Capítulo 36: O Resgate

A hora ainda era cedo e o Pavilhão Yi Hong não havia iniciado suas atividades. O funcionamento dessas casas de entretenimento costumava começar apenas ao meio-dia. No entanto, as batidas de Liu Ming na porta despertaram muitas pessoas. Ao verem Liu Ming e Gao Sheng entrarem, as matronas, cortesãs de alto nível, jovens artistas, moças, damas de companhia, criados e cozinheiros esticaram o pescoço, curiosos.

Gao Sheng, que já havia passado por muitas situações difíceis na vida, sentiu-se desconfortável sob aquele olhar devorador.

— Irmãs, venham logo! É o jovem mestre Liu, e ele trouxe um rapaz bonito atrás dele. Ninguém ouse disputar comigo daqui a pouco!

— Deixa eu ver, deixa eu ver... É verdade! É raro ver alguém tão belo em nossa prefeitura.

— Ele olhou para mim! Ai, meu Deus, e eu nem lavei o rosto.

Enquanto os dois caminhavam, um grupo de mulheres ainda desarrumadas apontava e comentava sobre eles.

— Irmão, para ser sincero, estou me arrependendo um pouco — sussurrou Liu Ming para Gao Sheng.

Ele tinha pensado apenas no talento literário de Gao Sheng, mas esqueceu que ele também era um homem atraente, o que acabou roubando toda a atenção que deveria ser sua.

— Eu... — começou Gao Sheng.

— Ora, jovem mestre Liu, que pontualidade! E quem seria este? — A dona do bordel aproximou-se com uma postura exagerada antes que Gao Sheng pudesse responder. O perfume forte de pó de arroz e rouge deixou-o momentaneamente tonto.

— Bem... o jovem mestre Liu pegou um resfriado e pediu que eu viesse ensinar em seu lugar hoje. Embora eu não possua o vasto conhecimento literário dele, entendo um pouco de poesia e etiqueta — disse Gao Sheng à dona da casa.

— Ora, vejo que o senhor é um cavalheiro de boa aparência, certamente um amigo próximo do jovem mestre Liu. Vamos, meninas, arrumem-se e reúnam-se no salão principal! — exclamou a dona, sorrindo. O que ela chamava de "ensinar poesia e etiqueta" era apenas uma desculpa para agradar ao filho do magistrado, mas, já que ele tinha vindo pessoalmente, ela precisava garantir um bom atendimento.

Pouco tempo depois, várias moças reuniram-se no salão, avaliando Gao Sheng, trocando risadinhas e cochichos. Contudo, a senhorita Song, mencionada por Liu Ming, não estava entre elas. Até Liu Ming esticava o pescoço procurando, mas, como não podia falar, sentia-se agoniado.

— Não havia uma senhorita Song? O jovem mestre Liu veio especialmente por ela, por que ela não está aqui? — perguntou Gao Sheng, notando a impaciência de Liu Ming.

Assim que ele terminou de falar, uma jovem de beleza serena desceu as escadas. Sem maquiagem carregada, ela possuía um charme único; embora não fosse exuberante, seu porte era refinado, destacando-se das demais mulheres da casa.

O deslumbramento nos olhos de Gao Sheng, porém, desapareceu rapidamente ao encontrar o olhar gélido da moça, que claramente o reconhecera. A senhorita Song, contudo, não demonstrou nada e permaneceu em silêncio atrás das outras. Gao Sheng respirou aliviado. Ele tivera um pequeno mal-entendido com uma das mulheres da casa anteriormente, mas parecia que ninguém o havia identificado, ou talvez não tivessem visto seu rosto direito na ocasião.

— Como o senhor se chama? — perguntou uma das cortesãs, sorrindo.

— Chamo-me Gao Sheng. E qual o nome da senhorita? — aproveitou ele, sem saber como iniciar o assunto.

— Meu nome é Cui Hong. Por que pergunta? Está interessado? Pode vir ao meu quarto mais tarde — provocou ela.

— Bem... — Gao Sheng tossiu. — Deixemos para outro dia. O que vocês costumam aprender por aqui? Alguma delas toca algum instrumento? — perguntou ele. Na opinião de Gao Sheng, ensinar poesia a elas exigiria alfabetização básica, e, quando estivessem prontas, já estariam velhas. Aprender uma arte seria mais prático e elegante.

— Ah, a nossa Cui Hong é especialista em tocar flauta — disse uma das moças, rindo. — Mas a flauta dela não é de bambu, entende?

— É verdade, não quer que a nossa Cui Hong toque uma melodia para o senhor?

— Ah, vocês são detestáveis! Será que as habilidades de vocês são melhores que as minhas para falarem assim? — retrucou Cui Hong.

Gao Sheng não era ingênuo e entendeu a malícia por trás das palavras. Ele suspirou, percebendo que aquele treinamento seria um esforço inútil. Ao olhar para o lado, viu Liu Ming encarando fixamente a senhorita Song. Quando Gao Sheng acompanhou o olhar, a moça bufou e subiu as escadas novamente.

Percebendo a situação, a dona do bordel interveio, colocando as mãos na cintura:

— Fora daqui! Olhem só para vocês! O jovem mestre Gao veio até aqui com tanto esforço, que falta de modos é essa? Dispersem, dispersem, falaremos disso outro dia!

Ela afugentou as moças, já que o interesse dela era apenas manter as aparências para Gao Sheng, e aproximou-se de Liu Ming com um sorriso astuto.

— Hehe, jovem mestre Liu, desde que combinamos que o preço da redenção da senhorita Song é de três mil taéis de prata, tenho mantido a promessa. Há pouco tempo, o senhor Sun veio oferecer oitocentos taéis apenas para vê-la, e eu recusei. Afinal, todos sabem que ela pertence ao senhor. Mas não podemos continuar assim para sempre. Quando o senhor trará o dinheiro para que eu possa entregar a escritura de alforria?

Gao Sheng finalmente entendeu a situação: o filho do magistrado estava fazendo todo esse teatro de treinamento e fingindo-se de mudo apenas por causa da moça.

— O que foi? Está com medo de que o nosso jovem mestre não tenha o dinheiro? Quer que o próprio magistrado venha aqui garantir o pagamento? — interveio Gao Sheng ao ver o rosto de Liu Ming avermelhar de frustração.

— Não, não, como poderia? Sei bem quem é o jovem mestre Liu. É apenas que...

— Tome! — Gao Sheng tirou quatro lingotes de prata do bolso e atirou-os para ela. — Trate a senhorita Song com o melhor que houver. Assim que o jovem mestre Liu se recuperar, ele cuidará do restante.

— Assim será — disse a dona, radiante ao receber a prata. Ela não esperava tamanha generosidade de Gao Sheng e, por isso, não ousou ser negligente.

— Por hoje é só, estamos indo. E por favor, diga à senhorita Song: "Embora a túnica se alargue, não me arrependo; definho de tanto amor por ti". O jovem mestre Liu é um homem de grande devoção, não o desaponte — disse Gao Sheng, puxando Liu Ming para fora.

Assim que saíram do beco e recuperaram a postura, ambos soltaram um longo suspiro. Gao Sheng sorriu amargamente, perguntando-se por que havia se metido naquilo.

— Irmão, você é um gênio! Fiquei impressionado! De hoje em diante, você é meu irmão de sangue! — disse Liu Ming com admiração. Ele sentia que tinha superado o obstáculo do dia.

— Deixe de conversa fiada. Aqui estão as escrituras do restaurante Ri Ri Sheng. Leve-as à repartição e peça para alguém transferir a propriedade. Ah, e aqueles vinte taéis de prata contam como o seu investimento inicial no negócio — disse Gao Sheng, revirando os olhos e entregando os documentos.