Capítulo 53: Os Problemas da Família Chu

— "E-cof, cof! Filho, essa tal de senhorita Song... cof, cof, há quanto tempo está no Pavilhão Yihong? É uma cortesã de renome?" — perguntou o magistrado ao filho.

— "O que o senhor está dizendo, pai? A senhorita Song é uma mulher pura, vende a sua arte, mas não o seu corpo." — Liu Ming encarou o magistrado com bastante insatisfação.

A sua lua de mel ideal estava sendo maculada, e nem mesmo o próprio pai seria perdoado por isso!

— "Está bem, está bem, a culpa é minha, minha culpa." — O magistrado ostentava um ar de absoluta resignação.

Como um frequentador habitual de casas de tolerância, como poderia ele não saber? Essa tal pureza, essa tal venda apenas da arte, não passavam de artifícios dentro do prostíbulo para inflar o próprio valor de mercado.

Ou por acaso achava que, normalmente, o sangue de galinha nos prostíbulos era guardado para quê?

Os mais fáceis de enganar eram sempre esses rapazes inexperientes e os letrados que só liam os clássicos dos sábios.

— "Vamos, tome um trago primeiro." — O magistrado ergueu o copo de vinho e perguntou ao filho: — "Filho, sobre isso... já que você já tem intenções formadas, o que pretende fazer agora?"

— "Pai, agora que já ganhei algum dinheiro com aquela casa de pasto, estava pensando em primeiro resgatar a moça do Pavilhão Yihong." — "Quanto ao casamento, conversaremos sobre isso depois; ainda não chegamos a esse ponto com a senhorita Song."

Nesse momento, Liu Ming começou a sentir um certo receio.

A bem da verdade, tanto o resgate quanto as juras de amor não passavam de desejos unilaterais seus; a tal senhorita Song não havia manifestado qualquer opinião nem dito muitas palavras.

Exceto quando conversavam sobre poesia, ocasião em que ela se mostrava um pouco mais loquaz, em todo o resto do tempo mantinha-se fria como o gelo, mas era justamente esse estilo que ele apreciava.

Quanto a um assunto tão grave quanto o matrimônio, Liu Ming sequer ousara mencioná-lo.

Diante da pergunta repentina do pai, Liu Ming vacilou.

— "Isso... vamos beber, vamos beber."

Vendo que o filho já estava profundamente apaixonado, o magistrado não sabia mais o que fazer.

Parecia que aquele assunto exigia uma deliberação cautelosa; ele mesmo teria de ir investigar as origens daquela senhorita Song e descobrir quem ela realmente era antes de tomar qualquer providência.

Tendo tomado essa decisão, o magistrado evitou insistir no assunto.

Continuou a conversar descontraidamente com o filho, trocando taça por taça.

Pensando bem, aquela era a primeira vez que os dois conversavam tanto.

O magistrado agia com extrema cautela, temendo dizer algo errado que pudesse arruinar aquela atmosfera tão rara com o filho. Liu Ming, por sua vez, sentindo-se deprimido pelas palavras recentes do pai, bebia taça após taça e, em pouco tempo, acabou debruçado sobre a mesa.

O magistrado esfregou os olhos embaçados, levantou-se e preparou-se para mandar alguém amparar o filho até o quarto para dormir.

No entanto, mal havia conseguido levantar o rapaz, quando um pequeno embrulho caiu do peito de Liu Ming.

O magistrado franziu o cenho, intrigado. Pela textura daquela seda, parecia ser um artigo feminino; seria acaso daquela senhorita Song?

O magistrado apanhou o objeto, examinou-o e, quando se preparava para devolvê-lo, teve a impressão de haver algo semelhante a um sinete em seu interior. Olhou para baixo e viu que o filho estava completamente embriagado.

Virando de costas, o magistrado abriu cautelosamente o embrulho de seda.

Contudo, ao discernir claramente o tecido repleto de nomes escritos, o magistrado cobriu-se de um suor frio tão intenso que até a embriaguez se dissipou por completo.

Apressou-se em pegar o sinete para examiná-lo, dirigiu-se trêmulo a uma mescla lateral, tirou uma folha de papel e carimbou o sinete sobre ela.

Ao decifrar aquela linha de caracteres miúdos, o magistrado desabou, sentado na cadeira.

Permaneceu atônito pelo equivalente ao tempo necessário para ferver um bule de chá, antes de dar um salto repentino.

Amassou a folha de papel da mesa até formar uma bola e engoliu-a, recolocando o sinete e o tecido de seda dentro do próprio peito.

— "Mordomo..." — gritou o magistrado para o exterior.

Sua voz continha um ligeiro tremor.

— "Senhor, o que aconteceu?" — perguntou o mordomo ao entrar e deparar-se com a tez pálida do magistrado, inteiramente livre dos efeitos do álcool, o que o deixou intrigado.

— "Vá e tranque este rapaz no quarto, não o deixe dar um único passo para fora." — "Espere, amarre-o! Providencie quem o alimente e atenda às suas necessidades diárias; se ele escapar de novo, corto a sua cabeça!" — ordenou o magistrado com frieza.

— "Ah?" — "Sim!"

O mordomo estava completamente confuso. Pouco antes, ouvira os brindes e a harmonia entre pai e filho, num ambiente de perfeita piedade filial; como é que, num piscar de olhos, as coisas haviam chegado àquele ponto?

Na manhã seguinte.

Assim que Gao Sheng avistou a chegada dos caçadores, preparou a carruagem e partiu.

Inicialmente, pensara em levar mais pessoas consigo, afinal, já era considerado um gerente.

Porém, naquela manhã, Liu Ming não apareceu.

Como a casa de pasto precisava funcionar normalmente, Gao Sheng conduziu a carruagem pessoalmente.

Além de certa quantidade de carne e grãos, Gao Sheng fizera questão de levar mil taéis de prata, acomodando tudo na carruagem, e partiu em direção à residência da família Chu.

Nesse momento.

À porta da família Chu, embora fosse bem cedo, já havia uma multidão reunida.

— "Velho Li, você também não conseguiu o seu tecido?"

— "Pois claro que não! Já tinha tudo combinado para vir buscar as roupas daqui a alguns dias, mas ainda não pus as mãos nos tecidos; se demorar mais, será tarde demais."

— "Quem me dera! Já paguei o sinal e agora estou sem dinheiro vivo; se quiser comprar de última hora, não tenho capital. Que grande problema!"

— "O que terá acontecido à família Chu? Antes eles nunca faziam isso."

Um grupo de pessoas tagarelava à entrada.

A maioria pertencia a tinturarias e alfaiatarias, e todos estavam ali para cobrar os tecidos da família Chu.

No ramo têxtil, as tecelagens, as casas de tecidos, as alfaiatarias, as lojas de confecção, as tinturarias e as casas de bordado dividiam-se em várias categorias. Como o condado de Yongning era pequeno, não havia divisões tão refinadas.

Apesar de ostentarem a tabuleta de casa de tecidos, acumulavam habitualmente duas ou três funções.

Aquela Tecelagem Chu não passava de uma casa de tecidos a jusante: recebia o pano da tecelagem a montante, vendendo-o diretamente ou repassando-o às alfaiatarias e tinturarias subordinadas.

A Tecelagem Chu sempre gozara de reputação impecável naquela região.

Contudo, ninguém sabia o que se passara ultimamente: primeiro, um lote de tecidos vendidos revelou-se cheio de furos de traça e foi devolvido por completo.

Logo em seguida, o canal de abastecimento com a tecelagem superior fora cortado, sob a alegação de escassez e falta de tecido pronto.

Isso deixara a família Chu sitiada por todos os lados.

— "Pai, continuar assim não vai dar certo." — "Com eles a cercarem a nossa porta, perderemos totalmente a dignidade perante os vizinhos e parentes." — "Será melhor sairmos para conversar com eles e explicar que não temos tecido; ficar aqui esperando não resolverá nada." — dizia Chu Dazhuang, visivelmente ansioso.

— "De modo algum!" — "A família Chu faz negócios há muitos anos, e o nosso nome é a nossa marca; essa marca não pode ser manchada." — "Junte toda a prata que temos em casa e use-a para indenizar o pessoal das alfaiatarias e das tinturarias. Recolha os pedidos e diga-lhe que continuaremos a cooperar no futuro, garantindo que não terão prejuízos." — ponderou o pai de Chu, voltando-se para Chu Dazhuang.

— "Ah?" — "Pai, o nosso dinheiro já foi pago antecipadamente à tecelagem. Se eles não nos dão a prata, onde vamos arranjar tanta quantia?" — "Além do mais, se entregarmos todo o dinheiro, como é que a família Chu continuará a negociar?" — "Mesmo que quiséssemos, não teríamos capital de giro." — Chu Dazhuang estava estupefato.