Capítulo 64: A Comissão de Liu Ming

“Não veio?”

Gao Sheng não pôde deixar de franzir a testa.

Tinham combinado antes que os próximos dias já estavam reservados e que, aproveitando a visita dos gerentes para refeições, poderiam estreitar os laços.

Como ele próprio não estava ontem, e Liu Ming também faltou, será que não acabaram parecendo negligentes?

“Com licença, o gerente Gao está?”

Enquanto Gao Sheng matutava sobre o assunto, a voz de alguém ecoou do lado de fora do portão principal.

“Eu sou Gao Sheng. Quem é você?”

Gao Sheng olhou intrigado para o recém-chegado, que parecia ser um criado e não alguém interessado em fazer uma refeição.

“Sou um criado na mansão do magistrado. O jovem mestre da nossa casa pediu-me para entregar uma carta ao gerente Gao.”

Enquanto falava, o homem depositou uma carta sobre a mesa.

Antes que Gao Sheng pudesse fazer mais perguntas, o criado virou-se e partiu apressadamente.

Tomado pela perplexidade, Gao Sheng abriu o envelope e ficou paralisado ao ler o conteúdo.

“O que foi, meu marido?”

“O jovem mestre Liu aconteceu alguma coisa?”

Chu Xiaorou aproximou-se e perguntou.

Ela nutria uma boa impressão de Liu Ming, com quem se cruzara apenas uma vez; embora fosse filho do magistrado, ele não ostentava nenhuma das atitudes típicas da nobreza burocrática.

“Bem... temo que a situação não seja nada boa.”

“Segundo o que Liu Ming escreveu, ele foi novamente colocado em prisão domiciliária pelo magistrado. E desta vez, a medida é muito mais severa do que a anterior, proibindo-o inclusive de sair do quarto.”

“Nem ele próprio sabe o motivo.”

Gao Sheng balançou a cabeça.

Será que a participação na inauguração da casa de pasto desta vez havia desagradado ao magistrado?

Mas, se fosse esse o caso, o magistrado certamente saberia disso há mais do que um dia e teria intervindo bem antes, em vez de esperar até agora, depois de tudo já estar plenamente exposto aos olhos de todos, para só então o aprisionar.

“Ah?”

“E agora, o que faremos?”

Chu Xiaorou manifestou a sua preocupação.

“Isso ainda é o menos grave; o jovem mestre Liu também me encarregou de outra tarefa.”

Gao Sheng sentou-se e entregou a carta a Chu Xiaorou.

“A senhorita Song do Pavilhão Yihong?”

“Marido, isto é...”

Ao ler na carta de Liu Ming o pedido para que Gao Sheng resgatasse do Pavilhão Yihong uma mulher chamada Song, Chu Xiaorou não pôde evitar um olhar apreensivo para o marido ao seu lado.

Gao Sheng estava prestes a tomar um gole de chá quando, ao deparar-se com o olhar de Chu Xiaorou, quase se engasgou.

“Eu não fiz absolutamente nada!”

“Da última vez que fui lá, foi apenas...”

Gao Sheng exibia uma expressão de total desamparo.

“A última vez que foi lá?”

“Marido, você realmente foi a esse lugar...”

Chu Xiaorou mordiscou o lábio inferior, com os olhos tomados pela desolação.

Ela já ouvira falar do Pavilhão Yihong; afinal, o seu irmão mais velho tinha ido divertir-se naquele antro e, além de acumular uma dívida de mais de dez taéis de prata, levara uma monumental sova do pai.

Com razão o marido nunca quisera tocar-lhe antes; pelo visto, havia sido enfeitiçado pelas mulheres daquela casa de tolerância.

Diziam que as mulheres dos bordéis recebiam um treino especializado e que as suas artes na cama superavam largamente as das mulheres comuns...

“Ai, ai, ai, onde é que foi fojar a sua imaginação?”

Vendo a expressão desolada de Chu Xiaorou, à beira das lágrimas, Gao Sheng sentiu um arrepio na espinha.

Depressa tratou de relatar toda a história de amor entre Gao Sheng e a tal senhorita Song, e descreveu minuciosamente a ocasião em que fora arrastado à força por Liu Ming para receber “treinamento” no Pavilhão Yihong.

Só então Chu Xiaorou desfez o bico e abriu um sorriso.

Gao Sheng soltou um longo suspiro de alívio; já tinha saboreado a doçura do amor, mas agora começava a provar o seu lado agridoce...

“Esse jovem mestre Liu é realmente alguém leal e de grandes sentimentos. Temos de o ajudar com este favor”, disse Chu Xiaorou.

“Mas, dadas as circunstâncias actuais, com o próprio Liu Ming trancafiado pelo magistrado, mesmo que resgatemos a rapariga, ela não terá para onde ir por enquanto”, ponderou Gao Sheng, lançando um olhar hesitante à esposa.

“E qual é o problema?”

“Não temos ainda alguns quartos vagos nas nossas traseiras?”

“Basta deixar a senhorita Song ficar lá alojada provisoriamente.”

“A bem da verdade, esta nossa casa de pasto só prosperou graças ao apoio do jovem mestre Liu. Marido, você não pode simplesmente puxar a escada depois de subir ao telhado”, repreendeu-o Chu Xiaorou com ar solene.

“De facto, a minha esposa é sempre a mais sensata a organizar as coisas.”

“Sendo assim, sem mais demora, irei lá hoje mesmo.”

“Se a minha esposa não estiver descansada, pode vir comigo.”

“Credo, credo, credo!”

“Aquele não é sítio para uma mulher pôr os pés!”

“Mas fique bem claro: assim que tirarem a senhorita Song de lá, devem regressar imediatamente, sem...”

Chu Xiaorou fez beicinho, mas a meio da frase apercebeu-se de que estava a repreender o próprio marido e emudeceu de imediato.

No entanto, reparou que Gao Sheng a olhava com um sorriso terno, sem o mínimo vestígio de desagrado.

As suas faces coraram instantaneamente.

“Sim, acatarei as ordens da patroa!”

“Aproveito para pagar a remuneração daquelas mulheres que ainda ficou pendente da última vez.”

Rindo, Gao Sheng levantou-se.

A tia Wang e os restantes assistiam à cena divertidos, acabando por desatar a rir.

Em especial Wu Shen, que permanecia boquiaberto.

Ele julgava que Gao Sheng era um homem frio e de poucas graças, mas agora parecia evidente que estava totalmente enganado.

Como era possível um homem curvar-se à vontade de uma mulher? Aquilo desafiava a ordem natural das coisas...

Revirando os olhos, Wu Shen voltou a concentrar-se na tarefa de afiar as suas facas.

...

Pavilhão Yihong.

Gao Sheng fez questão de alugar uma liteira.

Seguiu até ao beco nas traseiras do Pavilhão Yihong, mandou os carregadores aguardarem na entrada e prosseguiu a pé pelo caminho interior.

Antes, andar pela zona norte da cidade garantia-lhe o anonimato.

Contudo, após a inauguração da casa de pasto, tornara-se uma espécie de “figura pública”.

Visitar um bordel não era, afinal, um empreendimento propriamente digno de apreço social, pelo que a discrição se impunha.

Gao Sheng bateu levemente à porta, que foi aberta por um segurança com o cenho franzido de aborrecimento.

Ao reconhecer Gao Sheng, o homem transformou imediatamente a expressão num sorriso afável.

“Ora veja, é o jovem mestre Gao — não, perdão, o gerente Gao.”

“Por favor, entre.”

“Muito obrigado. Peço apenas que anuncie a minha chegada e diga que venho em nome do jovem mestre Liu para efetuar um resgate”, disse Gao Sheng, tirando do bolso uma pequena prata e entregando-a ao segurança.

“Ah, ora essa, bastava uma palavra sua e este humilde servo trataria de tudo.”

“Aguarde um momento.”

O segurança disparou porta adentro.

Logo em seguida, a alcoviteira correu miudinho ao encontro de Gao Sheng.

“Ora vejam só, o próprio gerente Gao veio em pessoa! Porque não avisou com antecedência para eu mandar as meninas irem recebê-lo à entrada?”

A mulher esbanjava sorrisos bajuladores.

No dia da inauguração da Casa Risoriginada, Liu Ming levara consigo um bom número de cortesãs; todas assistiram de perto ao evento e, no regresso, tinham tecido rasgados elogios ao acontecimento.

A dona do bordel estava, pois, plenamente ciente do prestígio actual de Gao Sheng e, se mais não fosse, a fortuna amealhada no dia da abertura já justificava todo o cuidado no trato.

“Não é preciso tanta cerimónia. A minha vinda deve-se exclusivamente à senhorita Song. O jovem mestre Liu encontra-se impedido de sair da mansão e confiou-me a tarefa de a resgatar.”

“Ah, e por falar nisso, aqui está uma lembrança em agradecimento pela ajuda prestada pelas meninas no dia da inauguração da nossa casa, juntamente com a devida compensação financeira.”

Gao Sheng entregou uma nota de banco à mulher, acompanhada por uma bolsa de moedas de prata.

Naquela altura da inauguração, os fundos de Gao Sheng estavam esgotados, e aquelas mulheres só tinham comparecido para ajudar graças ao prestígio de Liu Ming, aceitando trabalhar a crédito.

Não se tratava apenas de excesso de cortesia por parte de Gao Sheng, mas do facto de o Pavilhão Yihong ser frequentado por muitos homens abastados, cujas línguas funcionavam como o melhor meio de propaganda.

Adulá-las talvez trouxesse vantagens modestas, mas ofendê-las seria um erro desastroso.

“Ora vejam, eu bem disse no primeiro dia que o gerente Gao tinha um ar distinto, e hoje vejo que é de uma generosidade ímpar.”

“Não, não... é... uma demonstração de profunda lealdade e afecto.”

“Vamos, vamos! Por favor, aguarde nos aposentos da senhorita Song enquanto vou buscar a escritura de manumissão.”

Com um sorriso de orelha a orelha, a alcoviteira ordenou que guiassem Gao Sheng até ao quarto da senhorita Song.