável.

Desde que se recuperaram de seus ferimentos, Wang Cuihua e Li Guigui mudaram-se de vez para o Restaurante Dias Felizes.

Conforme havia prometido, Gao Sheng destinou-lhes um quarto nos fundos, permitindo que estabelecessem ali o seu novo lar.

Depois de tudo o que havia acontecido, a atitude de Wang Cuihua em relação a Gao Sheng sofrera uma reviravolta completa, convertendo-se em profunda lealdade.

Na cozinha, Wu Shen limpava o fogão com esforço, empinando o corpo e levantando a cabeça de vez em quando para tomar fôlego, antes de retornar à faina com uma expressão de total descontentamento.

Para Liu Ming e os demais rapazes, Wu Shen era apenas o cozinheiro contratado por Gao Sheng. No início, o recém-chegado tentou impor respeito com certa arrogância.

Contudo, após receber uma bronca monumental de Wang Cuihua sob a anuência de Gao Sheng, Wu Shen endireitou-se imediatamente e tornou-se extremamente dócil.

Apesar de seu passado como bandido errante, ele não ousava cometer excessos diante de figuras como Wang Cuihua, contra quem simplesmente não sabia como agir.

Dizendo a verdade, em uma briga real sem o uso de facas, era perfeitamente duvidoso se ele conseguiria vencer Wang Cuihua.

“Irmão mais velho!”

Liu Ming irrompeu pela entrada do pátio de supetão.

“O que aconteceu?”

“Com essa afobação toda... Você será o gerente adjunto daqui a pouco, precisa demonstrar mais compostura.”

“As mulheres geralmente não apreciam homens tão precipitados”, disse Gao Sheng com um sorriso divertido.

Ao ouvir a última frase, Liu Ming conteve-se instantaneamente, ajeitou as vestes com cuidado e só então aproximou-se de Gao Sheng.

“O senhor Wen, da Farmácia Sanxiao, mandou alguém avisar que, enquanto defumavam ervas medicinais hoje, a família inteira acabou inalando fumaça tóxica por descuido e, por isso, não poderão comparecer.”

“Ele já repassou o convite, em caráter particular, ao senhor Li, da Farmácia Chunqiu.”

Liu Ming relatou a Gao Sheng.

“Ah?”

“Repassou em caráter particular?”

Gao Sheng franziu o cenho, intrigado.

A estratégia de utilizar os convites para gerar toda aquela repercussão baseava-se justamente na certeza de que aquelas pessoas valorizavam o prestígio acima de tudo.

Aquelas credenciais representavam muito mais do que simples pedaços de papel; simbolizavam honra e dignidade social.

Como poderiam abri- mão delas com tanta facilidade?

“A Farmácia Sanxiao continua de portas abertas?”

“Será que há alguém manipulando os bastidores?”

Gao Sheng perguntou a Liu Ming.

“Gerente, parece que essa história é verdadeira.”

Nesse momento, Li Guigui aproximou-se, apoiando-se no machado de cortar lenha.

“Ouvi boatos sobre isso logo cedo, quando fui buscar água. Muita gente está comentando na rua.”

Li Guigui informou a Gao Sheng.

“Compreendo. Pelo visto, fui eu quem exagerou nas suspeitas. Pensei que a rivalidade comercial falasse mais alto, mas parece que essas duas casas mantêm uma boa relação. Talvez o ramo medicinal seja diferente dos demais.”

Gao Sheng balançou a cabeça levemente.

Ainda havia algo que parecia fora do lugar, embora não conseguisse identificar o quê.

“Irmão mais velho, quer que eu vá investigar melhor?”

Liu Ming perguntou.

“Deixe para lá, a inauguração é amanhã.”

“O foco principal agora é garantir que tudo corra bem no evento.”

“Volte e revise os procedimentos mais uma vez. Mesmo que a senhorita Song não compareça, tenho certeza de que as demais damas presentes espalharão o que virem por aqui.”

Gao Sheng ordenou a Liu Ming.

“Sim, o senhor tem razão, vou cuidar disso agora mesmo.”

Liu Ming assentiu e retirou-se apressadamente.

……

No dia seguinte, ao amanhecer, com os primeiros raios de sol despontando no horizonte.

O pavimento em frente ao Restaurante Dias Felizes já estava rigorosamente limpo por Wang Cuihua e Li Guigui.

O capricho logo atraiu a atenção dos primeiros transeuntes.

Embora muitos habitantes da sede do condado não tivessem recebido convites, a ostentação daqueles que os possuíam fez com que a notícia da inauguração do Restaurante Dias Felizes se espalhasse por toda a região.

Inúmeros vendedores ambulantes de espírito empreendedor já haviam montado suas bancas nas imediações do restaurante.

Próximo ao meio-dia.

Os arredores do Restaurante Dias Felizes encontravam-se apinhados de gente.

Todos queriam ver de perto como era o estabelecimento que causara tanto alvoroço na cidade.

Antes mesmo de abrir oficialmente suas portas, o restaurante já proporcionara aos vendedores locais um lucro excepcional.

“Olha a leque! Leque para proteger do sol e refrescar! As duas últimas unidades, as duas últimas!”

Um vendedor ambulante bradava a pleno pulmões, espremendo-se entre a multidão.

“Ei, ei, ei, me dê um desses.”

“Por que tanta gente? Até perdi meu leque no meio dessa confusão.”

Um homem com um chapéu cônico puxou o vendedor pelo braço.

“Cem moedas de cobre cada!”

O vendedor sacudiu o leque no ar.

“Quanto?”

“Você está roubando alguém?!”

Ao ouvir o preço, o homem arregalou os olhos.

“O preço é esse, compra quem quer!”

O vendedor fingiu dar meia-volta. Com o sol forte e a aglomeração, ele não tinha nenhuma preocupação em encalhar a mercadoria.

“Está bem, está bem, tome o dinheiro!”

O homem fez um gesto impaciente para um criado idoso que o acompanhava e pegou o leque das mãos do negociante.

“Espere, tem algo errado... Este não é o meu leque?”

“Cadê ele?”

O homem abriu o leque para se abanar, mas a textura e a leveza eram por demais familiares. Ao examinar de perto, constatou que era exatamente o objeto que havia perdido mais cedo.

Na folha de papel do leque havia inclusive a marca nítida da metade de uma pegada.

Contudo, quando virou para procurar o vendedor, este já havia desaparecido na multidão.

Enraivecido, o homem arrancou o chapéu cônico da cabeça e desatou a praguejar entre dentes.

Sob o disfarce daquele chapéu simplório, revelava-se a figura do próprio magistrado do condado.