Capítulo 41: Um susto desnecessário

— Oh, não é nada importante. Hoje, no tribunal, vi o seu nome na escritura e nos documentos e pensei que fosse uma coincidência. Não imaginava que fosse realmente você.

— Você já conhecia aquele "Boca Torta" do Restaurante Ridi-Ridi? — perguntou Wang Hu a Gao Sheng.

Pouco tempo antes, ao ver o carimbo no tribunal, ele notou o nome de Gao Sheng, mas não o associou ao homem à sua frente. Depois que Liu Ming voltou à repartição do condado para buscar os documentos, Wang Hu o seguiu, querendo descobrir quem era o tal "irmão mais velho" de Liu Ming. Jamais passou por sua cabeça que fosse aquele pobre erudito que salvara Fang Li anteriormente.

— Ah, sim, eu o conhecia de antes — respondeu Gao Sheng, sentindo-se aliviado ao perceber que o motivo da visita era apenas esse. — Ouvi indicações e queria comprar aquele restaurante dele, mas como não tinha dinheiro suficiente na época, a ideia ficou suspensa. Depois, o Boca Torta me procurou dizendo que precisava de recursos, então me entregou a escritura da casa e do terreno em troca de um adiantamento. Combinamos que, quando eu tivesse o restante, concluiríamos a transferência formal. Mas, por algum motivo, o filho do magistrado soube do negócio e também se interessou. O Boca Torta me procurou para ver se podíamos fazer algo juntos, e foi assim que acabei me envolvendo com ele.

Gao Sheng explicou-se com uma mistura de verdades e mentiras. De qualquer forma, não havia mais provas vivas, e a narrativa estava sob seu controle.

— Ah, entendo.

Enquanto Gao Sheng falava, Wang Hu fixava seus olhos nos dele, procurando por qualquer sinal de falsidade, mas não encontrou nada. Não era à toa que ele não conseguira encontrar as escrituras antes; elas já haviam caído nas mãos de outra pessoa. Além disso, circulavam rumores de que o filho do magistrado queria abrir um restaurante e, por isso, estava sob restrições impostas pelo pai. Wang Hu balançou a cabeça.

— Algum problema, oficial? O procedimento não está correto? — perguntou Gao Sheng, observando a expressão de Wang Hu.

— Ah, não, está tudo em ordem. Só vim verificar o protocolo. Como o caso envolvia um bandido como o Boca Torta, receamos que alguém pudesse estar agindo de má-fé. Mas, já que o filho do magistrado está envolvido, está tudo certo. Vamos deixar como está — disse Wang Hu, desanimado.

Com o filho do magistrado metido na história e a transferência já concluída, seria difícil tomar o restaurante para si. Era um desperdício de um bom negócio. Wang Hu virou-se e começou a sair.

— Quando inaugurarmos, espero que o senhor venha nos prestigiar.

Gao Sheng acompanhou Wang Hu até a saída do beco e, só depois de vê-lo partir, soltou um longo suspiro de alívio. Foi por pouco. Graças à sua calma, não despertou as suspeitas do homem.

***

Ao descobrir a identidade de Wang Hu, Gao Sheng chegou a pensar em denunciá-lo ao magistrado, mas foi impedido por Wu Shen, que não tinha certeza se o magistrado estava mancomunado com o criminoso. Embora Gao Sheng achasse isso improvável, lembrava-se de como fora tratado com frieza e sequer conseguira ver o magistrado nas vezes em que tentara procurá-lo. Provavelmente, sem provas concretas, a denúncia seria inútil e apenas o colocaria em perigo. Por ora, não havia o que fazer. Gao Sheng suspirou e saiu em direção ao restaurante.

***

Na casa da família Chu.

— Irmã, por que ser tão teimosa? Se você cedesse um pouco, seu pai ficaria mais tranquilo e poderíamos conversar depois. Nossos negócios não vão bem, e o temperamento do papai não é culpa só de vocês. Hoje, nossa mercadoria foi devolvida de novo; perdemos muito dinheiro com esse vai e vem sem lucro. Tente ser compreensiva — dizia Chu Dazhuang a Chu Xiaorou.

Durante a refeição, tudo corria bem até que a pequena Yaya, sem ser notada, escondeu uma coxa de frango. O pai a viu. Já irritado com a devolução das mercadorias, ele explodiu, chamando a menina de ladra, gananciosa e mal-educada. Xiaorou, indignada, começou uma discussão acalorada com ele.

— Mesmo que estivesse irritado, ele não poderia dizer aquelas coisas para a Yaya — protestou Xiaorou. — Ele nunca aceitou a menina desde o início. Se é assim, é melhor irmos embora.

Yaya era seu bem mais precioso; ela não permitiria que ninguém, nem seu próprio pai, a insultasse.

— Voltar para onde? A casa de vocês foi queimada. Aquele... aquele Gao Sheng nem lugar para morar tem, como vocês podem... — Chu Dazhuang olhou para Yaya, que esfregava a ponta da roupa, e não completou a frase.

Xiaorou suspirou. Se fosse só por ela, não se importaria em sofrer ao lado de Gao Sheng, mas não suportaria ver Yaya passando fome e frio.

— Fiquem aqui por enquanto — aconselhou Dazhuang. — Notei que Gao Sheng mudou. Embora ele não tenha aparecido no tribunal, acredito que não ficou parado. Se você confia tanto nele, dê-lhe mais tempo. Quando ele conquistar algo, ele virá buscá-las e o papai não terá o que dizer. Caso contrário, se forem agora, a relação ficará ainda mais tensa, o que não será bom para ninguém. Não acha?

— Sim... eu entendo, irmão.

Xiaorou assentiu. Ela sabia que ele tinha razão. Enxugou as lágrimas e, forçando-se a acreditar em Gao Sheng — uma crença que a ajudava a sufocar suas próprias dúvidas e inquietações —, ajustou o humor e chamou a menina.

— Yaya, venha aqui.

A menina aproximou-se, inquieta.

— Eu já te disse: somos pobres, mas nunca devemos pegar o que não é nosso. O que aconteceu hoje?

Yaya apenas manteve a cabeça baixa, sem responder.

— Gao Yirong! Você é uma menina desonesta! Como ousa desonrar o nome que seu pai lhe deu? — Xiaorou, irritada com o silêncio, usou o nome completo da filha.

Yaya estremeceu, os lábios tremeram e as lágrimas rolaram.

— Eu não sou! — protestou a menina.

— Então por que pegou aquela comida da mesa? Passou fome aqui? Responda! Por que roubou?!

Ao ver a menina retrucar, Xiaorou, fora de si, puxou-a e deu-lhe um tapa firme.