Capítulo 28: O Mal-entendido

A casa de Gao Sheng agora não passava de um amontoado de ruínas. As vigas do teto, consumidas pelo fogo, haviam desabado, e até os tijolos de barro estavam calcinados, tornando impossível reconhecer qualquer vestígio de uma moradia.

Chu Xiaorou estava ao lado de Yaya, deitada em um abrigo improvisado feito de palha. A menina, ainda sob o efeito do choque, dormia em um sono agitado, despertando ocasionalmente com gritos de choro. Já a vizinha, Wang Cuihua, havia sido levada diretamente para a clínica médica. Aquela mulher tivera um azar terrível: mal vira o seu negócio ser destruído pelos oficiais e, logo em seguida, sua casa fora incendiada. Entre o desespero, a raiva e os ferimentos, ela desmaiara.

Chu Xiaorou, contudo, não partira. Ela permanecia vigiando o pátio carbonizado, pois aquele era o seu lar.

— Ufa... encontrei. — A voz de Gao Sheng soou entre as ruínas, carregada de um alívio imenso.

Ele caminhou até ela, segurando um pote de cerâmica. Chu Xiaorou levantou-se apressada para recebê-lo. Dentro, estavam as cinquenta taéis de prata que ela havia escondido em um buraco profundo sob a cama. Embora algumas moedas estivessem enegrecidas pelo calor, a maior parte fora preservada.

— Marido, a culpa é toda minha. Se eu não tivesse saído, Yaya não teria sido levada. Pode me punir como quiser — disse Chu Xiaorou, ajoelhando-se diante dele enquanto segurava o pote.

— Levante-se, rápido. Você só caiu na armadilha porque estava preocupada comigo. Aquelas pessoas é que são vis. A casa se foi, mas o importante é que todos estamos vivos — respondeu Gao Sheng, ajudando-a a se levantar.

— Marido, você não me culpa? — perguntou ela, com o rosto banhado em lágrimas.

— Por que eu deveria? A culpa também foi minha por ter me deixado distrair por aquele Sun San. Se algo tivesse acontecido com vocês duas, eu jamais me perdoaria na vida. — Ele acariciou a cabeça de Chu Xiaorou enquanto falava.

Ao ouvir aquelas palavras, ela percebeu que seu marido estava realmente diferente. No passado, ele certamente teria a agredido.

— Ah, quase me esquecia. Comprei bolinhos de osmanthus para vocês, experimente. Com essa prata, não precisaremos nos preocupar com o sustento por um tempo.

Ao lembrar-se, ele tirou os bolinhos do peito, apenas para descobrir que estavam esmagados. Chu Xiaorou segurou o papel oleoso com os doces despedaçados e seus olhos se encheram de névoa. Ela já não conseguia se lembrar de quanto tempo fazia que ele não lhe comprava nada; mal sabia ela se ele ainda se recordava de que aqueles eram os seus favoritos. Quando se conheceram, anos atrás, sob o céu vasto e dourado, a primeira coisa que ele lhe comprara fora justamente bolinhos de osmanthus. Ao sentir o perfume nostálgico, seus lábios tremeram e as lágrimas caíram como pérolas de um fio rompido. Até mesmo aquele cenário de ruínas pareceu, de repente, um pouco menos desesperador.

— Marido, o que é isto? — Enquanto ela estava encostada no peito dele, desfrutando daquela ternura há muito esquecida, sentiu um perfume suave e notou um pequeno lenço de seda escondido nas vestes de Gao Sheng. A ponta que aparecia trazia o bordado de uma pequena flor de ameixa, claramente um pertence feminino.

— Er... isso, na verdade, foi no Pavilhão Yi Hong... — Gao Sheng lembrou-se então do pequeno embrulho que pegara por acidente no bordel. Sentiu-se subitamente constrangido, sem saber como explicar.

Chu Xiaorou olhava para ele com olhos arregalados, as pestanas longas ainda úmidas de lágrimas. Será que o marido estivera em um bordel? Uma onda de desilusão a invadiu. Ela não tinha instrução e, em sua mente, um homem só procurava casas de prazer se a sua esposa não pudesse satisfazê-lo. Pensando na frieza e na rejeição que ele demonstrara semanas atrás, seu coração doeu. *Ele não gosta mais de mim... Prefere o carinho das cortesãs a me tocar.* Sua cabeça pendeu, desanimada.

— Não, não, na verdade eu... — começou Gao Sheng, mas foi interrompido.

— Ua! Papai, eu quero o papai! — Yaya despertou de um pesadelo.

Gao Sheng e Chu Xiaorou correram para consolá-la. Depois de muito custo, a menina voltou a dormir.

— Isso... na verdade... — Gao Sheng tentou segurar a mão da esposa para se explicar, mas ela a retirou delicadamente.

— Tudo o que o marido faz está certo. A culpa é minha — disse ela. Embora as palavras fossem de submissão, o biquinho triste e a frustração em seu rosto eram evidentes. Gao Sheng não pôde evitar um sorriso contido; ela até mesmo com ciúmes era adorável.

Ele estava prestes a tirar o objeto de dentro da roupa quando alguém invadiu o local. Gao Sheng assustou-se e levantou-se rapidamente para proteger Xiaorou e a criança. Ao reconhecer o recém-chegado, respirou aliviado: era Chu Dazhuang, o irmão de Xiaorou.

— Pelos céus! Irmã, você está bem? — Dazhuang ficou boquiaberto ao ver a casa reduzida a escombros.

— Irmão, por que você veio? — perguntou ela.

— Ouvi de um vendedor ambulante que a casa de vocês pegou fogo e vim ver. Ainda bem que estão bem. Nosso pai finalmente cedeu e permitiu que você e Yaya voltem para casa, mas agora... — Dazhuang olhou para Gao Sheng com desaprovação.

— Eu não quero! — disse a esposa.
— Vá! — respondeu o marido, simultaneamente.

Chu Xiaorou olhou para Gao Sheng, incrédula. Ela jamais esperara que ele concordasse com aquilo.

— Irmão, a casa está neste estado e Yaya está traumatizada; não podemos continuar aqui. Por favor, leve-as para casa primeiro. Assim que eu organizar as coisas, irei buscá-las — disse Gao Sheng.

Naquela época, uma mulher voltar para a casa dos pais era um assunto sério, mas Gao Sheng não tinha alternativa. A casa fora destruída e os bandidos que os atacaram ainda estavam à solta; se voltassem para retaliar, seria um desastre. Na casa dos Chu, elas estariam seguras e bem alimentadas. Enquanto ele se juntasse às autoridades para caçar os criminosos, não teria de se preocupar com a segurança de sua família.

No entanto, Chu Xiaorou não ouviu nada do que ele disse depois daquele "vá". Ao ver o lenço feminino, seu coração se despedaçara. Ela recusara o convite do irmão, acreditando que ainda poderia consertar as coisas, mas o consentimento imediato de Gao Sheng destruiu sua esperança. *Ele não nos quer mais...*

— Sendo assim, vou levá-las — disse Dazhuang, furioso. — Embora nosso pai esteja bravo, não será cruel com vocês. E você, não pode ser um homem melhor? Vive arrumando problemas, não sei nem como te xingar!

— Sim, irmão, a culpa é toda minha. Por favor, cuide delas. Esta é a prata que sobrou, leve-a. Diga ao meu sogro que eu não agi corretamente antes, mas que este retorno é uma necessidade. Quando tudo estiver resolvido, eu as trarei de volta com todas as honras. — Gao Sheng entregou o pote a Dazhuang.

— Esqueça, quanta prata vocês poderiam ter... — Dazhuang tentou pegar o pote com uma mão e quase o derrubou pelo peso. Ao segurá-lo firme, notou que estava cheio de moedas, somando dezenas de taéis.

— Irmão, deixe a prata, vamos embora. Meu marido, ele ainda precisa... — começou Chu Xiaorou.

— Bem... — Dazhuang hesitou. — Sendo assim, vejo que você mudou um pouco, o que é bom. Não desanime, trabalhe duro e torne-se alguém de respeito para que meu pai veja. Quanto a elas, não se preocupe, não passarão fome. — Dazhuang, raramente, deu um tapinha no ombro de Gao Sheng.

— Vá agora. Em poucos dias virei buscá-las — disse Gao Sheng, endurecendo o coração ao ver o olhar suplicante de Xiaorou. Ele também sentia falta delas, mas não havia outra saída.

Dazhuang colocou a prata de lado, pôs Yaya nas costas e saiu com Xiaorou, que olhava para trás com pesar. Quando eles partiram, Gao Sheng suspirou profundamente e sentou-se. A prioridade era capturar os bandidos, estabelecer-se na prefeitura e, então, trazer sua família de volta.

Enquanto ele ponderava, a parede do pátio começou a oscilar.

— Que droga! — Com um estrondo, a parede desabou. Uma figura surgiu de dentro da poeira.