Capítulo 40: O Líder dos Bandoleiros

"Família abastada da capital?"

"Ah, isso não seria perfeito?"

"Meu pai despreza a senhorita Song justamente por causa de sua origem. Se ela tivesse uma linhagem nobre, talvez ele não tivesse objeções."

Os olhos de Liu Ming brilharam instantaneamente.

Gao Sheng revirou os olhos. Liu Ming costumava ser sensato, mas, quando se tratava dessa senhorita Song, seu intelecto despencava drasticamente.

"Não pense que é tão simples. Se ela fosse realmente uma dama de uma família ilustre, como teria ido parar em um bordel?"

"De qualquer forma, sinto que isso é um terreno pantanoso. É melhor você ser cauteloso", advertiu Gao Sheng.

"Hum, tem razão."

"Deixe para lá, pelo menos a preocupação foi em vão. Então, irmão, vou levar estas coisas..."

Liu Ming embrulhou os itens novamente, pretendendo levá-los para presentear a moça.

"Não servem de nada comigo, pode ficar com elas."

"Mas sugiro o seguinte: bordéis são lugares cheios de olhos curiosos. Como da última vez, quando ela foi forçada a descartar aquilo, é melhor não devolver. Deixar com você será, na verdade, uma forma de protegê-la", ponderou Gao Sheng.

"Você sempre pensa em tudo, irmão."

"Entendido." Liu Ming assentiu.

"A propósito, sobre o que falamos no bordel a respeito do valor do resgate, como resolveremos esses três mil taéis de prata?"

"Receio que não dê para adiar por muito tempo", perguntou Gao Sheng.

"Nem me fale. Acabei deixando escapar para o meu pai que queria resgatá-la, e ele disse que quebraria minhas pernas."

"Mesmo que eu consiga tirá-la de lá, provavelmente terei que deixá-la sob seus cuidados temporariamente."

"E eu que sonhava em consumar o casamento logo..." Liu Ming suspirou, desanimado.

"Isso não seria muito apropriado."

"Não tenha pressa. Espere até que eu traga sua cunhada de volta primeiro", disse Gao Sheng rapidamente.

Se uma mulher, ainda por cima vinda de um bordel, aparecesse em casa antes do retorno de Xiao Rou, seria difícil evitar mal-entendidos, mesmo que ele explicasse depois.

"Quanto ao dinheiro, calculo que em poucos dias após a inauguração do restaurante, teremos o suficiente."

"Quando chegar a hora, eu empresto a você", disse Gao Sheng após refletir.

Liu Ming era um apaixonado pela senhorita Song; no linguajar atual, ele era um verdadeiro "guerreiro do amor puro". Se não o ajudasse, ele poderia acabar fazendo alguma loucura.

"Ah?"

"Tão rápido?"

"Estamos falando de três mil taéis de prata", disse Liu Ming, surpreso.

"É necessário. Observe só. Se a inauguração não for lucrativa, será muito difícil manter o negócio depois", explicou Gao Sheng com um sorriso.

Seguindo sua estratégia comercial, nos primeiros três dias de funcionamento, através de várias promoções, era preciso recuperar pelo menos metade do investimento para garantir uma base sólida. Caso contrário, ficaria cada vez mais difícil. No ramo de restaurantes, embora nem sempre o auge seja a abertura, superar o movimento inicial depois é uma tarefa árdua.

"Eu confio em você, irmão. Diga-me, o que devo fazer?" Liu Ming estava completamente convencido.

"Então não serei cerimonioso."

"Preciso de um pouco de ouro, não muito, e do melhor ourives da prefeitura", disse Gao Sheng.

"Ouro é fácil, tenho algumas peças."

"Mas não temos um ourives desse nível aqui; teríamos que ir até a sede do condado."

"Para que precisa de um ourives?", perguntou Liu Ming, confuso.

"Então iremos até lá. Preciso fazer alguns convites", respondeu Gao Sheng calmamente.

"Convites feitos de ouro?"

"Irmão, você não está falando sério, está?" Liu Ming arregalou os olhos. Era a primeira vez que ouvia falar de um luxo tão extravagante.

"Fique tranquilo, confie em mim."

"Além disso, preciso da lista de todos os comerciantes dos diversos setores desta prefeitura — quanto mais abrangente, melhor — e também a lista de todos os grandes mercadores da região", continuou Gao Sheng. Ele já tinha traçado o plano básico no caminho de volta.

"Isso é fácil." Liu Ming assentiu.

"Mas irmão, por que tenho a impressão de que isso não parece uma inauguração de restaurante? Alguém já fez algo assim?" Liu Ming estava muito confuso, sem entender as intenções de Gao Sheng.

"Naturalmente, ninguém fez. Mas, pelos métodos convencionais, é impossível levantar tanto dinheiro em tão pouco tempo."

"Já que vamos fazer, faremos da melhor forma possível", afirmou Gao Sheng.

"Faz sentido. Entendido."

"Vou cuidar disso imediatamente." Liu Ming saltou do chão e saiu apressado.

Embora Liu Ming parecesse sempre relaxado, era apenas por tédio; agora que tinha algo a fazer — e ainda por cima para garantir o futuro da senhorita Song — ele se dedicou de corpo e alma.

Ao ver Liu Ming partir, Gao Sheng tocou o documento em seu peito e soltou um suspiro de alívio. Tinha sido uma decisão acertada envolver o filho do oficial. Sozinho, ele não saberia quando terminaria tudo aquilo.

Agora que o restaurante estava em suas mãos, não havia necessidade de ficar ali. Wu Shen estava escondido no porão do restaurante Ri Ri Sheng; se ele não fosse logo, o homem morreria de fome. E se, por desespero, ele decidisse comer algo deixado pelo antigo dono, seria uma tragédia.

Justo quando Gao Sheng se preparava para sair, alguém entrou primeiro.

Ao ver quem era, Gao Sheng ficou tenso.

Tratava-se de Wang Hu, o chefe dos oficiais de justiça.

Outros podiam não saber, mas Gao Sheng sabia: Wang Hu era o líder dos bandidos que surgiram recentemente nos arredores do Condado de Yongning.

Sempre havia bandidos na região, roubando estradas ou exigindo resgates, mas, toda vez que a situação se agravava, os oficiais da prefeitura realizavam uma "limpeza". Contudo, os bandidos eram eliminados e logo surgiam novos. O povo sofria, enquanto os magistrados locais colecionavam méritos por combater o crime.

Gao Sheng soube por Wu Shen que os incidentes recentes na prefeitura foram orquestrados por Wang Hu. Como chefe dos oficiais, ele possuía informações precisas, o que permitia que seus homens agissem com rapidez e precisão, fugindo logo em seguida.

Mas, na última vez, ao atacarem por acaso o grupo de Fang Li, o caso chegou aos ouvidos do governador. Se os bandidos não fossem eliminados, o governador exigiria respostas; e se a administração central enviasse tropas, Wang Hu corria o risco de ser exposto. Por isso, ele começou a eliminar seus próprios homens, e Wu Shen fora um dos alvos, tendo escapado por sorte.

Embora Wang Hu vestisse o uniforme de oficial, para Gao Sheng, ele era um demônio.

*Ele veio até aqui... será que descobriu algo e veio me eliminar?*

Gao Sheng olhou ao redor, em alerta.

"Ora, o senhor Gao está de saída?" perguntou Wang Hu com um sorriso, parecendo não notar nada de incomum.

"Ah, sim."

"Poderia me dizer o que o traz aqui, oficial?" Gao Sheng esforçou-se para não demonstrar nervosismo, perguntando com uma calma fingida.