Capítulo 67: Caçada

Nos condados e prefeituras de DaKang, o toque de recolher sempre foi rigorosamente cumprido.

Apesar de já estarmos no sexto ano do reinado de KangDing, ainda restavam em muitas regiões bandidos e salteadores montanheses; bastava fechar os portões da cidade ao cair da noite para que todos pudessem dormir em paz.

Para o povo comum, o ritmo era simples: trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr do sol, uma rotina regrada.

Para os governantes, por outro lado, precaver-se contra incêndios, roubos e rebeliões trazia imensas vantagens.

Contudo, nesta mesma noite, na prefeitura do condado de YongNing, embora já fosse tarde, ainda havia numerosos guardas patrulhando as ruas de um lado para o outro.

Tudo começara no Bordel YiHong, espalhando-se rapidamente pelas buscas que varriam toda a prefeitura.

— Não se aflija tanto, chefe Qian. É perfeitamente comum que o jovem mestre se demore nas casas de prazer e perca a noção do tempo.

— Embora nosso condado de YongNing não seja grande, temos várias casas de cortesia; ele deve estar em alguma delas.

— As terras de YongNing são extremamente pacíficas. Pouco tempo atrás, todos os salteadores foram levados à justiça; quanto à segurança, podem ficar absolutamente tranquilos.

— O senhor pode ficar sossegado, chefe Qian!

Na sede do governo, o magistrado do condado tentava consolar o chefe Qian.

Naquela noite, o chefe Qian chegara às pressas para registrar uma ocorrência, afirmando que seu filho havia desaparecido. Sendo ele um comerciante vindo da prefeitura da comarca, com fortes influências e contatos em altos postos, o magistrado não ousou demonstrar negligência ao ouvir a notícia.

Ordenou imediatamente que os guardas iniciassem as buscas.

Ainda assim, imaginava que não passasse de um rapazinho que adormecera exausto após se divertir num bordel; que mal poderia ter acontecido?

Assim que terminou de falar, um guarda irrompeu pela porta a passos apressados.

— Meritíssimo, os bordéis já foram vasculhados de ponta a ponta, e não há sinal de nada.

O subordinado relatou ao magistrado e ao chefe Qian.

— Ah?

— Se... se ele não está no bordel, para onde mais poderia ter ido?

O chefe Qian também entrou em pânico.

Por mais que aquele caçula fosse indisciplinado e imprestável, ainda assim era seu próprio sangue.

— Chefe principal, tragédia!

— Encontramos uma carta no quintal dos fundos, e ninguém sabe quando ela apareceu.

Nesse momento, o gerente da Casa de Penhores QianFeng entrou correndo, segurando um bilhete.

— Traga-a aqui para eu ver!

— Esta é a caligrafia do meu filho!

— Onde foi que vocês encontraram isso?

O chefe Qian perguntou enquanto rasgava o envelope.

— Bem perto do muro do quintal dos fundos. Pensando que o jovem mestre pudesse ter voltado mais cedo por estar alcoolizado e sem que percebêssemos, pedimos aos empregados que buscassem pelo pátio, e foi assim que achamos esta carta.

Explicou o homem.

— Estamos perdidos, arruinados!

— Ele foi sequestrado por bandidos.

Ao examinar o bilhete, o chefe Qian desesperou-se de imediato.

Ao ouvir isso, o magistrado tomou a carta de suas mãos para examiná-la.

Viu então que a exigência era clara: o chefe Qian deveria preparar dez milpratas em espécie dentro do prazo de três dias e aguardar novas instruções.

O magistrado sentiu o rosto ruborizar-se de repente, tomado por um calor súbito.

Acabara de afirmar convictamente que YongNing não abrigava bandidos, e a bofetada em sua face fora sonora e imediata.

— Is-is-isso decerto não foi obra de salteadores do nosso condado de YongNing!

— Pedir dez mil taéis de uma só vez, como seria isso possível? Jamais partiria de criminosos desta nossa pequena localidade!

Gaguejou o magistrado, visivelmente tenso.

— Esta é a letra do meu filho, ele ainda deve estar vivo.

— Mas esses dez mil taéis...

Sem tempo para aturar as lamechuras do magistrado, o chefe Qian segurou o papel e retirou-se com o olhar perdido, parecendo ter a alma arrancada do corpo.

— Meritíssimo, o que o senhor acha disso tudo...?

Questionou o guarda ao lado, fitando o magistrado de semblante escurecido.

— Esses malditos bandidos, por que diabos vieram escolher justo o nosso condado de YongNing para agir de novo?

— Se algo de pior acontecer ao filho do chefe Qian em nossas terras, o escândalo que se espalhará será terrível.

O magistrado sentia-se profundamente impotente.

Mal havia conseguido, graças ao suposto mérito de exterminar os salteadores, deixar uma boa impressão perante o governador da comarca.

E agora, num piscar de olhos, desabava sobre ele uma calamidade destas.

— O que mais poderíamos fazer?

— Revistem tudo!

— Se conseguirmos resgatar o refém primeiro, tudo terminará bem!

— Vão logo! Dizei a Wang Hu que reviste casa por casa esta noite, sem poupar porões nem esconderijo algum!

Ordenou o magistrado ao guarda.

Nesse exato momento.

No Restaurante RiRiSheng, Gao Sheng e os demais também haviam sido despertados pelo tumulto vindo dos arredores.

— Que barulho é esse?

— Pelo tom da confusão, parece que algo muito grave aconteceu na prefeitura.

Gao Sheng saiu do quarto vestindo um roupão às pressas.

E viu Li Gui emergir de seu aposento logo em seguida.

— Chefe, pelo que se ouve, parecem estar caçando algum bando de salteadores. Droga, será que isso não é por minha causa?

Nesse instante, Wu Shen despencou do telhado com um salto ágil e aterrissou no chão.

— Não fale besteiras. Faz tanto tempo que você está trancado na cozinha e nem sequer põe o nariz para fora; se quisessem te prender, já teriam agido há muito tempo.

Gao Sheng fez um gesto desdenhoso com a mão.

— Abram a porta!

— Depressa, abram esta porta!

Antes que Gao Sheng pudesse terminar a frase, fortes pancadas ecoaram na entrada da frente.

— Caramba!

— Veio parar bem aqui!

Wu Shen sacou a lâmina prontamente.

— Velho Wu, contenha-se. Procurem um lugar para se esconderem, mantenham a calma, eu vou ver o que está acontecendo.

Notando que Chu Xiaorou e Song Zhiyao também haviam saído, Gao Sheng fez-lhes um sinal com a mão.

Ao chegar à entrada e retirar as tábuas da porta, Gao Sheng deparou-se com dezenas de guardas portando tochas.

À frente de todos estava o próprio Wang Hu.

Gao Sheng sentiu um sobressalto, mas esforçou-se para manter a compostura e o semblante sereno.

— Senhor oficial, o que está acontecendo?

— O que houve?

Inquiriu Gao Sheng fingindo espanto.

— Ah, nem me fale. O jovem mestre Qian, da Casa de Penhores QianFeng, foi sequestrado por bandidos.

— Nosso magistrado ordenou uma busca por toda a cidade.

— Mestre Gao, desculpe o incômodo, mas estamos cumprindo ordens oficiais. Perdoe-nos a invasão.

Disse Wang Hu aproximando-se.

— O jovem mestre da Casa de Penhores QianFeng?

Gao Sheng sobressaltou-se genuinamente.

— Oh, podem revistar à vontade, fiquem à vontade.

— No entanto, há algumas senhoras alojadas nos fundos. Como já é tarde da noite, irei avisá-las primeiro.

Explicou Gao Sheng enquanto desencaixava os batentes da porta.

— Sem problemas, sem problemas. Nós também estamos a serviço, que o mestre Gao não nos leve a mal.

Wang Hu entrou acompanhado de seus homens, e alguns deles logo se dirigiram às pressas para o piso superior.

— Que nada, que nada! Os senhores oficiais estão trabalhando duro a esta hora da noite. Irmão Li, creio que ainda restam algumas jarras de vinho comum por aí; traga um pouco para que os oficiais possam aquecer o corpo nesta madrugada fria.

— Xiaorou, há soldados imperiais realizando buscas para capturar criminosos. Vistam-se bem e abram as portas.

— Senhorita Song, Tia Wang, o mesmo vale para vocês aí no fundo.

Gao Sheng bradou em direção aos aposentos dos fundos.

Enquanto isso, conduzia vagarosamente Wang Hu em direção ao pátio traseiro.

— Realmente, o estabelecimento do Mestre Gao é sempre impecável e organizado. Lembro-me de que o quintal daquele Boca-Torta era uma imundície antes disto aqui.

Comentou Wang Hu, sorrindo ao entrar no pátio.

— Venham, venham, nobres oficiais, bebam um pouco de vinho para esquentar.

Li Gui aproximou-se carregando um pequeno barril de vinho e várias tigelas grandes.

Ao ouvirem a menção à bebida, os guardas que vasculhavam o pátio abandonaram a busca instantaneamente e correram para perto.

— Bom vinho! A propósito, lembro-me de que havia um porão por aqui. Não foi exatamente aí dentro que aquele Boca-Torta se escondeu antigamente?

Enquanto bebia, Wang Hu lançou o olhar ao redor, perscrutando cada canto.

Ouvindo tais palavras, Gao Sheng sentiu o corpo enrijecer de tensão, voltando o olhar de relance, por puro reflexo, para a portinhola do porão.